De sentrale begivenhetene sommeren 1940 så det første store all-flyet kampanje under andre verdenskrig, da det tyske Luftwaffe satte i gang en dødelig luftkampanje mot Storbritannia.

Mens kvinner ikke fikk lov til direkte kamp i luften, representerte de 168 piloter involvert i slaget om Storbritannia. Disse kvinnene var en del av Air Transport Auxiliary (ATA), som fraktet et utvalg av 147 typer fly over hele landet mellom reparasjonsverksteder og flybaser klare for krig.

I mellomtiden har Women's Auxiliary Air Force (WAAF) ) holdt seg stødig på bakken. Rollene deres inkluderte radaroperatører, flymekanikere og 'plottere', som holdt styr på hva som foregikk i himmelen på store kart og varslet RAF om forestående Luftwaffe-angrep.

Ikke bare var det harde grepet og heltemoten. kvinner som var avgjørende for et vellykket forsvar av Storbritannia i 1940, men individer som disse 5 la et sterkt grunnlag for fremtiden til kvinner innen militær luftfart.

1. Katherine Trefusis Forbes

Den første sjefen for Women's Auxiliary Air Force (WAAF), Katherine Trefusis Forbes hjalp til med å organisere kvinner i luftvåpenet, og banet vei for kvinners engasjement i de væpnede tjenestene under slaget om Storbritanniaog utover.

Som sjefinstruktør ved Auxiliary Territorial Service School i 1938 og sjef for et RAF-kompani i 1939, hadde hun allerede ferdighetene og erfaringen som var nødvendig for å lede det nye luftforsvaret.

Katherine hadde tilsyn med den raske utvidelsen av WAAF; utrolige 8000 frivillige ble med i løpet av de første 5 ukene av krigen. Spørsmål om tilbud og overnatting ble løst, og retningslinjer for disiplin, opplæring og lønn ble fastsatt. For Katherine var velferden til kvinnene i hennes ansvar øverste prioritet.

2. Pauline Gower

WAAF teleprinter-operatører på jobb i kommunikasjonssenteret ved RAF Debden, Essex

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

Allerede en erfaren pilot og ingeniør ved krigsutbruddet, brukte Pauline Gower sine forbindelser på høyt nivå - som datter av en MP - i begynnelsen av andre verdenskrig for å etablere en kvinnegren av Air Transport Auxiliary (ATA). ATAs rolle med å transportere fly over hele Storbritannia, fra verksteder til kamp, ​​var avgjørende under slaget om Storbritannia.

Pauline ble snart satt til å velge og teste om kvinnelige piloter var opp til oppgaven. Hun argumenterte også med suksess for at kvinner skulle gis lik lønn til sine mannlige kolleger, ettersom kvinner inntil da bare hadde fått utbetalt 80% av mannlig lønn. Som en anerkjennelse for sitt bidrag til lufttjenesten ble Pauline tildelt en MBE i1942.

3. Daphne Pearson

Daphne sluttet seg til WAAP som en medisinsk ordensvakt da krigen brøt ut i 1939. I de tidlige timene 31. mai 1940 ble et RAF-bombefly skutt ned på et felt nær Detling i Kent, og detonerte en bombe på innvirkning. Eksplosjonen drepte øyeblikkelig navigatøren, men den skadde piloten ble fanget i den brennende flykroppen.

Daphne frigjorde piloten fra der han ble fanget i flammene, og dro ham 27 meter fra det brennende flyet. Da en annen bombe eksploderte, beskyttet Daphne den skadde piloten med kroppen hennes. Etter at det medisinske mannskapet ankom for å hjelpe piloten, dro hun tilbake på leting etter radiooperatøren, som hadde dødd.

For hennes heltemot ble Daphne tildelt en Empire Gallantry Medal (senere George Cross) av kong George V. .

4. Beatrice Shilling

Under slaget om Storbritannia hadde piloter problemer med Rolls Royce Merlin-flymotorene sine, spesielt i de berømte Spitfire- og Hurricane-modellene. Flyene deres ville stoppe når de utførte et nesedykk, da negativ g-kraft tvang drivstoff til å oversvømme motoren.

Tyske jagerpiloter på den annen side hadde ikke dette problemet. Motorene deres ble innsprøytet med drivstoff, noe som gjorde at de kunne unnslippe RAF-jagerfly når de dykket raskt nedover under hundekamper.

Mønster av kondensspor etterlatt av britiske og tyske fly etter en luftkamp, ​​september 1940.

Bildekreditt: Imperial War Museum / PublicDomene

Løsningen? En liten fingerbøl-formet gjenstand i messing som ikke bare forhindret oversvømmelse av motoren med drivstoff, men som enkelt kunne monteres på en flymotor uten å ta den ut av drift.

RAE-begrenseren var den geniale oppfinnelsen til ingeniøren. Beatrice Shilling, som fra mars 1941 ledet et lite team med å utstyre Merlin-motorer med enheten. Til ære for Beatrices løsning fikk restriktoren det kjærlige kallenavnet «Mrs Shillings åpning».

5. Elspeth Henderson

Den 31. august 1940 ble RAF Biggin Hill-basen i Kent utsatt for kraftige bombeangrep fra det tyske Luftwaffe. Korporal Elspeth Henderson bemannet sentralbordet i operasjonsrommet, og holdt kontakt med 11 gruppes hovedkvarter på Uxbridge.

Alle ble raskt beordret til å søke ly, men Elspeth opprettholdt linjen med Uxbridge – den eneste gjenværende linjen intakt – slik at fly for å fortsette å bli dirigert. Elspeth nektet å forlate stillingen sin og ble slått over ende av en av eksplosjonene.

Hun hadde også ledet arbeidet med å avdekke de begravde under de første eksplosjonene fra tyskerne på Biggin Hill.

WAAP-flyoffiser Elspeth Henderson, sersjant Joan Mortimer og sersjant Helen Turner, første kvinnelige mottakere av Militærmedaljen for tapperhet.

Bildekreditt: Imperial War Museum / Public Domain

I mars 1941 hun gikk sammen med de to andre modige WAAF-erne, sersjantJoan Mortimer og sersjant Helen Turner, til Buckingham Palace for å motta medaljen hennes. Mens det var offentlig kritikk for tildelingen av det som ble oppfattet som en mannsmedalje til kvinner, var det overveldende stolthet på Biggin Hill, siden disse var de første kvinnene i Storbritannia som noen gang mottok æren.