Navnet på Ferdinand Foch (midt til høyre og stående på bildet over) blir ofte sett på som et omstridt navn. Som mange av kommandantene på vestfronten er han ofte syndebukk for dødsfallene til titusenvis av menn, og feilene hans viser seg å være utrolig kostbare.

Men hans bidrag til den allierte krigsinnsatsen i første verdenskrig var integrert. for å sikre alliert seier. Foch er en målbevisst og utrolig dyktig mann som senere vil bli utropt av forfatteren og tidligere soldaten Michael Carver som “den mest originale militærtenkeren i sin generasjon”.

Denne artikkelen vil utforske det tidlige livet til denne militærvirtuosen, som samt hans omfattende utvalg av militære bedrifter.

Før krigen

Ferdinand Foch ble født 2. oktober 1851 i Tarbes nær den fransk-spanske grensen. Han interesserte seg for militæret fra en tidlig alder og vervet seg som infanterist i den fransk-prøyssiske krigen. Etter krigen utdannet Foch seg til offiser fra 1871-3. Han fikk sitt oppdrag i 1873 og ble løytnant i artilleriet.

Påfallende dyktig fra første stund steg han relativt raskt i gradene. Dette til tross for at broren hans var jesuittprest, noe som godt kan ha hindret Fochs fremgang ettersom den republikanske regjeringen i Frankrike var voldsomt anti-geistlig.

Regimentsjef oberst Foch i uniformen sin. av det 35. artillerietRegiment i 1903.

Foch underviste ved militærakademiet i Paris og publiserte innflytelsesrike arbeider om militærteori; han var kjent for sin talsmann for offensive strategier – strategier sett på med skepsis i Frankrike på den tiden. I 1907 ble han utnevnt til kommandant for École Militaire og senere for Staff College.

Foch var en fysisk lav mann, og forble en sterk og svært intelligent skikkelse. Han var kjent for sin urokkelige arbeidsrate: historiker Denis Winter forteller at "bortsett fra å alltid spise middag og 19:30, jobbet han ofte uregelmessige timer fra daggry til langt ut på natten."

Den store krigen

Foch var general for den franske 2. armé ved krigsutbruddet og høstet ros for sine seire ved Nancy og det første slaget ved Marne. I lys av hans tidlige suksesser var han øverstkommanderende for Northern Army Group; men etter nederlag ved Artois og det første slaget ved Somme ble han overført til Italia.

Deretter. Foch ble tilbakekalt til vestfronten og innen 15. mai 1917 hadde ryktet hans kommet seg tilstrekkelig til at han ble utnevnt til stabssjef – medlem av Frankrikes øverste krigsråd. Han fortsatte å imponere og ble til slutt utnevnt til øverstkommanderende for de allierte i Belgia og Frankrike.

Da han ble utnevnt til øverste allierte sjef våren 1918, ble Foch umiddelbart møtt med den fornyede tyske våroffensiven(‘Kaiserschlacht’). Han vant en avgjørende seier ved Villers-Cotterêts 18. juli 1918, som presset den tyske overkommandoen mot erkjennelsen av at de ikke kunne vinne krigen.

Historikeren Larry Addington hyller Fochs strategi, og går så langt som å si,

"i stor grad var den endelige allierte strategien som vant krigen på land i Vest-Europa i 1918 Fochs alene."

Foch (andre fra høyre) var til stede ved den tyske overgivelsen i den beryktede togvognen i Compiègne-skogen. Franskmennene ville overgi seg til Nazi-Tyskland i samme togvogn litt over tjue år senere.

Etter krigen

11. november aksepterte Foch den tyske overgivelsen. Han dukket senere opp som forhandler ved Versailles hvor han uten hell etterlyste en ny fransk-tysk grense etter Rhinens forløp.

Selv var han slett ikke fornøyd med utfallet av Versailles-traktaten, og sa profetisk , «Dette er ikke en fred. Det er en våpenhvile i tjue år». Andre verdenskrig startet 20 år og 65 dager senere.

Som anerkjennelse for sin innsats ble han gjort til æresmarskalk for den polske hæren og feltmarskalk for den britiske hæren. Han mottok videre mange utmerkelser og fikk mange steder og gjenstander oppkalt etter seg.

Foch døde 20. mars 1929 i en alder av 77 og ble gravlagt med full militær utmerkelse ved Les Invalides ved siden avandre bemerkelsesverdige franske militærfigurer inkludert Napoleon.