Betydningen av slaget ved Waterloo 18. juni 1815 er uløselig knyttet til den utrolige historien om én mann: Napoleon Bonaparte. Men selv om det er i sammenheng med Napoleons bemerkelsesverdige liv og militære karriere at det berømte slaget huskes best, bør Waterloo's bredere innvirkning ikke undervurderes.

Gjør ingen feil, hendelsene den blodige dagen endret kursen. av historien. Som Victor Hugo skrev: «Waterloo er ikke en kamp; det er universets skiftende ansikt».

En slutt på Napoleonskrigene

Slaget ved Waterloo tok slutt på Napoleonskrigene en gang for alle, og hindret til slutt Napoleons forsøk på å dominere Europa og bringer til slutten av en 15-års periode preget av nesten konstant krigføring.

Napoleon hadde selvfølgelig allerede blitt beseiret et år tidligere, bare for å unnslippe eksil i Elba og sette i gang en rørende innsats for å gjenopplive sin militære ambisjoner i løpet av «Hundre dager», en siste gispkampanje som så den forbudte franske keiseren lede Armée du Nord i kamp med den syvende koalisjonen.

Selv om hans innsats aldri var sannsynlig å lykkes, gitt den militære mismatchen troppene hans møtte, satte frimodigheten til Napoleons vekkelse utvilsomt scenen for Waterloo's dramatiske oppløsning.

Utviklingen av det britiske imperiet

Uunngåelig er arven fra Waterloo sammenvevd med konkurrerende fortellinger. IStorbritannia ble slaget innkalt som en galant triumf og hertugen av Wellington ble behørig hyllet som helten (med Napoleon som selvfølgelig erkeskurken).

I Storbritannias øyne ble Waterloo en statsborger triumf, en autoritativ glorifisering av britiske verdier som umiddelbart var verdig feiring og minnesmerke i sanger, dikt, gatenavn og stasjoner.

I den britiske fortellingen om slaget ved Waterloo spiller hertugen av Wellington delen av helten.

Til en viss grad var Storbritannias svar berettiget; det var en seier som posisjonerte landet gunstig, som styrket dets globale ambisjoner og bidro til å skape forutsetninger for den økonomiske suksessen som lå foran i viktoriatiden.

Etter å ha lagt det siste, avgjørende slaget på Napoleon, kunne Storbritannia beherske en ledende rolle i fredsforhandlingene som fulgte og dermed forme et oppgjør som passet dens interesser.

Mens andre koalisjonsstater gjorde krav på deler av Europa tilbake, ga Wien-traktaten Storbritannia kontroll over en rekke globale territorier, bl.a. Sør-Afrika, Tobago, Sri Lanka, Martinique og Nederlandsk Øst-India, noe som skulle bli medvirkende til utviklingen av det britiske imperiets enorme kolonikommando.

Det er kanskje talende at i andre deler av Europa er Waterloo – selv om det fortsatt er allment anerkjent som avgjørende – generelt sett mindrebetydning enn slaget ved Leipzig.

“En generasjon av fred”

Hvis Waterloo var Storbritannias største militære triumf, som det ofte feires, skylder det garantert ikke den statusen til selve slaget . Militærhistorikere er generelt enige om at slaget ikke var et godt utstillingsvindu for verken Napoleons eller Wellingtons strategiske dyktighet.

Det antas faktisk at Napoleon har gjort flere viktige tabber i Waterloo, og sørget for at Wellingtons oppgave med å holde fast var mindre. utfordrende enn det kanskje har vært. Slaget var et blodbad i episk målestokk, men som et eksempel på to store militære ledere som låste horn, lar det mye å være ønsket.

Til syvende og sist må Waterloo's største betydning sikkert være rollen det spilte for å oppnå varig fred i Europa. Wellington, som ikke delte Napoleons glede for kamp, ​​sies å ha fortalt sine menn: "Hvis dere overlever, hvis dere bare står der og avviser franskmennene, vil jeg garantere dere en generasjon med fred".

Han tok ikke feil; ved til slutt å beseire Napoleon, skapte den syvende koalisjonen fred, og la grunnlaget for et enhetlig Europa i prosessen.