22. oktober 1746 mottok Princeton University sitt første charter. Et av bare ni universiteter i de 13 koloniene som ble opprettet før uavhengighet, skulle det senere skilte med tre av USAs mest kjente presidenter sammen med utallige andre bemerkelsesverdige forskere og forskere.

Religiøs toleranse

Da Princeton ble grunnlagt i 1746 som College of New Jersey, var det unikt på én måte: det tillot unge lærde av enhver religion å delta. I dag virker det feil å ha det på en annen måte, men i en tid med religiøs uro og nidkjærhet var toleranse fortsatt relativt sjelden, spesielt hvis man tar i betraktning det faktum at mange av europeerne som hadde dratt til Amerika hadde flyktet fra en form for religiøs forfølgelse tilbake. hjem.

Til tross for denne antydningen av liberalisme, var det opprinnelige målet med høyskolen, som ble opprettet av dystre skotske presbyterianere, å trene opp en ny generasjon ministre som delte deres verdenssyn. I 1756 utvidet høyskolen seg og flyttet inn i Nassau Hall i byen Princeton, hvor den ble et knutepunkt for lokal irsk og skotsk læring og kultur.

Et radikalt rykte

På grunn av sin posisjon nær østkysten var Princeton i sentrum for livet og den politiske utviklingen i disse tidlige årene, og bærer fortsatt preg av en kanonkule avfyrt under et nærliggende slag under den amerikanske uavhengighetskrigen.

Universitetets kultur. seg selvendret seg dramatisk med installasjonen av John Witherspoon som sin sjette president i 1768. Witherspoon var en annen skotte, på en tid da Skottland var opplysningstidens verdensknutepunkt – og endret universitetets mål; fra å produsere neste generasjon geistlige til å skape en ny rase av revolusjonære ledere.

Elevene ble undervist i naturfilosofi (det vi nå kaller vitenskap) og det ble lagt en ny vekt på radikal politisk og analytisk tankegang. Som et resultat var Princeton-studenter og nyutdannede nøkkelpersoner i opprøret i New Jersey i uavhengighetskrigen, og var representert mer enn noen annen institusjons alumner på konstitusjonskonvensjonen i 1787. Witherspoon hadde gjort jobben sin godt.

Princetons radikale rykte forble; i 1807 var det et massestudentopprør mot utdaterte regler, og den første amerikanske religiøse lederen som godtok teoriene til Darwin var Charles Hodge, lederen av Princeton Seminary. Kvinner fikk melde seg inn i 1969.

Et maleri av John Witherspoon.

Presidentialumni

James Madison, Woodrow Wilson og John F. Kennedy er de tre Amerikanske presidenter har vært i Princeton.

Madison var den fjerde presidenten og berømt for å være faren til den amerikanske grunnloven, men det må legges til at det hvite hus også ble brent på hans vakt av britene. En uteksaminert fra Princeton når detfortsatt var College of New Jersey, delte han rom med den berømte poeten John Freneau – og fridde forgjeves til søsteren før han ble uteksaminert i 1771 i en rekke fag, inkludert latin og gresk.

Wilson, på på den annen side, var utdannet 1879 i politisk filosofi og historie, og er nå kjent for å være en idealist som var innflytelsesrik i verdensanliggender på slutten av første verdenskrig. Wilsons forpliktelse til selvbestemmelse bidro til å forme det moderne Europa og verden i Versailles i 1919, hvor han var den første presidenten som forlot amerikansk jord i løpet av sin periode.

Og til slutt, til tross for at han bare varte noen få uker i Princeton pga. til sykdom brenner Kennedys navn det lyseste av dem alle – en ung glamorøs president skutt før sin tid etter å ha ledet Amerika gjennom borgerrettighetsbevegelsen og noen av de farligste periodene i den kalde krigen.

Selv uten de mange vitenskapsmenn, forfattere og andre kjente alumner fra denne prestisjetunge institusjonen, som former fremtiden til disse tre berømte sønnene i Amerika, sikrer at Princetons grunnleggelse er en viktig dato i historien.

Woodrow Wilson ser vitenskapelig ut.