Men dødstall er andre verdenskrig den største sløsingen med menneskeliv fra en enkelt konflikt i historien. Høye anslag sier at 80 millioner mennesker døde. Det er hele befolkningen i dagens Tyskland eller omtrent en fjerdedel av USA.

Det tok seks år før 80 millioner mennesker ble drept, men andre kriger har vart mye lenger og ikke drept så mange mennesker. For eksempel ble syvårskrigen på 1700-tallet utkjempet av stort sett alle de store maktene i verden (og var egentlig en verdenskrig, men ingen kalte det det) og 1 million mennesker døde.

Verden Den første krigen varte i mer enn 4 år, men rundt 16 millioner mennesker døde. Det er enda mer, men det er ikke i nærheten av 80 millioner – og andre verdenskrig skjedde først 20 år senere.

Så hva endret seg? Hvorfor ble så mange flere mennesker drept i andre verdenskrig enn noen annen krig noensinne? Det er fire hovedårsaker.

1. Strategisk bombing

Teknologisk fremskritt gjorde at fly kunne fly raskere og lenger enn noen gang før og bombe fiendtlige mål. Men det var ikke som "presisjonsbombingen" som vi ser i dag (der satellitter og lasere leder missiler mot spesifikke mål) – det var ikke mye presisjon i det hele tatt.

Bomber måtte slippes ut av fly reiser i 300 MPH og kunne lett gå glipp av det de siktet mot. Med dette i tankene begynte motstående sider å vilkårlig teppebombe hverandres byer.

Et raid avdet 8. luftvåpenet på Focke Wulf-fabrikken i Marienburg, Tyskland (1943). Bombing bommet regelmessig på sine mål og teppebombing av byer ble normen.

Tyskland bombet Storbritannia og drepte 80 000 mennesker i 'The Blitz' (1940-41), og gjennomførte storstilt bombing av Sovjetunionen fra sommeren av. 1941 og utover, direkte drepte 500 000 mennesker.

Den allierte bombingen av Tyskland, som forsøkte å ødelegge bygninger og redusere moralen til befolkningen, trappet opp i 1943. Brannbombingen ødela byene Hamburg (1943) og Dresden ( 1945). En halv million tyskere døde som en direkte konsekvens av bombing.

I Stillehavet bombet japanerne store byer som Manila og Shanghai, og Amerika bombet fastlandet i Japan og drepte en halv million mennesker. For å tvinge japanerne til å overgi seg utviklet de også atombomben og slapp to på Hiroshima og Nagasaki. Omtrent 200 000 mennesker døde av de to bombene alene. Japan overga seg kort tid etter.

Direkte fra bombing døde minst 2 millioner mennesker. Men den fullstendige ødeleggelsen av boliger og byinfrastruktur hadde mange flere effekter på befolkningen. Bombingen av Dresden, for eksempel, gjorde 100 000 ubeboelige på høyden av vinteren. 1000-vis flere ville omkomme som følge av tvungen hjemløshet og ødeleggelse av infrastruktur.

2. Mobil krigføring

Krigføring hadde også blitt mye mer mobil. Deutvikling av stridsvogner og mekanisert infanteri betydde at hærer kunne bevege seg mye raskere enn de hadde gjort i andre kriger. Det er en nøkkelforskjell mellom de to verdenskrigene.

I første verdenskrig møtte fremrykkende tropper uten panserstøtte maskingevær i sterkt befestede skyttergraver, noe som resulterte i svært store tap. Selv i det usannsynlige tilfellet av en offensiv som brøt gjennom fiendens linjer, betydde mangel på mekanisert logistikk og støtte at gevinster gikk raskt tapt.

I andre verdenskrig ville fly og artilleri myke opp fiendens forsvar, deretter kunne stridsvogner bust lettere gjennom festningsverk og opphever effekten av maskingevær. Da kunne støttetropper i lastebiler og pansrede personellvogner raskt bringes opp.

Siden krigføringen var blitt raskere kunne den dekke mer terreng, og dermed var det lettere å rykke frem store avstander. Folk kaller denne formen for krigføring 'Blitzkreig', som kan oversettes som 'Lighting War' – den tyske hærens tidlige suksess karakteriserte denne metoden.

En tysk halvbane i den russiske steppen – 1942.

Mobil krigføring betydde at fremskritt kunne bevege seg raskt over store områder. 11 millioner sovjetiske tropper, 3 millioner tyske, 1,7 millioner japanske og 1,4 millioner kinesiske soldater døde. Omtrent ytterligere en million gikk tapt av de vestlige allierte (Storbritannia, USA og Frankrike). Akseland som Italia, Rumania og Ungarn la til en halv million tildødstallet. Totale kampdødsfall oversteg 20 millioner menn.

3. Tilfeldig drap av aksemakter

Den tredje hovedårsaken var Nazi-Tysklands og keiserlige Japans vilkårlige drap på sivile i Russland og Kina. Den nazistiske ‘Generalplan Ost’ (Master Plan East) var en plan for Tyskland for å kolonisere Øst-Europa – det såkalte ‘Lebensraum’ (boplass) for tyskere. Dette betydde å slavebinde, fordrive og utrydde det meste av det slaviske folket i Europa.

Da tyskerne startet operasjon Barbarossa i 1941, muliggjorde et stort antall mekanisert infanteri en rask fremrykning over en 1800 mil lang front, og enheter ble regelmessig drept sivile mens de rykket frem.

Dette kartet over Operasjon Barbarossa (juni 1941 – desember 1941) viser den enorme avstanden dekket av den tyske hæren på en bred front. Millioner av sivile ble drept i kjølvannet.

I 1995 rapporterte Det russiske vitenskapsakademiet at sivile ofre i USSR utgjorde 13,7 millioner døde – 20 % av de populære i det okkuperte USSR. 7,4 millioner ble ofre for folkemord og represalier, 2,2 millioner ble drept som ble deportert for tvangsarbeid og 4,1 millioner døde av hungersnød og sykdom. Ytterligere 3 millioner mennesker døde av hungersnød i områder som ikke var under tysk okkupasjon.

Japanske spesialmarinestyrker med gassmasker og gummihansker under et kjemisk angrep nær Chapei i slaget vedShanghai.

Handlingen fra japanerne i Kina var på samme måte brutal, med et estimert dødstall mellom 8-20 millioner. Den forferdelige karakteren til denne kampanjen kan sees gjennom bruk av kjemiske og bakteriologiske våpen. I 1940 bombet japanerne til og med byen Nigbo med lopper som inneholdt byllepesten – som forårsaket epidemiske pestutbrudd.

4. Holocaust

Den fjerde store bidragsyteren til dødstallene var nazistenes utryddelse av jøder i Europa fra 1942 – 45. Nazi-ideologien så på jødene som en svøpe i verden, og staten hadde åpenlyst diskriminert jødene befolkning gjennom virksomhetsboikott og senking av sivilstatus. I 1942 hadde Tyskland okkupert det meste av Europa, og brakt omtrent 8 millioner jøder innenfor sine grenser.

Auschwitz-Bikenau leir nær Krakow, Polen, så over 1 million jøder utryddet.

Kl. Wannsee-konferansen i januar 1942, ledende nazister bestemte seg for den endelige løsningen – der jøder over hele kontinentet skulle samles og føres til utryddelsesleire. 6 millioner europeiske jøder ble drept som et resultat av den endelige løsningen under krigen – 78 % av den jødiske befolkningen i Sentral-Europa.

Konklusjon

Etter standarden for enhver konflikt før eller siden, Andre verdenskrig var fryktelig amoralsk. Erobringskrigene utkjempet av aksen drepte millioner som en direkte konsekvens av kamper, og nårde erobret land de var klare til å utrydde okkupantene.

Men selv på den allierte siden var drap på sivile vanlig i strategien – å redusere aksebyer til grus ble sett på som et nødvendig onde for å demme strømmen av forferdelig tyranni .