Martin Luther er en av de viktigste skikkelsene i europeisk historie, som gjennom sin dristige og urokkelige tro gjorde en varig endring i det religiøse landskapet på kontinentet.

I stor grad sett på som grunnleggeren av den protestantiske reformasjonen, forvandlet Luther Bibelens rolle innenfor den kristne tro og lanserte en religiøs reformbevegelse for å konkurrere med den mektigste kraften i Europa – den katolske kirke.

Her er 10 fakta om Martin Luther og hans ekstraordinære, men kontroversielle arv:

1. En nær-døden-opplevelse presset ham til å bli munk

Martin Luther ble født 10. november 1483 av Hans og Margarethe Luther, i den lille byen Eisleben, Sachsen. Luther var den eldste i en stor familie, og fikk en streng utdannelse og ble 17 år gammel. fanget i et voldsomt tordenvær og nesten truffet av lynet.

Skremt for å dø uten å gjøre seg fortjent til sin plass i himmelen, lovet han i det øyeblikket at hvis St Anna ville lede ham gjennom stormen, ville han forsøke å bli en munk og vie sitt liv til Gud. To uker senere hadde han forlatt universitetet for å bli med i St. Augustine-klosteret i Erfurt, og fortalte melankolsk til venner som satte ham av ved Black Cloister,

“Denne dagen ser dumeg, og så aldri igjen»

2. Mens han foreleste om teologi gjorde han et religiøst gjennombrudd

Mens Luther ved klosteret begynte å undervise i teologi ved universitetet i Wittenberg, og i 1512 oppnådde en doktorgrad i emnet. Han foreleste om Bibelen og dens lære, og foretok mellom 1515-1517 et sett med studier om romerbrevet .

Dette oppmuntret effektivt læren om rettferdiggjørelse på tro alene eller sola fide, og hevdet at rettferdighet bare kunne oppnås ved tro på Gud, ikke ved å kjøpe avlat eller gode gjerninger alene.

Dette hadde en dyp innvirkning på Luther, som beskrev det som:

"det viktigste stykket i Det nye testamente. Det er det reneste evangeliet. Det er vel verdt en kristen å ikke bare lære det utenat ord for ord, men også å beskjeftige seg med det daglig, som om det var sjelens daglige brød»

3. Hans nittifem teser endret kristendommens kurs

Da dominikanerbroren Johann Tetzel i 1516 ble sendt til Tyskland for å selge avlat til bøndene for å finansiere den store gjenoppbyggingen av Peterskirken i Roma, Luthers studier plutselig hadde praktisk bruk.

Luther skrev til sin biskop og protesterte mot denne praksisen i en stor traktat som skulle bli kjent som hans nittifem teser. Selv om det sannsynligvis er ment som en vitenskapelig diskusjon om kirkens praksis i stedet for et alti angrepet på det katolske Roma, var tonen hans ikke uten anklager, som man ser i oppgave 86 som frimodig spurte:

“Hvorfor bygger paven, hvis rikdom i dag er større enn rikdommen til den rikeste Crassus, basilikaen av St. Peter med pengene til fattige troende i stedet for med sine egne penger?»

Den populære historien forteller at Luther spikret sine nittifem teser på døren til Allehelgenskirken i Wittenberg – en handling stort sett sitert som begynnelsen på den protestantiske reformasjonen.

Et maleri av Martin Luther som spikrer sine 95 teser på døren til kirken i Wittenberg.

Image Credit: Public domain

4. Han grunnla den lutherske tro

Luthers teser spredte seg som ild i tørt gress gjennom Tyskland da de i 1518 ble oversatt fra latin til tysk av vennene hans. Hjulpet av den nyoppfunne trykkepressen hadde de i 1519 nådd Frankrike, England og Italia, i løpet av denne tiden ble begrepet "lutheranisme" først tatt i bruk.

Opprinnelig laget av fiendene hans som en nedsettende betegnelse for det de anså for å være kjetteri, i løpet av 1500-tallet ble lutheranismen innpodet som navnet på den første virkelige protestantiske doktrinen i verden.

Luther selv mislikte begrepet og foretrakk å kalle sin filosofi Evangelisme, fra det greske begrepet som betyr gode nyheter, men etter hvert som nye grener av protestantismen oppsto ble det viktigere å skille nøyaktig mellomhvilken tro man abonnerte på.

I dag er lutherdommen fortsatt en av de største grenene av protestantismen.

5. Da han nektet å gi avkall på forfatterskapet, ble han en ettersøkt mann

Luther ble snart en torn i øyet på pavedømmet. I 1520 sendte pave Leo X en pavelig okse som truet ham med ekskommunikasjon dersom han skulle nekte å trekke tilbake synspunktene sine – Luther svarte med å sette den i offentlig brann, og året etter ble faktisk ekskommunisert fra kirken 3. januar 1521.

Etter dette ble han innkalt til byen Worms for å delta på en diett – en generalforsamling for Det hellige romerske rikes eiendommer – hvor det igjen ble krevd at han skulle gi avkall på forfatterskapet. Luther stod imidlertid ved sitt arbeid, og holdt en oppløftende tale hvor han utbrøt:

"Jeg kan og vil ikke tilbakekalle noe, siden det verken er trygt eller riktig å gå mot samvittigheten."

Han ble umiddelbart stemplet som kjetter og fredløs av den hellige romerske keiser Karl V. Hans arrestasjon ble beordret, litteraturen hans ble forbudt, det ble ulovlig å gi ham ly, og å drepe ham på høylys dag ville ikke få noen konsekvenser.

6. Hans oversettelse av Det nye testamente bidro til å popularisere det tyske språket

Heldigvis for Luther hadde hans mangeårige beskytter prins Frederick III, kurfyrsten av Sachsen en plan, og sørget for at partiet hans ble 'kidnappet' av landeveifolk og dro i hemmelighet til Wartburg slott i Eisenach. Mensder vokste han opp skjegg og tok opp forkledningen til 'Junker Jörg', og bestemte seg for å påta seg det han mente var en livsviktig oppgave – å oversette Det nye testamente fra gresk til tysk.

I løpet av forbløffende 11 uker Luther fullførte oversettelsen på egenhånd, i gjennomsnitt rundt 1800 ord per dag. Utgitt i 1522 på det vanlige tyske språket, gjorde dette Bibelens lære mer tilgjengelig for den tyske offentligheten, som igjen ville være mindre avhengig av prester for å lese Guds ord på latin under katolske seremonier.

Dessuten, populariteten til Luthers oversettelse bidro til å standardisere det tyske språket, i en tid da mange forskjellige tungemål ble snakket i de tyske territoriene, og oppmuntret til en lignende engelsk oversettelse – Tyndale-bibelen.

7. Den tyske bondekrigen var delvis bygget på hans retorikk, men han motsatte seg den heftig

Mens Luther var i eksil på Wartburg slott, feide radikale reformer gjennom Wittenberg i en uforutsig skala med nådeløs uro følt hele veien. Bystyret sendte Luther en desperat melding om å vende tilbake, og han følte det var hans moralske plikt å følge opp, og skrev:

«I løpet av mitt fravær har Satan gått inn i min sauefold og begått herjinger som jeg ikke kan reparere ved skrift, men bare ved min personlige tilstedeværelse og levende ord.»

Gjennom hans forkynnelse stilnet opprørene i byen,men i områdene rundt fortsatte de bare å vokse. En serie bondekriger resulterte, som inkorporerte noen av reformasjonens retorikk og prinsipper i deres krav om innflytelse og frihet. Mange trodde Luther ville støtte opprørene, men han ble i stedet rasende over bøndenes oppførsel og fordømte offentlig handlingene deres og skrev:

«Flinke kristne er de! Jeg tror det ikke er en djevel igjen i helvete; de har alle gått inn i bøndene. Deres raving har gått utover alle mål.»

8. Hans ekteskap skapte en kraftig presedens

I 1523 ble Luther kontaktet av en ung nonne fra cistercienserklosteret Marienthron i Nimbschen. Nonnen, kalt Katharina von Bora, hadde lært om den voksende religiøse reformbevegelsen og prøvde å unnslippe sitt verdslige liv i nonneklosteret.

Luther sørget for at von Bora og flere andre ble smuglet ut av Marienthron blant tønner med sild, men da alt ble tatt med i Wittenberg var bare hun igjen – og hun hadde sikte på å gifte seg med Luther.

Katharina von Bora, Luthers kone, av Lucas Cranach den eldste, 1526.

Image Credit: Public domain

Til tross for mye overveielse om konsekvensene, giftet de to seg 13. juni 1525 og tok bolig i "Black Cloister", hvor von Bora raskt overtok administrasjonen av sine enorme beholdninger. Ekteskapet var lykkelig, med Luther som ringtehenne 'morgenstjernen i Wittenberg', og paret hadde seks barn sammen.

Selv om presteskapet hadde giftet seg før, satte Luthers innflytelse presedensen for ekteskapet mellom religiøse menn i den protestantiske kirken, og bidro til å forme dens syn på ektefelleroller.

9. Han var en hymnodist

Martin Luther mente musikk var en av nøkkelmetodene for å utvikle tro og var som sådan en produktiv hymnodist som skrev dusinvis av salmer i løpet av livet. Han kombinerte folkemusikk med høy kunst og skrev for alle klasser, aldre og kjønn, skrev tekster om emnene arbeid, skole og offentlig liv.

Hans salmer var svært tilgjengelige og skrevet på tysk, med felles sang i protestantiske gudstjenester sterkt oppmuntret, da Luther mente musikk 'kontrollerer våre hjerter, sinn og ånder'.

10. Arven hans er blandet

Til tross for Luthers revolusjonære rolle i grunnleggelsen av protestantismen og bidratt til å utrydde overgrepene til den katolske kirken, hadde hans arv også noen ekstremt skumle konsekvenser. Et aspekt som ofte ble oversett i Luthers historie om hengiven kristen tro, var hans voldelige krav fra andre religioner.

Han var spesielt fordømmende for den jødiske troen, og kjøpte inn i den kulturelle tradisjonen om at jødene hadde forrådt og myrdet Jesus Kristus, og gikk ofte inn for brutal vold mot dem. På grunn av disse voldelige antisemittiske troene har mange historikere siden opprettet koblingermellom hans arbeid og den økende antisemittismen til det nazistiske partiet under det tredje riket.

Selv om Luthers fordømmelse kom på religiøst grunnlag og nazistenes på rase, tillot hans iboende posisjon i Tysklands intellektuelle historie medlemmer av nazistene Partiet bruker det som referanse for å støtte sin egen antisemittiske politikk.