I 2010 jobbet en gårdbruker på en landlig gård i den argentinske desserten da han fant et enormt fossil som stakk opp fra bakken. Først ble det antatt at gjenstanden var et stort stykke tre. Det var først da han besøkte et museum en tid senere at han oppdaget at fossilet kan være noe annet, og varslet paleontologer.

Etter 2 uker med graving ble et enormt lårbein avdekket. Lårbenet tilhørte Patagotitan, en kolossal planteeter med lang hals og hale kjent som en sauropod. Det er det største kjente dyret som noensinne har trampet jorden, måler rundt 35 meter fra nese til hale og veier opptil 60 eller 80 tonn.

Her er 10 fakta om Patagotitan som er større enn livet.

1. Den monumentale Patagotitan ble avdekket i 2014

Patagotitans levninger ble gravd ut av et team fra Museo Paleontológico Egidio Feruglio ledet av José Luis Carballido og Diego Pol.

2. Gravingen fant mer enn én dinosaur

Funnene inkluderte minst 6 delvise skjeletter bestående av over 200 stykker. Dette var et skattekammer for forskere, som nå vet mye mer om denne arten enn mange andre dinosaurer.

Hvorfor de 6 voksne dyrene døde så tett sammen, er imidlertid fortsatt et mysterium.

3 . Paleontologene måtte bygge veier på fossilstedetfor å støtte de tunge knoklene

Før de kunne flytte fossilene fra stedet, måtte teamet fra Museo Paleontológico Egidio Feruglio bygge veier for å støtte de tunge knoklene innkapslet i gips. Paleontologer bruker ofte gipsjakker for å beskytte fossiler under utvinning, transport og lagring. Dette gjør det som allerede var en enorm prøves vekt mye tyngre.

4. Patagotitan er en av de mest komplette titanosaurene som for tiden er kjent

Mellom januar 2013 og februar 2015 ble det utført 7 paleontologiske feltekspedisjoner på fossilområdet La Flecha. Gravingen avdekket over 200 fossiler, inkludert de av både sauropoder og theropoder (representert med 57 tenner).

Fra dette funnet utgjorde 84 fossiler Patagotitan, en av de mest komplette titanosaurfunnene vi har tilgjengelig.

Modell av Patagotitan Mayorum som ligger nær Peninsula Valdes, Argentina

Bildekreditt: Oleg Senkov / Shutterstock.com

5. Det kan ha vært det største dyret som noen gang har gått på jorden

Strekker seg rundt 35 meter fra nese til hale, og kunne ha veid bakkerystende 60 eller 70 tonn i livet. Sauropodene var de lengste og tyngste dinosaurene, deres enorme størrelse betyr at de var relativt trygge mot rovdyr.

Nesten hvert eneste bein som kunne sammenlignes med Patagotitans søsterart, Argentinosaurus, viste at det var større. Føroppdagelsen av Argentinosaurus og Patagotitan, en av de lengste komplette dinosaurene var den 27 meter lange Diplodocus. Diplodicus eller 'Dippy' ble oppdaget i USA og vist i Pittsburghs Carnegie Natural History Museum i 1907.

Patagotitan anslås å ha vært 4 ganger tyngre enn Dippy, og 10 ganger så stor som den ikoniske Tyrannosaurus. Det tyngste dyret som noen gang har levd på jorden er blåhvalen som veier 200 tonn – dobbelt så mye som Patagotitan.

6. Den titaniske dinosaurens navn var inspirert av gresk mytologi

Det generiske navnet ( Patagotitan ) kombinerer en referanse til Patagonia, regionen der Patagotitan ble oppdaget, sammen med en gresk titan for å illustrere den enorme styrken og størrelsen på denne titanosauren. Det spesifikke navnet ( mayorum ) hedrer Mayo-familien, eiere av La Flecha-ranchen.

På grunn av sin størrelse ble Patagotitan ganske enkelt kjent som "Titanosauren" mellom den første oppdagelsen i 2014 og dets formelle navn i august 2017.

7. Laget med stein Patagotitan ble funnet for 101 millioner år siden

Patagotitan levde i den tidlige krittperioden, for rundt 101 millioner år siden, i det som da var en skogkledd region på det søramerikanske kontinentet. Klimaet var varmere og fuktigere enn i dag, med polare områder dekket av skog og ikke is.

Dessverre døde sauropodene ut mot slutten avkrittperioden i en masseutryddelseshendelse.

8. Som elefanter spiste de sannsynligvis 20 timer om dagen

Store planteetere trenger å spise mye fordi de fordøyer så lite av maten de spiser. Patagotitaner hadde derfor en lang fordøyelsesprosess, slik at de kunne leve av et bredt spekter av vegetasjon fordi de tok så mye næring de kunne fra plantene med lavt næringsinnhold rundt dem.

Hvis den gjennomsnittlige elefanten din veier 5000 kg, da 70 000 kg trengte Patagotitan å spise 14 ganger så mye mat hver dag.

Et Patagotitan-fossil utstilt på WA Boola Bardip Museum, Australia

Image Credit: Adwo / Shutterstock .com

9. Det har blitt antydet at Patagotitan ikke var den største dinosauren

Forskere brukte to metoder for å estimere Paragotitans vekt: tilnærmet masse basert på omkretsen av lårbenet og humerus, og volumet basert på en 3D-modell av skjelettet. Patogotitans gigantiske lårbein målte 2,38 meter lang. Dette ble sammenlignet med Argentinosaurus, på 2,575 meter lang, større enn Patagotitans.

Det er imidlertid vanskelig å si hvem som var den største dinoen av dem alle. Ikke alle beinene for hver titanosaur er funnet, noe som betyr at forskere stoler på estimater av deres sanne størrelse som kan være usikre.

10. Det tok 6 måneder å støpe Patagotitans skjelett

Med halsen oppreist kunne Patagotitan ha sett innsidenvinduer i en bygnings femte etasje. Chicago Field Museums replika, kalt "Maximo", har en hals som er 44 fot lang. Det tok seks måneder å lage avstøpningen i naturlig størrelse, og eksperter fra Canada og Argentina baserte den på 3D-bilder av 84 utgravde bein.