Udødeliggjort av en rekke filmer, inkludert den stjernespekkede thrilleren Enemy at the Gates , var slaget ved Stalingrad et av de mest avgjørende sammenstøtene på østfronten i andre verdenskrig og endte i et katastrofalt nederlag for nazistene. Her er 10 fakta om det.

1. Det ble utløst av en tysk offensiv for å erobre Stalingrad

Nazistene startet sin kampanje for å erobre den sørvest-russiske byen – som bar navnet til den sovjetiske lederen Joseph Stalin – 23. august 1942. Det var en del av en større tysk kampanje den sommeren for å ødelegge det som var igjen av den sovjetiske hæren og til slutt få kontroll over oljefeltene i Kaukasus.

2. Hitler la personlig erobringen av Stalingrad til sommerkampanjens mål

Nøyaktig en måned før tyskerne startet Stalingrad-offensiven, omskrev nazilederen målene for sommerkampanjen, og utvidet dem til å omfatte okkupasjonen av Stalins by med samme navn. . Tyskerne ønsket å ødelegge byens industrielle kapasitet og også forstyrre Volga-elven som den lå på.

3. Stalin krevde at byen skulle forsvares for enhver pris

Med Volga-elven en nøkkelrute fra Kaukasus og Det kaspiske hav til det sentrale Russland, var Stalingrad (i dag kalt «Volgograd») strategisk viktig og enhver tilgjengelig soldat og sivil ble mobilisert for å forsvare den.

Det faktum at den ble oppkalt etterDen sovjetiske lederen selv gjorde også byen viktig for begge sider med tanke på dens propagandaverdi. Hitler sa til og med at hvis de ble tatt til fange, ville alle Stalingrads menn bli drept og dets kvinner og barn deportert.

4. Mye av byen ble redusert til grus av Luftwaffe-bombingen

Røyk sees over Stalingrad sentrum etter Luftwaffe-bombingen i august 1942. Kreditt:  Bundesarchiv, Bild 183-B22081 / CC-BY-SA 3.0

Denne bombingen fant sted i de tidlige stadiene av slaget, og ble deretter fulgt av måneder med gatekamper midt i byens ruiner.

5. Det var det største enkeltslaget under andre verdenskrig – og muligens i krigføringens historie

Begge sider strømmet forsterkninger inn i byen, med nesten 2,2 millioner mennesker som deltok totalt.

6. I oktober var det meste av byen på tyske hender

Tyske soldater rydder en gate i Stalingrad i oktober 1942. Kreditt: Bundesarchiv, Bild 183-B22478 / Rothkopf / CC-BY-SA 3.0

Sovjeterne holdt imidlertid kontroll over områdene langs Volgas bredder, noe som tillot dem å frakte forsyninger over. I mellomtiden samlet den sovjetiske generalen Georgi Zjukov nye styrker på hver side av byen som forberedelse til et angrep.

7. Zhukovs angrep viste seg å være en suksess

Generalens todelte angrep, som ble satt i gang 23. november, overkjørte de svakere rumenske og ungarske aksehærene som beskyttetsterkere tysk 6. armé. Dette kuttet den 6. armé av uten beskyttelse, og lot den omringes på alle sider av sovjeterne.

8. Hitler forbød den tyske hæren å bryte ut

Den 6. armé klarte å holde ut til februar året etter, da den overga seg. Det tyske dødstallet var på en halv million ved slutten av slaget, med ytterligere 91 000 soldater tatt til fange.

En sovjetisk soldat vifter med det røde banneret over den sentrale plassen i Stalingrad i 1943. Kreditt: Bundesarchiv, Bild 183-W0506-316 / Georgii Zelma [1] / CC-BY-SA 3.0

9. Det tyske nederlaget hadde en avsmittende effekt på Vestfronten

På grunn av de store tyske tapene ved Stalingrad trakk nazistene et stort antall menn tilbake fra Vestfronten for å fylle opp styrkene i øst.

10. Det antas å være det blodigste slaget under både andre verdenskrig og krigføring generelt

Mellom 1,8 og 2 millioner mennesker anslås å ha blitt drept, såret eller tatt til fange.