Victoriatiden er kjent for sine vitenskapelige fremskritt og kolonialutvidelse. Den er oppkalt etter dronning Victoria, en av Storbritannias mest kjente monarker. Hun er den nest lengst regjerende monarken, kun slått av dronning Elizabeth II.

Onkelen William IV hadde tidligere erklært at han ønsket å leve for å se hennes 18-årsdag, om ikke annet for å unngå et regentskap av moren hennes. Han lyktes, men knapt nok, å dø en måned etter at hun fylte 18 – noe av grunnen til at hun regjerte i så lang tid.

Et år senere, torsdag 28. juni 1838, fant kroningen hennes sted, og hun ble formelt investert som dronningen av England.

Planlegging og protest

Offisiell planlegging for kroningen ble startet i mars 1838 av kabinettet til Lord Melbourne, Whig-statsministeren i Storbritannia. Melbourne ble sett på som en farsfigur av den unge Victoria, som hadde vokst opp isolert; hans tilstedeværelse beroliget henne under kroningsseremonien.

En av de store utfordringene han møtte var å involvere allmennheten. Monarkiets popularitet hadde falt i løpet av den foregående reformtiden, og spesielt på grunn av hennes foraktede onkel George IV. Melbourne bestemte seg for en offentlig prosesjon gjennom gatene. Det ble bygget stillaser for tilskuerne, og tilsynelatende var det:

«neppe en ledig plass langs hele [ruten] som var ubesatt med gallerier eller stillaser».

Detteprosesjonen var den lengste siden den av Charles II 200 år tidligere.

The Gold State Coach som Victoria kjørte i. Bildekreditt: Steve F-E-Cameron / CC.

Men den tradisjonelle banketten i Westminster Hall, og utfordringen til Royal Champion ble utelatt. Se for deg noen som rir i full rustning gjennom Westminster, kaster ned en hanske og gir en utfordring, så forstår du kanskje hvorfor dette ritualet ikke har blitt brukt siden kroningen av George IV.

Disse ekskluderingene skulle dekke budsjettet til £70.000, et kompromiss mellom den overdådige kroningen av George IV (£240.000) og den sparsommelige til William IV (£30.000).

Både tories og de radikale protesterte mot kroningen, men av forskjellige grunner. Tories avviste fokuset på den offentlige prosesjonen i motsetning til seremoniene i Westminster.

De radikale avviste utgiftene, og var generelt antimonarkistiske. En sammenslutning av London-handlere protesterte også fordi de ikke hadde nok tid til å bestille varene sine.

Kronjuvelene

St Edwards krone hadde tradisjonelt blitt brukt til kroningen av britiske monarker: den ikoniske kronen brukes også som kronen i Royal Arms of the United Kingdom (synlig på britiske pass), på logoen til Royal Mail, og på rangeringstegnene til den britiske hæren, Royal Air Force og politiet.

Det var imidlertidtenkte at det kan være for tungt for den unge Victoria, og derfor ble det laget en ny krone, Imperial State Crown, til henne.

På denne nye kronen ble det montert to bemerkelsesverdige juveler - den svarte prinsens rubin (kalt kalt Ruby). etter den svarte prinsen, som fikk berømmelse som kommandør i hundreårskrigen), og St Edward's Sapphire. Denne juvelen er nesten et årtusen gammel, antatt å være steinen fra Edvard Bekjennerens kroningsring.

Edward Bekjenneren er kjent for sin død, som utløste slaget ved Hastings og erobringen av Vilhelm av Normandie.

En "botched" seremoni

Dagen for kroning gryte. Londons gater var fulle til randen. På grunn av nybygde jernbaner kom rundt 400 000 mennesker fra hele landet til London for å se på kroningen. Victoria skrev i dagboken sin:

«Jeg ble til tider skremt av frykt for at folket ville bli knust, som følge av det enorme hastverket & press.»

En annen tilskuer følte at Londons befolkning føltes som om den «plutselig hadde firedoblet seg». Etter den timelange prosesjonen tok gudstjenesten i Westminster 5 timer og innebar to kjoleskift. Det var tydelig for tilskuerne at det var veldig lite øving. En ung Benjamin Disraeli skrev at de:

"var alltid i tvil om hva som kom neste gang, og du så at det var mangel på repetisjon".

Som en konsekvens var det feil, som for eksempel erkebiskopen å plasserering på feil finger. En eldre jevnaldrende, passende kalt Lord Rolle, falt og rullet ned trappene. Victoria fikk offentlig godkjenning da hun gikk ned et par skritt for å forhindre et nytt fall.

Musikken i seg selv ble også mye kritisert, med bare ett originalt stykke skrevet for anledningen. Det var også den eneste gangen Hallelujah refrenget ble sunget ved en britisk kroning.

Likevel var ikke alle kritiske. Biskopen av Rochester berømmet musikken for å ha en passende religiøs tone, og Victoria skrev selv:

“Demonstrasjonene av entusiasme hengivenhet, & lojalitet var virkelig rørende & skal noensinne huske denne dagen som den stolteste i mitt liv».

Dronning Victorias kroningsmedalje (1838), designet av Benedetto Pistrucci. Bildekreditt: Met / CC.

Reimagining Monarchy

Mange betraktet den unge, kvinnelige Victoria som et friskt pust etter tiår med styre av gamle menn. Et bilde av skjønnhet og moralsk rettskaffenhet, i motsetning til onklene hennes, vant Victoria raskt folkets hjerter, selv om det tok noe lengre tid før hun forsto politikkens forviklinger.

Forholdet hennes til parlamentet var respektfullt, og i motsetning til sin forgjenger William IV, forsto hun hvor det var linjer som hun ikke kunne krysse som en konstitusjonell monark.