Westminster Abbey tiltrekker seg over 1 million besøkende hvert år, ivrige etter å utforske 1000 års historie.

Her er 10 fantastiske grunner til å besøke:

1. Klosteret ble bygget på en øy

Da klosteret ble grunnlagt av munker i 960 e.Kr., fantes det på en liten øy på Themsen kalt Thorney Island. Dens høyder og faste fundament ga det perfekte stedet for å bygge et kloster og Palace of Westminster.

Øya eksisterer ikke lenger, selv om den har gitt navnet Thorney Street i Westminster, nå hjem til MI5.

Det originale klosteret bygget av Edvard Bekjenneren er avbildet i Bayeux-teppet. Det var den første romanske kirken i England.

2. Det er hjem til Storbritannias eldste dør

Westminster Abbey har den eneste bevarte angelsaksiske døren i dette landet, som dateres fra rundt 1050. Nyere dendrokronologiske (datering av treringer) har avslørt at platene ble kuttet fra et enkelt tre fra Hainault, som vokste mellom 924 og 1030.

Dette treet ville ha vært et ungt ungt tre for rundt 500/600 år før, under det romerske Storbritannias svanesang.

På 1800-tallet ble det ble lagt merke til at det var fragmenter av skinn som dekket døren. Teorier pekte på et ran i 1303, og foreslo at huden til dømte forbrytere ble spikret til døren som avskrekkende middel. Det virker mer sannsynlig at disse skinnene ble tatt fra kyr og lagt tilgi en glatt dekorativ overflate.

3. Det er faktisk ikke et kloster

Westminster Abbey har faktisk ikke vært et kloster siden 1539, da den benediktinske klosterkirken ble oppløst under Henry VIIIs oppløsning av klostrene.

Mellom 1540-1556 var det en katedral, og rundt 1560 tildelte Elizabeth I den statusen 'Royal Peculiar', noe som gjorde den til en kirke som er direkte ansvarlig overfor suverenen i stedet for en Church of England-biskop.

Dens offisielle navn er Collegiate Church of St Peter, Westminster – det vil si en kirke uten katedral med et vedlagt kapittel med kanoner, ledet av en dekan. Navnet på 'vestlige minister' skiller seg fra 'østministeren' på St Paul's.

4. The Stone of Scone ble stjålet av studenter

På julaften 1950 brøt fire Glasgow-studenter seg inn i klosteret for å stjele Stone of Scone – eller skjebnesteinen, som den er kjent i Skottland. Den ble fjernet fra Skottland i 1296 av Edward I, 'skottenes hammer'. Steinen ble oppbevart under kroningsstolen, hvor suverene har blitt kronet i 700 år.

Da de dro steinen gjennom klosteret ved hjelp av en frakk, dro de den inn i en Ford Anglia og ble kort stoppet av en intetanende politimann, som tilbød dem sigaretter.

Da myndighetene fikk nyss om forbrytelsen, stengte de grensen mellom England og Skottland for første gang på 400 år. I mellomtiden harsteinen lå begravet på et felt i Kent.

The Stone of Scone i kroningsstolen i Westminster Abbey.

Selv om steinen snart ble restaurert, ble den offisielt returnert til Skottland i 1996.

Westminster Abbey markerte 50 år siden tyveriet på julaften 2000. Da en av de opprinnelige medskyldige, Gavin Vernon deltok, åpnet arrangementet med ordene "Velkommen tilbake, Mr Vernon".

5. Helligdomsgulvet spår fremtiden

Et Cosmati-fortau dekorerer helligdommen til klosteret. Laget av tusenvis av kuttede biter av mosaikk og porfyr, messingbokstaven forteller oss datoen den ble skapt (1268), kongen som regjerte (Henry III), og at den kom fra Roma. Den beregner også at verden vil undergå om 19 683 år.

Et bevaringsteam jobber med Cosmati-fortauet. Bildekilde: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Oliver Cromwell ble gravlagt her…..en gang

Selv om Cromwell ble gravlagt i klosteret i 1658, ble han gravd opp i januar 1661 under ordre fra den nylig restaurerte Charles II. Etter at kroppen hans ble hengt fra en gibbet ved Tyburn, satt hodet hans fast på en gjedde utenfor Westminster Hall.

7. Noen av klosterskattene ble lagret på t-banestasjoner

Under andre verdenskrig ble det iverksatt tiltak for å beskytte skattene. Kroningsstolen ble sendt til Gloucester katedral, og kroningssteinen ble gravlagt i hemmelighet i klosteret. Desamling av voksbegravelsesbilder ble lagret i Piccadilly t-banestasjon.

Rommene i klosteret ble brukt som omkledningsstasjon, apotek, Air Raid Precaution-hovedkvarter og en base for brannvakter.

8 . Det er et gotisk arkitektonisk vidunder

Den nåværende bygningen stammer fra tiden til Henry III, som ønsket å hedre St Edward the Confessor i den nye gotiske stilen. 1200-tallet var en stor tidsalder for katedraler, mest kjent i Amiens, Evreux og Chartres i Frankrike, og Canterbury, Winchester og Salisbury i England.

Kosteret er hjemmet til det høyeste gotiske hvelvet i England, og når 102 føtter. Karakteristiske gotiske trekk inkluderer spisse buer, ribbede hvelvinger, rosevinduer og flygende støtteben.

Designet følger kontinentale geometriske proporsjoner, men omfatter engelske trekk som enkle i stedet for doble midtganger, og brede fremspringende transepter som rager ut fra det lange skipet .

Sjøhuset til Westminster Abbey. Bildekilde: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson ble gravlagt stående

Det er over 3500 mennesker gravlagt i klosteret, med over 450 graver og monumenter. I flere hundre år kunne hvem som helst bli gravlagt der mot et gebyr.

Ben Jonson, den berømte 1600-tallsdikteren, var så fattig da han døde i 1637 at han bare hadde råd til to kvadratmeter plass. . Han er gravlagt i den nordlige midtgangen i Nave– stå opp.

10. Henry VII-kapellet er hjemsted for en skjeggete dame

Et maleri av Henry VII-kapellet av Canaletto.

Lady-kapellet ble bygget av Henrik VII mellom 1503 og 1519. Det er vinkelrett Arkitekturen står i total kontrast til resten av klosteret, og det viser mange Tudor-emblemer som rosen og portcullis.

Henry VII-kapellet huser også en statue av en kvinnelig helgen – med skjegg. For å unngå et arrangert ekteskap med en hedensk prins, ba den hellige Wilgefortis til Gud om å skjemme kroppen hennes og sette frieren hennes ut av ekteskapet.