I 1642 sto Storbritannia overfor en politisk fastlåsning. Rivalisering mellom parlamentet og monarkiet nådde kokepunktet da Charles Is regjering ble stemplet som "vilkårlig og tyrannisk". Tiden for overveielse og diplomatisk kompromiss var over.

Det var bare et tilfeldig møte mellom de parlamentariske og royalistiske kvartermesterne, som begge søkte rundt i landsbyene i South Warwickshire, da det ble klart at de royalistiske og parlamentariske hærene var nærmere enn noen hadde skjønt. Det var bare et spørsmål om tid før kampen skulle begynne.

Robert Devereux and The Roundheads

Den parlamentariske hæren ble ledet av Robert Devereux, den tredje jarlen av Essex, en urokkelig protestant med en lang militær karriere i 30-årskrigen. Faren hans, jarlen, hadde blitt henrettet for å ha planlagt sammensvergelse mot Elizabeth I, og nå er detvar hans tur til å ta et standpunkt mot kongelig autoritet.

Devereuxs far hadde blitt henrettet for å ha planlagt sammensvergelse mot Elizabeth I. (Image Credit: Public Domain)

Lørdag 22. oktober 1642 , Essex og den parlamentariske hæren basert i landsbyen Kineton. Det ville ha vrimlet av lydene, luktene og utstyret til et bagasjetog fra 1600-tallet. Rundt 15 000 soldater, godt over 1000 hester og hundrevis av vogner og vogner, ville ha oversvømmet denne lille landsbyen.

Kl. 8 neste morgen, en søndag, dro Essex til Kineton kirke. Selv om han visste at Charles' hær lå i leir i nærheten, ble han plutselig informert om at bare 3 mil unna var 15 000 royalistiske tropper allerede i posisjon og sultne på kamp.

The King Is Your Cause, Quarrel and Captain

Da Essex kjempet for å forberede sine menn på krig, var moralen på den royalistiske siden høy. Etter å ha bedt i sine private leiligheter, kledde Charles seg i en svart fløyelskappe foret med hermelin og henvendte seg til sine offiserer.

“Din konge er både din sak, din krangel og din kaptein. Fienden er i sikte. Den beste oppmuntringen jeg kan gi deg er denne, at når liv eller død kommer, vil din konge bære deg selskap, og alltid beholde denne marken, dette stedet og dagens tjeneste med hans takknemlige minne”

Charles ble sagt å provosere "Huzza er gjennom hele hæren". (Bildekreditt: OffentligDomain)

Charles hadde ingen erfaring i krig, det nærmeste han noen gang hadde kommet en hær var å spionere på en gjennom et teleskop. Men han kjente kraften i hans nærvær, og ble sagt å ha snakket "med stort mot og munterhet", og provoserte "Huzza's gjennom hele hæren". Det var ingen liten prestasjon å samle 15 000 mann.

Rallyskrik og styrker av overbevisning

For parlamentarikerne som samles i feltene utenfor Kineton (nå en MOD-base) dette brølet fra toppen av ryggen må ha vært nervepirrende. Men også de ble samlet. De ble beordret til å kalle på sine forfedre, ha overbevisning i sin sak, å huske at de royalistiske troppene var "papister, athiister og irreligiøse personer". Den velkjente "Soldaters bønn" ble gitt før slaget:

O Herre, du vet hvor travelt jeg må være denne dagen. Hvis jeg glemmer deg, glem meg ikke

Begge hærene var ganske likestilt, og rundt 30 000 mann samlet seg på disse feltene den dagen, og svingte 16 fots gjedder, musketter, flintlåspistoler, karabiner, og for noen, alt de kunne få tak i.

Omtrent 30 000 mann kjempet i slaget ved Edgehill, med royalister som tok på seg et rødt bånd og parlamentarikere en appelsin. (Bildekreditt: Alamy).

Slaget begynner

Omtrent midt på dagen rykket den royalistiske hæren ut av ryggen for å møte motstanderen i øyet. Klokken 14.00 den kjedelige bom avparlamentarisk kanon sprengte gjennom landsbygda i Warwickshire, og de to sidene byttet kanonskudd i omtrent en time.

Dette er utsikten royalistene hadde fra toppen av Edgehill, om morgenen slaget.

Prins Ruperts berømte kavaleriangrep

Akkurat da parlamentarikerne så ut til å ta overtaket, utførte Charles 23 år gamle nevø, prins Rupert av Rhinen, et forrykende angrep.

Noen mente Rupert var en utålelig ungdom – arrogant, frekk og frekk. Selv den morgenen hadde han drevet jarlen av Lindsey til å storme av gårde i raseri, og nektet å lede infanteriet. Henrietta Maria hadde advart:

Han burde ha noen å gi ham råd for tro meg, han er ennå veldig ung og egenrådig … Han er en person som er i stand til å gjøre alt han blir beordret, men han er ikke til å stole på å ta et enkelt skritt av sitt eget hode.

Rupert (til høyre), malt med sin bror i 1637 av Anthony Van Dyck – fem år før slaget ved Edgehill. (Bildekreditt: Public Domain)

Men til tross for sin ungdom, hadde Rupert erfaring med å lede calvarie-regimenter i 30-årskrigen. Ved Edgehill ledet han kavaleriet til å være en slags slagram, som tordnet inn i motstandere i en enkelt masse, og drev fienden tilbake med en slik styrke at det var umulig å motstå.

Ruperts berømte kavaleriangrep etterlot det royalistiske infanteriet ubeskyttet og sårbart. (BildeKreditt: Public Domain).

Fremtiden James II så på,

"rojalistene marsjerte opp med all den tapperhet og resolusjon man kan tenke seg ... mens de fremmet fiendens kanon som kontinuerlig spilte på dem som gjorde de små divisjonene av foten deres … ingen av dem gjorde dem i det minste forvirret så mye at de ble bedre”

The Push of Pikes

Tilbake ved Edgehill, et voldsomt infanteri kampen raste. Det ville ha vært et dødelig miljø – muskettskudd som suser forbi, kanonblåsende menn i smeder, og 16-fots gjedder som kjørte inn i alt den kom over.

Jarlen av Essex kjempet i handlingen som kampen, inkludert «push of pikes». (Bildekreditt: Alamy)

Jarlen av Essex var dypt inne i handlingen i en dødelig kamp kjent som "push of pikes", Charles galopperte opp og ned linjene og ropte oppmuntring på avstand.

Etter to og en halv time med kamp og 1500 menn drept og hundrevis flere såret, var begge hærene utmattet og manglet ammunisjon. Oktoberlyset bleknet raskt, og slaget gikk ut i en fastlåst tilstand.

Slaget endte i en fastlåst tilstand, og ingen klar vinner ble erklært. (Bildekilde: Alamy)

Begge sider slo leir for natten nær feltet, omgitt av frosne lik og stønn fra døende menn. For natten var bitende kald, så mye at noen av de sårede overlevde –sårene deres frøs over og forhindret infeksjon eller blødning i hjel.

A Trail of Bloodshed

Edgehill så ingen klar seier. Parlamentarikerne trakk seg tilbake til Warwick, og royalistene tok spor sørover, men klarte ikke å monopolisere på den åpne veien til London. Edgehill var ikke den avgjørende engangskampen alle hadde håpet på. Det var starten på et langt slag med år med krig, som rev stoffet i Storbritannia fra hverandre.

Mens hærene kan ha gått videre, etterlot de seg et spor av døende og lemlestede soldater. (Bildekreditt: Alamy)

Essex og Charles kan ha gått videre, men de etterlot seg et spor av blodsutgytelse og omveltninger. Lik som forsøplet åkrene ble kastet i massegraver. For de som overlevde, ble de ganske mye ødelagt, og ble avhengige av lokal veldedighet. En royalistisk beretning om Kineton:

"jarlen av Essex etterlot seg i landsbyen 200 elendige lemlestede lodde, uten lindring av penger eller kirurger, og ropte fryktelig ut over skurkene til de mennene som korrumperte dem"