Offisielt kalt 'Rapporten fra avdelingskomiteen for homofile lovbrudd og prostitusjon', ble Wolfenden-rapporten publisert 4. september 1957.

Selv om rapporten fordømte homofili som umoralsk og destruktiv, anbefalte den til slutt en slutt på kriminaliseringen av homofili og reform av prostitusjonslovene i Storbritannia.

Rapportens anbefalinger om avkriminalisering av homofili kom i kraft i 1967 , etter å ha møtt voldsomt tilbakeslag fra visse politikere, religiøse ledere og pressen. Rapportens publisering markerer et sentralt øyeblikk i kampen for homofiles rettigheter i Storbritannia.

Her er historien om Wolfenden-rapporten.

Komiteen fra 1954

I 1954 ble en Britisk avdelingskomité bestående av 11 menn og 4 kvinner ble opprettet for å vurdere "loven og praksisen knyttet til homoseksuelle lovbrudd og behandlingen av personer som er dømt for slike lovbrudd." Den fikk også i oppgave å undersøke "loven og praksisen knyttet til lovbrudd mot straffeloven i forbindelse med prostitusjon og oppfordring til umoralske formål."

Etter andre verdenskrig var det en økning i tiltale for forbrytelser knyttet til homofili i Storbritannia. I 1952 var det 670 rettsforfølgelser for "sodomi" og 1686 for "grov uanstendighet". Med denne økningen i påtalemyndighetene kom enøkt publisitet og interesse for temaet.

Beslutningen om å danne komiteen, som hadde i oppgave å lage en rapport, kom etter en rekke høyt profilerte arrestasjoner og rettsforfølgelser.

Høyprofilert rettsforfølgelse

Den kjente matematikeren Alan Turing avbildet på en engelsk £50-seddel, 2021.

Bildekreditt: Shutterstock

To av 'Cambridge Five' – en gruppe som ga informasjon til Sovjetunionen under krigen – ble funnet å være homofil. Alan Turing, mannen som knekket Enigma-koden, ble dømt for "grov uanstendighet" i 1952.

Skuespiller Sir John Gielgud ble arrestert i 1953 og Lord Montagu av Beaulieu ble tiltalt i 1954. Etablissementet var under press for å behandle loven på nytt.

Sir John Wolfenden ble utnevnt til leder av komiteen. I løpet av tiden komiteen satt, oppdaget Wolfenden at hans egen sønn var homofil.

Komiteen møttes første gang 15. september 1954 og over tre år satt 62 ganger. Mye av denne tiden ble tatt opp med å avhøre vitner. Intervjuobjektene inkluderte dommere, religiøse ledere, politimenn, sosialarbeidere og kriminalomsorgsbetjenter.

Komiteen snakket også med homoseksuelle menn, spesielt Carl Winter, Patrick Trevor-Roper og Peter Wildeblood.

En umiddelbar bestselger

Forsiden av Wolfenden-rapporten.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Fair Use

Uvanlig for en regjeringsrapport,publikasjonen ble en umiddelbar bestselger. Den solgte 5000 eksemplarer på timer og ble deretter trykt på nytt flere ganger.

Rapporten anbefalte å avkriminalisere homofili. Selv om den fordømte homofili som umoralsk og destruktiv, konkluderte den med at lovens plass ikke var å bestemme over privat moral eller umoral.

Den sa også at det å forby homofili var et spørsmål om borgerrettigheter. Komiteen skrev: «Det er etter vårt syn ikke lovens funksjon å gripe inn i borgernes privatliv, eller å søke å håndheve et bestemt atferdsmønster.»

Rapporten nektet også å klassifiserte homofili som en psykisk sykdom, men anbefalte ytterligere forskning på årsaker og mulige kurer.

I tillegg til anbefalingene om homofili, anbefalte rapporten å øke straffene for å oppfordre til gateprostituerte og gjøre mannlig prostitusjon ulovlig.

Bli lov

Anbefalingene fra rapporten om prostitusjon kom i kraft i 1959. Det tok mye lengre tid før utvalgets anbefalinger om homofili fulgte etter. Ideen om avkriminalisering ble bredt fordømt, spesielt av religiøse ledere, politikere og i populære aviser.

Sir David Maxwell-Fyfe, innenriksministeren som hadde bestilt rapporten, var ikke fornøyd med resultatet. Maxwell-Fyfe hadde forventet at anbefalingene ville stramme kontrollen påhomoseksuell oppførsel, og han tok ingen umiddelbar handling for å endre loven.

House of Lords holdt en debatt om emnet 4. desember 1957. 17 jevnaldrende deltok i debatten og over halvparten talte for avkriminalisering.

I 1960 startet Homosexual Law Reform Society sin kampanje. Det første offentlige møtet, holdt i Caxton Hall i London, tiltrakk seg over 1000 mennesker. Samfunnet var mest aktive mens de kjempet for reformen som endelig kom i stand i 1967.

Seksuallovbruddsloven

Seksuallovbruddsloven vedtok i Stortinget i 1967, 10 år etter utgivelsen av rapporten. Basert på lovforslaget om seksuelle lovbrudd, støttet loven seg sterkt på Wolfenden-rapporten og avkriminaliserte homoseksuelle handlinger mellom to menn som begge var over 21 år.

Loven gjaldt bare England og Wales. Skottland avkriminaliserte homofili i 1980 og Nord-Irland i 1982.

Wolfen-rapporten startet en viktig prosess som til slutt førte til avkriminaliseringen av homofili i Storbritannia.