Helt siden det 2. århundre har York spilt en sentral rolle i å bestemme løpet av britisk historie. I dag har den sete for erkebiskopen av York, det tredje høyeste kontoret i Church of England etter monarken og erkebiskopen av Canterbury.

Her er 10 fakta om York Minster, den gamle katedralen i by.

1. Det var stedet for en viktig romersk basilika

Utenfor inngangen til Minster er en statue av keiser Konstantin som 25. juli 306 e.Kr. ble utropt til keiser av det vestromerske riket av sine tropper i York ( deretter Eboracum).

Eboracum hadde vært en viktig romersk høyborg i Storbritannia fra ca 70 e.Kr. Mellom 208 og 211 hadde Septimus Severus faktisk styrt Romerriket fra York. Han døde også der, 4. februar 211.

Konstantin den store ble utropt til keiser i York i 306. Bildekilde: Son of Groucho / CC BY 2.0.

2. Navnet på Minster kommer fra angelsaksisk tid

York Minster er offisielt 'Cathedral and Metropolitical Church of St Peter in York'. Selv om det per definisjon er en katedral, siden det er stedet for en biskops trone, kom ikke ordet "katedral" i bruk før den normanniske erobringen. Ordet 'minister' var det angelsakserne kalte sine viktige kirker.

3. Det var en katedralpolitistyrke

Den 2. februar 1829, en religiøs fanatiker ved navn Jonathan Martinsette katedralen i brann med brannstiftelse. Hjertet av katedralen ble sløyd, og etter denne katastrofen ble en katedralpoliti ansatt:

'Fra nå av skal det ansettes en vaktmann/konstabel for å holde vakt hver natt i og rundt katedralen.'

York Minsters politistyrke ble en slik tilstedeværelse at det er sannsynlig at Robert Peel jobbet med dem for å undersøke 'Peelers' – den første Metropolitan politistyrken i Storbritannia.

The Minster, sett fra sør . Bildekilde: MatzeTrier / CC BY-SA 3.0.

4. Den ble truffet av et lyn

Den 9. juli 1984, en varm sommernatt, slo et lyn ned i York Minster. Brann oppslukte taket, til det kollapset ved 04-tiden. Bob Littlewood, Superintendent of Works, beskrev scenen:

'Vi hørte plutselig dette brølet da taket begynte å falle og vi måtte bare løpe da hele greia kollapset som en pakke kort.'

Konveksjonsvarmen fra brannen knuste de 7000 glassbitene i Rose-vinduet i det sørlige tverrskipet på rundt 40 000 steder – men bemerkelsesverdig nok holdt vinduet seg i ett stykke. Dette skyldtes i hovedsak restaurerings- og omføringsarbeidet fra tolv år før.

5. The Rose Window er verdenskjent

The Rose Window ble produsert i år 1515 av verkstedet til Glasmester Robert Petty. De ytre panelene inneholder to røde Lancastrian roser, vekslende medpaneler som inneholder to røde og hvite Tudor-roser.

Det sørlige tverrskipet huser det berømte rosevinduet. Bildekilde: dun_deagh / CC BY-SA 2.0.

Dette hentydet til foreningen av husene til Lancaster og York gjennom ekteskapet til Henry VII og Elizabeth av York i 1486, og kan ha blitt designet for å håndheve legitimiteten til det nye regjerende huset Tudor.

Det er omtrent 128 glassmalerier i York Minster, laget av mer enn 2 millioner separate glassstykker.

6. Den ble først bygget som en midlertidig struktur

En kirke sto først her i 627. Den ble raskt reist for å gi et sted for Edwin, kongen av Northumbria, å bli døpt. Den sto endelig ferdig 252 år senere.

Siden etableringen på 700-tallet har det vært 96 erkebiskoper og biskoper. Henry VIIIs Lord Chancellor, Thomas Wolsey, var kardinal her i 16 år, men tråkket aldri sin fot i Minster.

7. Det er den største middelalderske gotiske katedralen nord for Alpene

Fordi strukturen ble bygget over to og et halvt århundre, legemliggjør den alle de viktigste stadiene i gotisk arkitektonisk utvikling.

nordlige og sørlige tverrarmer ble bygget i tidlig engelsk stil, det åttekantede kapittelhuset og skipet ble bygget i dekorert stil, og gården og det sentrale tårnet ble bygget i vinkelrett stil.

Skipet i York Minster. Bildekilde: Diliff / CC BY-SA 3.0.

Det har blitt hevdet at denne mer nøkterne vinkelrett stilen reflekterte  en nasjon som led under svartedauden.

8. Tårnet veier det samme som 40 jumbojetfly

The Minster ble bygget for å utfordre Canterburys arkitektoniske overherredømme, da det stammer fra perioden da York var det viktigste økonomiske, politiske og religiøse senteret i nord .

Et panorama av York fra 1400-tallet.

Det ble bygget av kremfarget magnesiansk kalkstein, utvunnet fra nærliggende Tadcaster.

Strukturen er overbygd av sentraltårnet, som har en høyde på 21 etasjer og veier omtrent det samme som 40 jumbojetfly. På en veldig klar dag kan Lincoln Cathedral sees 60 miles unna.

9. Noen deler av katedraltaket ble designet av barn

Under restaureringen etter brannen i 1984 holdt Blue Peter en barnekonkurranse for å designe de nye sjefene for katedraltaket. De vinnende designene skildret Neil Armstrongs første skritt på månen, og hevingen i 1982 av Mary Rose, Henry VIIIs krigsskip.

York Minster er kjent for å inneholde middelalderglass. Bildekilde: Paul Hudson / CC BY 2.0.

10. Det er den eneste britiske katedralen som har satt misteltein på høyalteret

Denne eldgamle bruken av misteltein er knyttet til Storbritannias druidefortid, som var spesielt sterk i nord iEngland. Mistelteinen, som vokser på lime-, poppel-, eple- og hagtorntrær, ble høyt ansett av druidene, som mente den avverget onde ånder og representerte vennskap.

De fleste tidlige kirker viste ikke misteltein fordi av sin tilknytning til druidene. Imidlertid holdt York Minster en vintermistelteintjeneste, hvor byens onde gjerningsmenn ble invitert til å søke tilgivelse.

Utvalgt bilde: Paul Hudson / CC BY 2.0.