Nazistene okkuperte Firenze i rundt et år, fra 1943 til 1944, som et resultat av Italias uttreden av krigen i 1943. Da den tyske hæren ble tvunget til å trekke seg tilbake gjennom Italia, dannet den en siste forsvarslinje i nord i landet, langs det som opprinnelig ble kalt den gotiske linjen.

Hitler beordret at navnet skulle endres til den mindre imponerende grønne linjen, slik at når den falt ville det vise seg å være mindre et propagandakupp for de allierte .

Tiltrekningen fra Firenze

Sommeren 1944 var det stor frykt i byen for at nazistene skulle herje byen, og særlig detonere renessansebroene over elven Arno .

Til tross for hektiske forhandlinger med nazistene av blant annet høytstående medlemmer av bystyret, så det ut til at nazistene var innstilt på detonasjonen. De trodde det ville bremse den allierte fremrykningen, og var dermed et nødvendig skritt i forsvaret av den grønne linjen.

Et kampkart som viser de tyske og allierte kamplinjene under Operasjon Olive, den allierte kampanjen til ta Nord-Italia. Kreditt: Commons.

30. juli ble alle som bodde langs elvebredden evakuert. De søkte ly inne i et massivt palass som hadde vært hertugsetet til Medici. Forfatteren Carlo Levi var en av disse flyktningene, og han skrev at mens

"alle var opptatt med umiddelbare ting,ingen kunne slutte å lure på hva som ville skje med deres beleirede by.»

Erkebiskopen av Firenze ledet en komité av florentinere til å krangle med nazikommandanten. Den sveitsiske konsulen Carlo Steinhauslin la merke til stabler med esker som han mente inneholdt eksplosiver bestemt til broen.

Daniel Lang skrev et stykke for The New Yorker og forklarte at "Florence ... var rett og slett for nær Gothic Line», for at sikkerheten til dens kunst og arkitektur skulle bevares.

Kommandanten for det tyske forsvaret i Italia, Albert Kesselring, hadde beregnet at ødeleggelsen av de florentinske broene ville gi tyskerne tid til å trekke seg tilbake og forsvarlig etablere forsvar i Nord-Italia.

Rivningen

Rivningen av broene føltes i hele byen. Mange av flyktningene som holdt hus i Medici-palasset hørte skjelvinger og begynte å rope: «Broene! Broene!" Alt som kunne sees over Arno var en tykk røyksky.

Den siste broen som ble ødelagt var Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei skrev at

«den ble kalt den vakreste broen i verden. En mirakuløs bro av [Bartolomeo Ammannati som så ut til å oppsummere i harmoni med sin linje toppen av en sivilisasjon.»

Broen var visstnok så godt bygget at den trengte ekstra eksplosiver for å ødelegge den.

En tysk offiser involvert i ødeleggelsen, GerhardWolf, beordret at Ponte Vecchio skulle spares. Før krigen hadde Wolf vært student i byen, og Ponte Vecchio fungerte som en verdifull påminnelse om den tiden.

En britisk offiser kartlegger skadene på den intakte Ponte Vecchio 11. august 1944 Kreditt: Kaptein Tanner, offisiell fotograf fra krigskontoret / Commons.

Det florentinske rådet tok senere den tvilsomme avgjørelsen om å respektere Wolfs beslutning om å skåne den gamle broen, og Wolf fikk en minneplakett på Ponte Vecchio.

Herbert Matthews skrev i Harper's på den tiden at

"Firenze som vi og påfølgende generasjoner av menn siden Medicis dager kjente og elsket, er ikke mer. Av alle verdens kunstneriske tap i krigen, er dette det tristeste. [Men] sivilisasjonen fortsetter … for den lever i hjertene og sinnene til menn som gjenoppbygger det andre menn har ødelagt. partisaner og frihetskjempere startet angrep på tyske styrker.

Tyske tap fra disse opprørene ble estimert av en tysk etterretningsrapport til rundt 5000 døde og 8000 savnede eller kidnappede tyske styrker, med et tilsvarende antall alvorlig såret. Kesselring mente at disse tallene var kraftig oppblåst.

En italiensk partisan i Firenze 14. august 1944. Kreditt: Kaptein Tanner, offisiell krigskontorFotograf / Commons.

Tyske forsterkninger, som jobbet med Mussolinis gjenværende styrker, knuste opprøret mot slutten av året. Tusenvis av partisaner døde, sammen med mange sivile og krigsfanger.

Tyske og italienske fascister begikk store represalier over hele landet. Dette inkluderte summarisk henrettelse av partisaner i byer som Firenze, og motstandsfanger og mistenkte ble torturert og voldtatt.

Tyske styrker, ofte ledet av SS, Gestapo og paramilitære grupper som Black Brigades, utførte en serie massakrer gjennom Italia. De mest avskyelige av disse inkluderte Ardeatine-massakren, Sant'Anna di Stazzema-massakren og Marzabotto-massakren.

Alle involverte skyting av hundrevis av uskyldige i represalier for motstandshandlinger mot nazistene.

Menn, kvinner og barn ble alle skutt i massevis eller satt inn i rom der håndgranater ble kastet inn. Den yngste som døde ved massakren i Sant’Anna di Stazzema var en baby mindre enn en måned gammel.

De allierte brøt til slutt gjennom den grønne linjen, men ikke uten harde kamper. På en kritisk slagmark, Rimini, ble 1,5 millioner runder med ammunisjon avfyrt av allierte landstyrker alene.

Det avgjørende gjennombruddet kom først i april 1945, som ville bli den siste allierte offensiven i det italienske felttoget.

Overskriftsbilde kreditt: U.S. Department ofForsvar / Commons.