Ofte tapt for skrivingen av krigshistoriene er de individuelle historiene til de som levde og arbeidet usett i statens maskineri, for eksempel medlemmene av Bund Deutscher Mädel (BDM), eller League of German Girls, den kvinnelige versjonen av Hitlerjugend.

Det er alltid flere minner og anekdoter å avsløre, og disse er ikke begrenset til krigstid. I tillegg har jeg i løpet av min forskning håpet å finne ut hvordan disse unge jentene hadde det etter 1945, og om det de hadde opplevd hadde ødelagt livene deres.

Jeg avdekket noen veldig blandede følelser. Mange medlemmer av BDM overlevde krigen, men mange satt igjen med de følelsesmessige arrene etter å ha blitt utsatt for voldtekt, overgrep eller juling av sine frigjørere.

I løpet av de foreløpige årene som fulgte gjenoppbygde mange livene sine og opplevde blandede formuer. i Tyskland som dukket opp fra asken etter andre verdenskrig.

Medlemmer av BDM, 1935 (Kreditt: Bundesarchiv/CC).

Følgende er beretningen om bare én av de tidligere medlemmene av BDM, er det også et av de mest emosjonelle og urovekkende intervjuene jeg noen gang har gjennomført. Weiner Katte fortalte om sine opplevelser som et 15 år gammelt medlem av BDM i Aachen, den første store tyske byen som falt til de allierte etter D-Day-invasjonene i 1944.

Wiener Katte

I 2005 satte Wiener seg ned med meg i London for å fortelle den siste delen av hennebemerkelsesverdig historie:

«Det var ikke alt undergang og dysterhet, ikke i begynnelsen. I BDM var vi som et fellesskap av veldig nære søstre. Vi hadde gått gjennom barndommene våre sammen, gjennom skolen sammen og her var vi nå i Hitlerjugend sammen, med landet vårt i krig.

Jeg husker noen fantastiske tider. Vi skulle ha en sommerleir, en uke ute i skogen hvor vi jenter lærte alle mulige nye ferdigheter.

Om morgenen ble vi vekket fra teltene der opptil seks av oss hadde sovet om natten, vi dro til sjøen for å bade, så trente vi, hilste det tyske flagget, spiste frokost og så gikk vi ut i skogen på en marsj hvor vi skulle synge patriotiske sanger mens vi gikk.

League of German Girls in the Hitler Youth (ca. 1936).

Vi måtte absorbere den nazistiske partipolitikken og måtte huske alle viktige festdager. På Hitlers bursdag deltok vi i en stor parade iført uniformer og bannere. Dette ble ansett som en ære på den tiden.»

Mobilisering

«Ting endret seg drastisk fra 1943, da amerikanerne begynte å bombe strategiske byer. Skolen ville bli avbrutt til et punkt hvor det bare var for farlig å gå utenfor. Jeg husker lyden av luftangrepssirenene og hvordan vi ble fortalt hva vi skulle gjøre og hvor vi skulle gå til.

Etter en stund ble død og ødeleggelse normalt for oss.

I oktober av1944 kom krigen i all sin raseri. Aachen ble effektivt barrikadert av de tyske styrkene inn i det som var kjent som en "Festungs" (festningsby). Byen ble bombet fra luften og amerikanerne avfyrte artilleri som landet over hele byen.

Hitlerungdommen ble mobilisert til mange oppgaver. Jeg ble ringt opp av en av garnisonoffiserene som viste meg et kart over byen. Han spurte meg "vet du hvor dette stedet er" eller "vet du hvor det stedet er"? Jeg sa til ham "ja det gjorde jeg, men hvorfor spurte han meg"? Han forklarte at han hadde mistet en rekke meldingsløpere på grunn av amerikansk snikskytterild de siste to ukene.

Han antok at hvis de sendte en jente iført vanlige sivile klær, ville fienden kanskje være motvillige til å skyte.

Jeg takket ja, og etter å ha studert kartet og utarbeidet en rute, tok jeg meldingene, brettet dem i to og la dem på innsiden av frakken min. Jeg brukte undergangene, smugene og noen ganger kloakknettene for å komme meg rundt i byen.

Noen ganger var det kraftig beskytning og jeg måtte stoppe for å ta dekning, men jeg gjennomførte flere meldingskjøringer frem til den siste uken eller så av kamp for byen, da jeg fikk beskjed om å melde meg til legevaktposten. Det var der jeg hjalp leger med å amputere ben og armer, behandle ikke-alvorlige skader som kutt og brudd og trøste sivile som hadde blitt skadet eller hadde mistet barn i artilleriild ellerbomber.

Jeg var veldig flink med førstehjelp etter å ha lært mye med BDM, og jeg var ikke plaget av synet av blod eller skader.

Jeg husker en ung kvinne som ankom hjelpeapparatet post som bærer liket av den lille jenta hennes. Jeg undersøkte barnet og fant at det hadde en stålskallsplinter innebygd i venstre side av hodet og hun hadde vært død en stund. Jeg måtte bruke all min styrke på å trøste kvinnen og få henne til å gi meg barnets kropp for senere begravelse.»

Krigens slutt

«Da krigen min tok slutt skjedde det i en uklarhet, før amerikanske stridsvogner og tropper brøt gjennom i vår sektor, beskuttet de området. Jeg så en gammel kvinne som ble sprengt i stykker av et skjell mens hun stokket over veien. Hun hadde bare kommet ut av en kjeller for å gi meg to gamle kjeks og en liten kopp melk.

Jeg kjente en bølge av kvalme og merkelig følelse av ekstrem tretthet, og jeg falt på kne. Jeg var klar over grønnmalte kjøretøy som trakk opp med store hvite stjerner på dem, mye rop også.

Jeg så opp og så en bajonett på enden av en amerikansk rifle som pekte rett mot ansiktet mitt. Han var bare en ung mann, kanskje 19 eller 20, jeg vet ikke. Jeg så opp på ham, plasserte fingrene mine rundt bladet på bajonetten hans og flyttet det bort fra ansiktet mitt og sa til ham «nein,nein» (nei, nei). Jeg forsikret ham med et smil om at jeg ikke mente ham noe vondt.»

Berlin-jentene i BDM, slått, 1939 (Kreditt:Bundesarchiv/CC).

Wiener Katte ble senere tildelt to medaljer om enn i en uoffisiell egenskap av en av de tyske garnisonoffiserene.

Wiener fikk overrakt en brun konvolutt som inneholdt jernkorset andre klasse og Krigsfortjenstkors 2. klasse (uten sverd) med en lapp med blyant. Han takket henne for at hun hjalp til med å redde livene til mennene hans og folket i byen Aachen, og ba om at hun skulle ta imot disse prisene med sin takknemlighet, siden krigen deres nå var over og han kanskje ikke kunne få prisene offisielt anerkjent.

Wiener bar aldri medaljene hennes, og hun ga dem til meg som minnesmerker ved slutten av mitt siste intervju med henne i 2005.

Tim Heath ble født inn i en militærfamilie og førte til historiens interesse. ham for å forske på luftkrigen under andre verdenskrig, med fokus på den tyske Luftwaffe og skrive mye for The Armourer Magazine. I løpet av sin forskning har han jobbet tett med den tyske krigsgravkommisjonen i Kassel, Tyskland, og møtt både tyske familier og veteraner. Født ut av dette arbeidet, har Tim skrevet flere bøker om kvinner i Tyskland under det tredje riket, inkludert 'In Hitler's Shadow-Post War Germany and the Girls of the BDM' for Pen and Sword.