Ernest Shackleton drømte om å krysse Antarktis. Det åpenbare stedet å gjøre det var på det smaleste punktet. Det betydde å presse sørover inn i Weddellhavet, en gigantisk bukt godt over tusen miles på tvers avgrenset på tre sider av det antarktiske kontinentet, den antarktiske halvøya som strekker seg opp mot Kapp Horn, og rekken av øyer, som Sør-Orknøyene, som hjelp til å stenge den av fra Sørishavet.

Shackletons plan var å lande på den sørlige bredden av Weddell, for så å krysse over land, via polen til Rosshavet på den andre siden. Få skip hadde noen gang før trengt inn i Weddell. Den første var selveste herr James Weddell, en skotsk selfanger som i 1823 seilte dypt inn i den, i det som viste seg å være et særs sparsomt år for havis.

Ofre for Weddellhavet

I 1903 og 1904 lærte en skotsk ekspedisjon ledet av William Bruce ombord Scotia verdifull informasjon om Weddell, men slo en forhastet retrett da skipet ble truet med å bli fanget i is.

Et svensk skip, Antarktis , ble knust og senket av den samme isen i 1903, og den tyske oppdageren Wilhelm Filchner ble frosset i isen i 8 måneder i løpet av 1911-1913. Andre tyske Antarktisekspedisjon. Vårtøningen slapp Filchner'sfartøy, Deutschland , men ikke før mannskapets moral hadde brutt sammen. En mørk vinter begravet i isen hadde knust samholdet deres.

Senkingen av Antarktis, av den svenske Antarktisekspedisjonen. 12. februar 1903.

Bildekreditt: Carl Anton Larsen via Wikimedia Commons / Public Domain

Weddell var helt klart et fiendtlig sted, men Ernest Shackleton ble ikke satt ut. Han satset på at han kunne komme så langt sør som Filchner og deretter ta et streif over kontinentet til et skip på den andre siden. Gamblingen mislyktes, spektakulært. Weddell, en historiker har skrevet, var "den mest forræderske og dystre regionen på jorden."

På sporet av Shackleton

Jeg har nettopp gått inn i Weddellhavet ombord på den sørafrikanske isbryteren Agulhas II . Ved en tilfeldighet så vi vårt første isfjell ganske nær der Shackleton så sitt etter å ha forlatt Sør-Georgia. Han kalte dem «brølere», store biter som har brutt av isbremmen og driver nordover, banket av vind og hav til de smelter helt. I løpet av den terminalreisen er de fortsatt store nok til å knuse skroget til ethvert treskip som seiler inn i ett.

Skipet vårt plukker dem opp på radaren og unngår dem, men Shackleton hadde utkikk oppe, stirrer inn i mørket for å prøve å få øye på dem. «Været var disig,» skrev han, «og vi passerte to berg, flere growlere og mange isklumper... Storeantall 'bergs, mest tablåformet i form, lå vest for [Sandwich]-øyene... Tilstedeværelsen av så mange berg var illevarslende.»

Hvalfangerne han hadde snakket med i Sør-Georgia, det gamle havet salter som kjente denne havstrekningen bedre enn noen i live, hadde rådet ham til ikke å dra sørover: Weddell var full av is, bedre å overlate det til året etter. Shackleton ignorerte dem.

Et kontinent med is

Havisen dannes på vannoverflaten når temperaturen når -1,8 ° C. Om vinteren er det antarktiske kontinentet omgitt av typisk 19 millioner kvadratkilometer med is. Om sommeren faller det til 3 millioner kvadratkilometer. Men mye av den isen er i Weddellhavet. Dens særegne geografi betyr at en strøm eller "gyre" driver isen med klokken i en kjernemasse. Is kan overleve en sommer eller til og med to eller flere.

Den dag i dag kan Weddellhavet være vanskelig for moderne fartøyer å krysse. Når isen er tett, må skip "pyttehoppe" mellom flekker med farbart vann blant den tykke isen. Selv inn i det 21. århundre har oseanografisk utforskning av Weddellhavet vært mindre grundig enn i andre polare områder rundt om i verden, gitt ekstremværet og isete forhold.

Det er utrolig at Shackleton kom så langt som han gjorde. Sakte, smertefullt trådte han Utholdenhet gjennom pakkisen, og lette etter det han kalte «leads» – vannpassasjer gjennom isflakene.Han satte kursen østover for å prøve å komme seg rundt den store blindveien med is mot den antarktiske halvøya i den vestlige Weddell.

Sir Ernest Shackleton så på at en bly dannes, 1915. Fotografert av Frank Hurley.

Bildekreditt: Atomic / Alamy arkivfoto

Shackleton kom seg til kysten, men i stedet for å lande her og møte et mye lengre drag over isen, fortsatte han sørover i håp om at han kunne komme til en landingspunkt som Filchner hadde oppdaget på sin ekspedisjon. Han kom seg innenfor 200 mil.

En nordøstlig kuling slo ned Endurance i midten av januar 1915. De måtte gjemme seg bak store isfjell for å få ly, men kulingen hadde effekten av å kjøre tusenvis av kvadratkilometer med is opp mot kontinentet og fange Utholdenhet i det. På kvelden 18. januar satt de fast. Som en av mannskapet kommenterte, "som en mandel i midten av en sjokoladeplate."

De var nå prisgitt isen.

Les mer om oppdagelsen av Endurance. Utforsk historien til Shackleton and the Age of Exploration. Besøk det offisielle Endurance22-nettstedet.