Da Europa dukket opp etter ødeleggelsen av andre verdenskrig, de fremvoksende 'supermaktene' i USA og Sovjetunionen Union – stadig mer ideologisk motarbeidet – så ut til å dele Europa inn i "innflytelsessfærer". I 1945 ble den beseirede tyske hovedstaden Berlin delt inn i fire soner: USA, franskmenn og briter holdt byens vestside, og sovjeterne i øst.

Natt mellom 12. og 13. august 1961 ble en mur satt opp. bygget på tvers av disse sonene for å hindre østtyskere i å krysse grensen til Vest-Tyskland, hvor mulighetene og levekårene var større. Over natten ble familier og nabolag atskilt.

I de følgende tiårene vokste Berlinmuren fra en enkel vegg toppet med piggtråd til å bli to vegger atskilt av et nesten ufremkommelig rom som ble kjent som 'døden' stripe'. Mange mennesker mistet livet da de forsøkte å krysse inn i Vest-Tyskland. Mer enn en fysisk barrikade symboliserte Berlinmuren også «jernteppet», Winston Churchills metafor for delingen av Europa mens krig igjen nærmet seg.

Men så ugjennomtrengelig som Berlinmuren virket, mindre enn 30 år senere skulle den smuldre sammen med konflikten den kom til å representere. En kombinasjon av faktorer brakte muren ned 9. november 1989, som den umiddelbarehandlinger fra sovjetiske individer kolliderte med årevis med økende misnøye fra øst til vest.

"Ned med veggen!"

I 1989, delstatene i den østeuropeiske sovjet Blokken opplevde økende uro og fremveksten av solidaritetsbevegelser. Mest bemerkelsesverdig blant disse bevegelsene var en polsk fagforening kalt Solidarity.

Solidaritet ble grunnlagt i 1980 og organiserte streiker og protester over hele landet, og lyktes til slutt med å tvinge Polens kommunistiske ledelse til å legalisere fagforeninger. I 1989 tillot delvis frie valg til og med Solidaritet å få seter i parlamentet.

Berlin selv begynte å se skjelvingene av misnøye. Fra september 1989 og utover møttes øst-berlinerne hver uke til fredelige protester kjent som "mandagsdemonstrasjonene" - og ba om å rive grensemuren, og sang "Ned med muren!". Ikke bare ønsket tyskerne muren bort, men de krevde tillatelse til politiske opposisjonsgrupper, frie valg og bevegelsesfrihet. Demonstrasjonstallene økte til 500 000 innen november samme år.

Lech Wałęsa, polsk elektriker og fagforeningsleder for Solidarity, 1989.

Bildekreditt: CC / Stefan Kraszewski

Det var ikke bare de under sovjetisk innflytelse i Europa som ønsket muren bort. Fra andre siden av dammen ba de amerikanske presidentene Ronald Reagan og George Bush sovjeterne om å fjerne murenda den kalde krigen ble avsluttet.

Vestens rop kombinert med presset fra demonstrasjoner i blokken – i Ungarn, Polen, Tyskland – og innenfor Sovjetunionen – i Estland, Litauen, Latvia og Georgia – som avslører sprekkene i sovjetisk dominans av regionen og gir åpninger for endring.

Gorbatsjovs Sovjetunionen

I motsetning til tidligere sovjetiske ledere som Bresjnev, som hadde tett kontrollerte stater under Sovjetunionen, Mikhail Gorbatsjov forsto at en endret og mer moderne tilnærming til å styre Sovjetunionen var nødvendig da han ble generalsekretær i 1985.

I et forsøk på å forhindre at Sovjetunionen blør penger gjennom våpenkappløpet med USA, ble Gorbatsjovs politikk " glasnost' (åpning) og 'perestroika' (restrukturering) oppmuntret til en mer 'åpen' tilnærming til å håndtere Vesten og introduksjonen av små, private virksomheter i økonomien for at den skulle overleve.

Åpningen inkluderte også 'Sinatra-doktrinen'. Politikken, oppkalt etter den populære sangen «I Did It My Way» av den amerikanske sangeren Frank Sinatra, anerkjente at hver sovjetisk stat under Warszawapakten måtte ha kontroll over sine indre anliggender for at europeisk kommunisme skal være bærekraftig.

I 1989, på Den himmelske freds plass i Kina, ble de som protesterte for liberalisering voldelig slått ned av det kinesiske militæret, noe som viste at kommunistiske regjeringer ikke var redde for å bruke makt for å dempe uro. Faktisk,USSR drepte 21 uavhengighetsdemonstranter i Georgia. Men ettersom demonstrasjoner spredte seg over blokken, var Gorbatsjov stort sett uvillig til å bruke vold for å undertrykke dem som en del av sin 'Sinatra-doktrine'.

Det var derfor under et annet Sovjetunionen – Gorbatsjovs Sovjetunionen – at protesten ble møtt med kompromiss snarere enn blodsutgytelse.

Grensen åpner

Den 9. november 1989 tolket sovjetisk talsperson Günter Schabowski feilaktig en pressemelding om grensen, da han snakket med journalister. åpning mellom Vesten og Østen, og erklærte utilsiktet at folk kunne krysse grensen for tidlig og uten visum. Grensepolitikken var faktisk ment å tre i kraft dagen etter, når administratorer hadde hatt tid til å ordne seg selv og det relevante papirarbeidet.

Den opprinnelige rapporten var den østtyske ledelsens svar på økende uro, og de regnet med at å løsne grensekontrollen ville roe tiltagende protester. I varmen av august hadde Ungarn til og med åpnet grensen mot Østerrike. Sovjeterne hadde imidlertid ikke sanksjonert total bevegelsesfrihet over øst-vest-grensen.

Dessverre for Schabowski kom nyheten om at folk nå kunne reise «uten forutsetninger» TV-skjermer over hele Europa og trakk umiddelbart tusenvis til Berlinmuren.

Hamre og meisler

Harold Jäger var grensekontrollvakt iBerlin som også så ærefrykt på da Schabowski annonserte åpningen av grensene. I panikk ringte han sine overordnede for ordre, men også de var lamslått. Skulle han åpne ild mot den voksende folkemengden eller åpne portene?

I erkjennelse av både umenneskeligheten og nytteløsheten til en håndfull vakter som angriper den kolossale folkemengden, ba Jäger om at portene skulle åpnes, slik at vest- og østtyskere kunne gjenforenes. Berlinerne hamret og meislet i veggen, og demonstrerte en kollektiv frustrasjon over symbolet på skilleveggen. Likevel fulgte ikke offisiell riving av muren før 13. juni 1990.

Ved grensen tar østberlinerne dagsturer til Vest-Berlin etter at de nye reiseforskriftene trådte i kraft, 10. november 1989.

Bildekreditt: CC / Das Bundesarchiv

Berlinmurens fall var et symbol på begynnelsen på slutten for den sovjetiske blokken, unionen og den kalde krigen. I 27 år hadde Berlinmuren fysisk og ideologisk delt Europa i to, men ble brakt ned av en kulminasjon av grasrotorganisasjoner og protester, Gorbatsjovs liberalisering av sovjetisk intern- og utenrikspolitikk, en sovjetisk byråkrats tabbe og usikkerheten til en grensevakt. .

3. oktober 1990, 11 måneder etter Berlinmurens fall, ble Tyskland gjenforent.