Alan Turing var en banebrytende engelsk matematiker, informatiker, kodeknekker og teoretisk biolog. Under andre verdenskrig var han med på å bryte den tyske Enigma-koden, og dermed en ledende skikkelse i den allierte seieren over Nazi-Tyskland.

En av det 20. århundres mest innovative tenkere, Turings fryktløse tilnærming til problemer hjalp ham med å bryte ny konseptuell terreng, men han døde med den sanne omfanget av arbeidet hans forble stort sett ukjent under Official Secrets Act, og som en kriminell under Storbritannias da arkaiske lover om homofili.

Her er 10 fakta om dette bemerkelsesverdig mann.

1. Hans intelligens var tydelig fra en tidlig alder

Turing ble født 23. juni 1912 i London. Etter Alans fødsel overlot foreldrene ham og broren John til fosterforeldre mens de kom tilbake til India for å jobbe.

Da han var 9 år gammel, rapporterte rektor hans at hun trodde Alan var et geni. I 1922 flyttet Turing til Hazelhurst Preparatory School hvor han ble interessert i sjakk, og brukte timer på å finne ut av komplekse problemer.

13 år gammel gikk han på Sherborne School i Dorset, hvor matematikklæreren hans også erklærte ham som et geni. Til tross for at det ryktes å være lite oppmerksomhet under humaniora og klassikertimer, fikk han høye eksamenskarakterer, og hans private notater viste tilsynelatende enverdsettelse på gradsnivå på relativitetsteorien.

Alan Turing i en alder av 16 (Image Credit: Public Domain).

2. Hans 'første kjærlighet' var Christopher Morcom

Mot slutten av tiden på Sherborne dannet Turing et nært forhold til medstudenten Christopher Morcom, som delte hans intellektuelle nysgjerrighet – og ga Turing en viktig periode med intellektuelt selskap og kommunikasjon. Christopher døde i 1930 av tuberkulose, og etterlot Turing ødelagt. Han viet energien sin til vitenskapelige studier i et forsøk på å oppfylle Christophers tapte potensial.

I løpet av tiden på universitetet ble Turings homoseksualitet en definitiv del av hans identitet, og medmatematiker James Atkins ble hans sporadiske elsker.

3. Han utviklet sine ideer og kodeknusende dyktighet ved universitetet

I 1931 studerte Turing matematikk ved King's College, University of Cambridge, og trivdes i det intellektuelle miljøet og begynte å løpe roing og langdistanse (som han utmerket seg med gjennom hele sin tid) liv). Midt i Hitlers fremvekst ble han også involvert i fredsbevegelsen, og ble med i Anti-War Council.

Etter at han ble uteksaminert i 1934 med en første, ble han valgt til stipendiat ved King's College i en alder av 22 år som et resultat av avhandlingen hans i sannsynlighetsteori.

I etterkant av hans banebrytende artikkel 'On Computable Numbers' fra 1936 og arbeidet med Entscheidungsproblemet ('avgjørbarhetproblem’ – å bestemme hvilke matematiske utsagn som er bevisbare), fortsatte Turing med å studere en doktorgrad i matematikk ved Princeton, hvor han også ble interessert i kryptologi. Her videreutviklet han forestillingen om en "universell datamaskin" som kunne løse komplekse beregninger ved hjelp av et passende program. Denne ble senere kjent som ‘Turing-maskinen’.

4. Han knakk som kjent «Enigma»-koden

Turing jobbet allerede deltid for den britiske regjeringens Code and Cypher School (nå GCHQ) før andre verdenskrig brøt ut. I 1939 tiltrådte han en heltidsrolle i Bletchley Park, og utførte topphemmelig arbeid med Hut 8-teamet sitt for å tyde militærkodene som ble brukt av Tyskland og dets allierte.

Hans hovedfokus var å knekke ' Enigma-kode. Under krigen brukte den tyske hæren en Enigma-krypteringsmaskin for å sende meldinger sikkert. Maskinen fungerte ved å taste inn bokstaver på et skrivemaskinlignende tastatur, og deretter kode dem gjennom en serie roterende skiver til en lystavle, som viste de kodede ekvivalentene – i stand til å generere nesten 159 kvintillioner permutasjoner.

Enigma-maskin, modell "Enigma I", brukt på slutten av 1930-tallet og under krigen (Image Credit: Alessandro Nassiri / National Museum of Science and Technology in Milan / CC).

Selv om polske matematikere hadde utarbeidet noen viktige detaljer i å lese Enigma-meldinger ogdelte denne informasjonen med britene, ved krigens utbrudd økte tyskerne Enigmas sikkerhet ved å endre chiffersystemet daglig, og mente at kodene deres var uknuselige.

Sammen med andre kodebryter Gordon Welchman knekket Turing Enigma-koden ved å mekanisering av subtile logiske deduksjoner for å utvikle sin kraftigere "Bombe"-maskin.

En komplett og fungerende kopi av en bombe nå på The National Museum of Computing på Bletchley Park. Venstre: foran (Bildekreditt: Antoine Taveneaux / CC); Høyre: bakside (Bildekreditt: Maksim / CC).

Fra midten av 1940 kunne det tyske luftvåpenets signaler leses, og på slutten av 1940 var maskinen i ferd med å dekode alle meldinger sendt av Enigma-maskinene – noe som betydelig reduserte kodeknekkeres arbeid. Tidlig i 1942 ble rundt 39 000 avlyttede meldinger dekodet hver måned – i 1943 steg dette til over 84 000 – to hvert minutt.

5. Han knekket flere andre viktige krigstidskoder

Tyske U-båter hadde påført alliert skipsfart store tap, så det ble avgjørende at de allierte kunne dekryptere signalene sine for å unngå angrep.

Ved hjelp av fangede Enigma-materiale og arbeidet hans med å utvikle sin 'Banburismus'-teknikk, i 1941 lyktes Turing og Hut 8-teamet i å dekryptere de mer komplekse tyske marinen Enigma-kommunikasjonssignalene, noe som gjorde det mulig for allierte konvoier å bli dirigert bort fra tyske U-båtposisjoner.

Hut 8,Bletchley Park (mage Credit: M J Richardson / Hut 8, Bletchley Park / CC BY-SA 2.0).

Dette var avgjørende for den allierte seieren i slaget ved Atlanterhavet – å beskytte handelskonvoier som var kritiske for matforsyning og bygging av militær styrke, som til slutt gjorde det mulig for de allierte å gjennomføre D-dagens landinger i 1944.

Enhver forsinkelse i tidspunktet for D-Day-invasjonen ville ha satt Hitler i en sterkere posisjon til å motstå det allierte angrepet, gjør det potensielt mislykket.

Kjent som 'Prof', var den shabby og keitete Turing kjent for sin eksentrisitet og sosiale keitet mens han var på Bletchley. I 1941 fridde han til kollega Joan Clarke. Hun godtok, men han trakk deretter forslaget sitt tilbake etter å ha fortalt henne om homofili, og de forble gode venner.

I juli 1942 spilte Turing en sentral rolle i utviklingen av en kompleks kodebrytende teknikk, 'Turingery', for bruk mot 'Lorenz' chiffermeldinger produsert av tyskernes nye Geheimschreiber (hemmelige forfatter). Denne evnen til å lese tidligere krypterte strategiske tyske meldinger (som kobler Hitler og Hærens overkommando til frontlinjegeneraler), avslørte informasjon som endret krigens gang.

Etter at han kom tilbake fra en reise til Amerika hvor han delte sin kunnskap om Enigma og bruken av Bombe-maskiner med amerikansk etterretning, utviklet Turing 'Delilah', et sikkert talesystem.Denne kodede/dekodede stemmekommunikasjonen ligner på en telefonscramblere, men ble aldri brukt.

6. Hans kodeknusende operasjoner i Bletchley Park forkortet krigen

Alan Turings kodeknusende arbeid er kreditert for å forkorte krigen med minst to år, noe som bidro til at de allierte seiret og reddet anslagsvis 14 millioner liv.

Turing ble tildelt en OBE i 1945 av kong George VI for sine tjenester til landet, men hans arbeid med å knekke Enigma-koden ble holdt hemmelig frem til 1970-tallet, med hele historien kjent før på 1990-tallet.

7. Hans 'Turing-maskin' oppfant effektivt moderne datamaskiner

I 1944 visste Turing at konseptet hans om en universell datamaskin kombinert med elektronikkens hastighet kunne gi prinsippet og midlene for en enkelt maskin som var i stand til å utføre alle programmerte oppgaver – effektivt innkapsle de grunnleggende logiske prinsippene til den digitale datamaskinen.

'Turing-maskinen' ble grunnlaget for teorien om 'beregning', og formaliserte konseptet 'algoritme'. Turing ble fascinert av maskinens potensial.

8. Arbeidet hans påvirker fortsatt Artifical Intelligence-teknologi

Etter etterkrigstid ved både National Physical Laboratory (hvor han publiserte et design for en Automatic Computing Engine, ACE – blant de første designene for en datamaskin med lagret program), og tilbake på Cambridge, i 1948 var Turinggjort til visedirektør for Computing Laboratory ved Manchester University. Her designet han et input-output-system for utvikling av en datamaskin, programmeringssystemet og den første programmeringsmanualen noensinne.

I 1950 skrev Turing sin berømte artikkel 'Computing Machinery and Intelligence', hvor han utviklet det han kalte 'Imitasjonsspillet' (nå 'Turing-testen') for å avgjøre om en maskin som viser atferd virkelig kan kalles 'intelligent' og vise læringsevne. Denne testen påvirket fremtidig AI-forskning betydelig.

Turing designet det første datasjakkprogrammet, 'Turochamp', det året, og ble i 1951 valgt til stipendiat i Royal Society of London.

Pilot ACE-datamaskin (Automatic Computing Engine) – en av de første datamaskinene bygget i Storbritannia ved National Physical Laboratory. Designet av Alan Turing. (Bildekreditt: Antoine Taveneaux / CC).

9. Han ble kjemisk kastrert

I 1952 meldte Turing et innbrudd til politiet. Vennen hans Arnold Murray fortalte Turing at han kjente til tyvens identitet, noe som fikk detektiver til å spørre Turing om forholdet hans til Murray. Turing innrømmet at de hadde delt et seksuelt forhold, og så ikke noe galt i handlingene hans.

På 1950-tallet førte Storbritannias anti-homoseksualitetslover til at Turing ble siktet for grov uanstendighet. Han unngikk fengsel ved å akseptere 12 måneders hormonterapi-injeksjoner (kjemiskkastrering med østrogen), noe som gjorde ham impotent.

Da homoseksuelle ikke var kvalifisert for sikkerhetsklarering (sett som en sikkerhetsrisiko under den kalde krigen), ble Turing utestengt fra å fortsette kryptografisk konsultasjon med GCHQ. Han fokuserte på sin økende fascinasjon for bruken av matematikk for å forstå biologisk mønsterdannelse i naturen, men fortsatte å bli trakassert av politiovervåking.

(Turings anklager ble omgjort i 2013 og en kongelig benådning gitt. The 'Alan Turing-loven' er nå en uformell betegnelse for en britisk lov fra 2017 som med tilbakevirkende kraft benådede menn som ble advart eller dømt i henhold til historisk lovgivning som forbyr homoseksuelle handlinger. Mange mente en unnskyldning var mer passende, da 'benådning' innebar skyld).

10. Han døde av cyanidforgiftning

Turing ble funnet død 8. juni 1954, etter å ha dødd dagen før av cyanidforgiftning, 41 år gammel. Han ble funnet i nærheten av et halvspist eple, noe som fikk moren til å tro at han hadde ved et uhell. fikk i seg cyanid fra fingrene etter et kjemieksperiment. En undersøkelse avgjorde at hans død var et selvmord, selv om det ikke ble fastslått noe motiv.

Siden Turing visste så mye om kryptoanalyse, antydet noen teorier drap av de hemmelige tjenestene. Nylig tilskrev prof Jack Copeland (en ekspert på Turing) hans død til en utilsiktet innånding av cyaniddamp under et eksperiment.

På tidspunktet for hans død, var mye avTurings hemmelighetsfulle prestasjoner i krigstid forble hemmeligstemplede, noe som betyr at få mennesker visste den fenomenale omfanget av hans innvirkning på krigen – enn si den rikelig fremtidige teknologien hans pionerarbeid ville legge til rette for.