Den første verdenskrig preget alle de som hadde en finger med i den eller opplevde den på noen måte. Teknologien hadde endret krigføring så betydelig at den muliggjorde enestående død og ødeleggelse. Dessuten var den økonomiske virkningen av krigen like enestående som slakteriet.

En slik monumental begivenhet hadde naturligvis vidtrekkende kulturelle effekter. Akkurat som kunst legemliggjorde den store krigen, gjorde ordene til dem som levde samtidig med konflikten.

Her er 21 sitater av betydningsfulle personer som levde på tidspunktet for første verdenskrig.

Sitater om oppbygging

Lederens perspektiv

Perspektiver fra vestfronten

*Sitatet ovenfor ble sagt av Gerhard Gürtler, Kanonier fra 111 Bavarian Corps, Artillery.

Refleksjon over krigen

Fulltekstversjon:

1. Det har vært en konstant tendens fra nesten alle nasjoner til å øke sin væpnede styrke.

Den britiske statsministeren The Marquess of Salisbury, 1898.

2. Siden det ble til, har vårt parti ikke gitt den tyske hæren en eneste mann eller en eneste krone.

Den tyske sosialdemokraten Wilhelm Liebknecht, 1893.

3. Vi har ikke råd til å utelate enhver rekrutt som kan bære enhjelm.

Theobald Bethmann-Holwegg, 1912.

4. En stor moralsk seier for Wien, men med den forsvinner enhver grunn til krig.»

Kaiser Wilhelm kommenterer det serbiske svaret på Østerrike-Ungarns Ultimatum 1914.

5. Skulle det verste skje, ville Australia samles til moderlandet for å hjelpe og forsvare henne til vår siste mann og vår siste shilling.

Andrew Fisher, australsk politiker, august 1914.

6. Hvis kvinnene i fabrikkene sluttet å jobbe i tjue minutter, ville de allierte tape krigen.

Fransk feltmarskalk og øverstkommanderende Joseph Joffre.

7. Jeg fikk ikke mye fred, men jeg hørte i Norge at Russland snart kan bli et enormt marked for traktorer.

Henry Ford, på vei tilbake fra sitt uoffisielle fredsoppdrag, 24. desember 1915.

8. Jeg tror det burde hvile en forbannelse over meg - fordi jeg elsker denne krigen. Jeg vet at det knuser og knuser livene til tusenvis hvert øyeblikk – og likevel – jeg kan ikke la være – jeg nyter hvert sekund av det.

Winston Churchill i et brev til en venn – 1916.

9. Denne krigen, som den neste krigen, er en krig for å få slutt på krigen.

David Lloyd George, ca. 1916.

10. Vi forteller løgner; vi vet at vi lyver; vi forteller ikke offentligheten sannheten, at vi mister flere offiserer enn tyskerne, og at det er umulig å komme gjennom på vestfronten.

Lord Rothermere 1917.

11 . To hærer som kjemperhverandre er som en stor hær som begår selvmord.

Den franske soldaten Henri Barbusse, i sin roman «Le Feu», 1915.

12. For en ung mann som hadde en lang og verdig fremtid i vente, var det ikke lett å forvente døden nesten daglig. Men etter en stund ble jeg vant til tanken på å dø ung. Merkelig nok hadde det en slags beroligende effekt og hindret meg i å bekymre meg for mye. På grunn av dette mistet jeg gradvis den forferdelige frykten for å bli såret eller drept.

Tysk frivillig, Reinhold Spengler.

13. Disse to mennene ble fulle og de vandret bort og ble tatt. De lo av det. De trodde det bare var noe eller ingenting; men de ble stilt for krigsrett og de ble dømt til å bli skutt, underlagt Sir Douglas Haig. Han kunne ha sagt nei, men det gjorde han ikke. Så de ble skutt. De ble beskrevet som drept i aksjon.

Privat av West Yorkshire Regiment, George Morgan.

14. I avisene leser du: «Fredelig hviler de på stedet der de har blødd og lidd, mens våpnene brøler over gravene deres og hevner seg for deres heroiske død». Og det faller ingen inn at fienden også skyter; at skjellene stuper ned i heltens grav; at beinene hans er blandet med skitten som de sprer til de fire vindene – og at myrdet etter noen uker lukker seg over soldatens siste hvilested.

Kanonier av111 bayerske korps, artilleri, Gerhard Gürtler.

15. Det var mange ord man ikke tålte å høre og til slutt var det bare navnene på steder som hadde verdighet. Abstrakte ord som ære, ære, mot eller hellig var uanstendige.

Ernest Hemingway, i «A Farewell to Arms», 1929.

16. Jeg visste også om menn som tok seg inn. Britiske soldater er lei av å sitte i skyttergravene som skar seg strupen under permisjon. Hvis orden ikke hadde blitt opprettholdt, ville de ha desertert. De ble tvunget. Når du er i hæren, kan du ikke bare gjøre hva du vil.

Gaston Boudry, i den belgiske boken ‘Van den Grooten Oorlog’.

17. Det var ikke et tegn på liv av noe slag. Ikke et tre, bortsett fra noen få døde stubber som så rart ut i måneskinnet. Ikke en fugl, ikke engang en rotte eller et gresstrå. Naturen var like død som de kanadierne hvis kropper ble liggende der de hadde falt høsten før. Døden ble skrevet stort overalt.

Privat R.A. Colwell, Passchendaele, januar 1918.

18. Første verdenskrig var det mest kolossale, morderiske, feilstyrte slakteriet som noen gang har funnet sted på jorden. Enhver forfatter som sa noe annet løy, så forfatterne skrev enten propaganda, holdt kjeft eller kjempet.

Ernest Hemingway.

19. Under krigen ble 500 000 fargede menn og gutter kalt opp under utkastet, og ingen av dem prøvde å unngå det. De tok plass hvor som helsttildelt til forsvar for nasjonen som de er like sanne borgere av som alle andre.

Calvin Coolidge i et brev til Charles Gardner 1924.

20. Vi liker ikke å bli frastjålet en fiende; vi vil at noen skal ha når vi lider. … Hvis den og dens ondskap er den eneste årsaken til vår elendighet, la oss straffe den og den, og vi skal være lykkelige. Det øverste eksempelet på denne typen politisk tankegang var Versailles-traktaten. Likevel søker de fleste bare etter en ny syndebukk for å erstatte tyskerne.

Bertrand Russel i Skeptical Essays.