Sjøfart har alltid vært et farlig spill: liv kan gå tapt, katastrofer kan inntreffe og til og med de hardeste skipene kan synke. I noen tilfeller blir fartøyer funnet etter at tragedien har rammet, drevet over havet uten at besetningsmedlemmene er å se.

Disse såkalte 'spøkelsesskipene', eller fartøyer oppdaget uten en levende sjel om bord, har vært med i sjømannsfortellinger og folklore i århundrer. Men det er ikke dermed sagt at historiene om disse ubemannede skipene alle er fiktive - langt ifra.

Den beryktede Mary Celeste ble for eksempel funnet seilende over Atlanterhavet på slutten av 1800-tallet uten et besetningsmedlem i sikte. Skjebnen til passasjerene har aldri blitt bekreftet.

Nylig, i 2006, ble et fartøy merket Jian Seng oppdaget av australske tjenestemenn, men det hadde ingen mannskap om bord, og ingen bevis for at det eksisterte over hele verden.

Her er 6 skremmende historier om spøkelsesskip fra hele historien.

1. Flying Dutchman

Historien om Flying Dutchman er en som har blitt pyntet og overdrevet i århundrer. Sannsynligvis nærmere folklore enn virkeligheten, det er likevel en fascinerende og kjent spøkelsesskipfortelling.

En av de mestpopulære versjoner av historien om Flying Dutchman forteller at på 1600-tallet seilte fartøyets kaptein, Hendrick Vanderdecken, skipet inn i en dødelig storm utenfor Kapp det gode håp, og lovet å trosse Guds vrede og fortsette videre. hans reise.

Den flygende nederlenderen led deretter en kollisjon og sank, forteller historien, og skipet og dets mannskap ble tvunget til å seile regionens vann for evigheten som straff.

Myten om det forbannede spøkelsesskipet ble populær igjen på 1800-tallet, da en rekke fartøyer registrerte antatte observasjoner av skipet og dets mannskap utenfor Kapp det gode håp.

2. Mary Celeste

Den 25. november 1872 oppdaget det britiske skipet Dei Gratia et fartøy i drift i Atlanterhavet, nær Gibraltarstredet. Det var et forlatt spøkelsesskip, det nå beryktede SV Mary Celeste .

Mary Celeste var i relativt god stand, fortsatt under seil, og det ble funnet mye mat og vann om bord. Og likevel kunne ingen av skipets mannskap bli funnet. Fartøyets livbåt var borte, men etter en grundig undersøkelse syntes det ikke å være noen åpenbar forklaring på hvorfor mannskapet hadde forlatt skipet sitt annet enn en mindre mengde flom i skroget.

Et piratangrep forklarte ikke skipets savnede mannskap, fordi lasten med alkohol fortsatt var om bord. Kanskje noen dahar spekulert i, skjedde et mytteri. Eller kanskje, og mest sannsynlig, overvurderte kapteinen omfanget av oversvømmelsen og beordret at skipet skulle forlates.

Sir Arthur Conan Doyle udødeliggjorde historien om Mary Celeste i sin novelle J. Habakuk Jephsons erklæring , og den har forundret lesere og speidere siden den gang.

3. HMS Eurydice

Katastrofen rammet Royal Navy i 1878, da en uventet snøstorm traff Sør-England ut av det blå, senket HMS Eurydice og drepte mer enn 350 av besetningsmedlemmer.

Fartøyet ble til slutt fløt opp fra havbunnen, men det ble så alvorlig skadet at det ikke kunne restaureres.

Den triste tragedien til HMS Eurydice forvandlet seg senere til en nysgjerrig lokal legende. Tiår etter senkingen av Eurydice i 1878, rapporterte sjømenn og besøkende observasjoner av skipets spøkelse som seilte rundt vannet utenfor Isle of Wight, hvor skipet og dets mannskap omkom.

The Wreck of Eurydice av Henry Robins, 1878.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

4. SS Ourang Medan

«Alle offiserer inkludert kaptein er døde, ligger i kartrom og bro. Muligens hele mannskapet død.» Dette var den mystiske meldingen som ble plukket opp av det britiske fartøyet Silver Star i juni 1947. Nødensignalet fortsatte: «Jeg dør», før du kuttet ut.

Etter undersøkelser ble SS Ourang Medan oppdaget i drift i Malacca-stredet, i Sørøst-Asia. Som SOS-meldingen hadde advart, var alle skipets mannskap døde, tilsynelatende med skrekkuttrykk etset over ansiktene deres. Men det virket ikke som bevis på skade eller årsak til deres død.

Det har siden blitt teoretisert at mannskapet på Ourang Medan ble drept av fartøyets last med svovelsyre. Andre rykter involverer en hemmelig forsendelse av japanske biologiske våpen som ved et uhell dreper mannskapet.

Virkeligheten vil sannsynligvis aldri bli avslørt fordi mannskapet på Silver Star evakuerte Ourang Medan raskt etter å ha funnet den: de hadde luktet røyk, og kort tid etter en eksplosjonen sank fartøyet.

5. MV Joyita

En måned etter at handelsfartøyet Joyita la ut på det som skulle ha vært en kort 2-dagers reise, ble funnet delvis nedsenket i det sørlige Stillehavet. Dens 25 besetningsmedlemmer var ingen steder å se.

Da den ble oppdaget 10. november 1955, var Joyita på en dårlig måte. Rørene var korroderte, elektronikken var dårlig kablet og den lå tungt til siden. Men det var fortsatt flytende, og faktisk sa mange at Joyita s  skrogdesign gjorde henne praktisk talt usynkbar, og øktespørsmålet om hvorfor skipets mannskap hadde desertert.

MV Joyita etter å ha blitt funnet øde og skadet i 1955.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Ulike forklaringer på mannskapets skjebne har blitt fremsatt . En bemerkelsesverdig teori antyder at japanske soldater, fortsatt aktive 10 år etter andre verdenskrig tok slutt, angrep fartøyet fra en hemmelig øybase.

En annen forklaring antyder at Joyitas s kaptein kan ha blitt skadet eller drept. Uten hans kunnskap om båtens evne til å holde seg flytende, kan mindre flom ha ført til at uerfarne besetningsmedlemmer har fått panikk og forlatt fartøyet.

6. Jian Seng

I 2006 oppdaget australske tjenestemenn et mystisk fartøy som driver i havet. Den hadde navnet Jian Seng på skroget, men ingen om bord.

Etterforskere fant et brukket tau festet til skipet, muligens ha knekket under tauing av fartøyet. Det ville forklare at den var tom og driftig.

Men det var ingen bevis for at SOS-meldinger ble sendt i området, og heller ikke kunne tjenestemenn finne noen registrering av et skip ved navn Jian Seng som eksisterte. Var det et ulovlig fiskefartøy? Eller kanskje noe mer skummelt? Skipets formål forble unnvikende, og skjebnen til mannskapet er fortsatt et mysterium den dag i dag.