Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022 satte søkelyset på forholdet mellom de to nasjonene. Akkurat hvorfor det er en tvist om Ukrainas suverenitet eller ikke, er et komplekst spørsmål forankret i regionens historie.

I middelalderen eksisterte ikke Ukraina som en formell, suveren nasjon. I stedet tjente Kiev som hovedstaden i delstaten Kyivan Rus, som omfattet deler av dagens Ukraina, Hviterussland og Russland. Som sådan har byen et tak over den kollektive fantasien til de utenfor det moderne Ukraina, noe som delvis bidrar til 2022-invasjonen.

I den tidlige moderne tid allierte russerne i det vi nå kjenner som Ukraina seg med storprinsene av Moskva og senere, de første russiske tsarene. Til slutt ville denne koblingen til Russland føre Ukraina inn i krise i løpet av det 20. århundre ettersom andre verdenskrig og fremveksten av USSR hadde en ødeleggende innvirkning på Ukraina og det ukrainske folket.

Ukraina dukker opp

I løpet av 1800-tallet begynte en ukrainsk identitet å dukke opp mer fullstendig, tett knyttet til regionens kosakkarv. På dette stadiet betraktet russere ukrainere, så vel som hviterussere, som etnisk russiske, men omtalte begge gruppene som "smårussere". I 1804, den voksende separatistbevegelseni Ukraina førte til at det russiske imperiet forbød undervisning i det ukrainske språket på skolene i et forsøk på å utrydde denne voksende følelsen.

Fra oktober 1853 til februar 1856 ble regionen rystet av Krim-krigen. Det russiske imperiet kjempet mot en koalisjon av det osmanske riket, Frankrike og Storbritannia. Konflikten så kampene ved Alma og Balaclava, Charge of the Light Brigade, og Florence Nightingales erfaringer som førte til en profesjonalisering av sykepleie, før den ble løst av beleiringen av Sevastopol, en kritisk viktig marinebase ved Svartehavet.

Det russiske imperiet tapte, og Paris-traktaten, undertegnet 30. mars 1856, forbød Russland å basere marinestyrker i Svartehavet. Forlegenheten som det russiske imperiet følte førte til interne reformer og modernisering i et forsøk på å ikke bli etterlatt av andre europeiske makter.

Ukraina forble også urolig, og i 1876 ble forbudet mot å undervise i det ukrainske språket som ble innført i 1804 utvidet til å forby publisering eller import av bøker, fremføringer av skuespill og levering av forelesninger på det ukrainske språket.

I 1917, i kjølvannet av den russiske revolusjonen, var Ukraina en kort periode en uavhengig nasjon, men skulle snart bli en del av Unionen av sovjetiske sosialistiske republikker. USSR, som ville være en dominerende kraft i verdenspolitikken i det meste av resten av det 20århundre, var i ferd med å bli født.

USSR

I 1922 var Russland og Ukraina to av underskriverne til USSRs grunnleggende dokument. Med sine brede, feiende, fruktbare sletter, ville Ukraina bli kjent som brødkurven til Sovjetunionen, og ga korn og mat som gjorde det til en uvurderlig del av Sovjetunionen. Det faktum gjorde bare det som skjedde videre desto mer sjokkerende.

Holodomor var en statsstøttet hungersnød skapt av Joseph Stalins regjering i Ukraina som en folkemordshandling. Avlinger ble beslaglagt og solgt til oversjøiske markeder for å finansiere Stalins økonomiske og industrielle planer. Dyr, inkludert kjæledyr, ble fjernet. Sovjetiske soldater sørget for at det som var igjen ble holdt fra befolkningen, noe som resulterte i bevisst sult og dødsfall for opptil 4 millioner ukrainere.

Under andre verdenskrig invaderte Tyskland Ukraina, flyttet over grensen 22. juni 1941 og fullførte overtakelsen innen november. 4 millioner ukrainere ble evakuert østover. Nazistene oppmuntret til samarbeid ved å se ut til å støtte en uavhengig ukrainsk stat, bare for å avstå fra dette løftet når de først hadde kontroll. Mellom 1941 og 1944 ble rundt 1,5 millioner jøder som bodde i Ukraina drept av nazistyrker.

Etter at Sovjetunionen vant i slaget ved Stalingrad tidlig i 1943, beveget motoffensiven seg over Ukraina og tok tilbake Kiev i november samme år. Kampen om det vestlige Ukrainavar hardt og blodig inntil Nazi-Tyskland ble drevet ut i slutten av oktober 1944.

Ukraina mistet mellom 5 og 7 millioner menneskeliv under andre verdenskrig. En hungersnød i 1946-1947 krevde rundt en million flere liv, og matproduksjonsnivået før krigen ville ikke bli gjenopprettet før på 1960-tallet.

En scene fra sentrum av Stalingrad etter slaget ved Stalingrad

Image Credit: Public Domain

I 1954 overførte USSR kontrollen over Krim til Sovjet-Ukraina . Det var kanskje en følelse av at med Sovjetunionen sterk, gjorde det liten forskjell hvilken sovjetstat som administrerte hvilket territorium, men flyttingen lagret problemer for en fremtid der Sovjetunionen ikke lenger eksisterte.

Den 26. april 1986 fant Tsjernobyl-atomkatastrofen sted i Ukraina. Under en testprosedyre på reaktor nummer 4 gjorde en effektreduksjon reaktoren ustabil. Kjernen gikk i nedsmelting, og den påfølgende eksplosjonen ødela bygningen. Tsjernobyl er fortsatt en av bare to atomkatastrofer som er rangert på høyeste nivå, sammen med Fukushima-katastrofen i 2011. Katastrofen forårsaket pågående helseproblemer for den omkringliggende befolkningen og Tsjernobyl-eksklusjonssonen dekket mer enn 2500 km 2 .

Tsjernobyl har blitt pekt på som en av de medvirkende årsakene til Sovjetunionens kollaps. Det rokket ved troen på den sovjetiske regjeringen og Mikhail Gorbatsjov, siste generalSovjetunionens sekretær sa at det var et «vendepunkt» som «åpnet muligheten for mye større ytringsfrihet, til det punktet at systemet slik vi kjente det ikke lenger kunne fortsette».

For de andre kapitlene i historien om Ukraina og Russland, les del én, om perioden fra middelalderens Russland til de første tsarene, og del tre, om post-sovjettiden.