Historien til bueskyting er sammenvevd med menneskehetens historie. En av de eldste kunstene som ble praktisert, var bueskyting tidligere en viktig militær- og jakttaktikk over hele verden og gjennom historien, med bueskyttere både til fots og på hester som utgjorde en stor del av mange væpnede styrker.

Selv om introduksjonen av skytevåpen førte til at bueskytingen avtok, bueskyting er udødeliggjort i mytologier og legender fra mange kulturer og er en populær sport ved arrangementer som de olympiske leker.

Bueskyting har blitt praktisert i 70 000 år

Bruken av buer og piler ble sannsynligvis utviklet av senere middelsteinalder, for rundt 70 000 år siden. De eldste steinpunktene for piler ble laget i Afrika for rundt 64 000 år siden, selv om buer fra den tiden ikke lenger eksisterer. De tidligste solide bevisene for bueskyting dateres til den sene paleolittiske perioden rundt 10 000 f.Kr. da de egyptiske og nærliggende nubiske kulturene brukte piler og buer til jakt og krigføring.

Det er ytterligere bevis på dette via piler oppdaget fra den epoken. som har grunne riller på basen, noe som tyder på at de ble skutt fra en bue. Mye bevis på bueskyting har gått tapt fordi piler opprinnelig ble laget av tre i stedet for stein. På 1940-tallet ble buer anslått å værerundt 8000 år gamle ble oppdaget i en sump i Holmegård i Danmark.

Bueskyting spredt over hele verden

Bueskyting kom til Amerika via Alaska for rundt 8000 år siden. Den spredte seg sørover inn i de tempererte sonene så tidlig som 2000 f.Kr., og var viden kjent av urbefolkningen i Nord-Amerika fra rundt 500 e.Kr. Sakte vokste den frem til en viktig militær- og jaktferdighet over hele verden, og med den fulgte montert bueskyting som et svært effektivt trekk ved mange eurasiske nomadekulturer.

Gamle sivilisasjoner, spesielt perserne, parterne, egypterne, Nubiere, indere, koreanere, kinesere og japanere formaliserte bueskytingstrening og utstyr og introduserte et stort antall bueskyttere i hærene sine, og brukte dem mot masseformasjoner av infanteri og kavaleri. Bueskyting var enormt ødeleggende, og dens effektive bruk i kamp viste seg ofte å være avgjørende: for eksempel skildrer gresk-romersk keramikk dyktige bueskyttere i sentrale øyeblikk i både krigføring og jakt.

Det ble praktisert mye i Asia

De tidligste bevisene for bueskyting i Kina dateres til Shang-dynastiet fra 1766-1027 f.Kr. På den tiden bar en krigsvogn en sjåfør, lanser og bueskytter. Under Zhou-dynastiet fra 1027-256 f.Kr. deltok adelsmenn ved hoffet i bueskytingsturneringer som ble akkompagnert av musikk og underholdning.

I det sjette århundre, Kinas introduksjon av bueskyting til Japanhadde en overveldende innflytelse på Japans kultur. En av Japans kampsporter var opprinnelig kjent som 'kyujutsu', buekunsten, og er i dag kjent som 'kyudo', bueveien.

Midtøstens bueskyttere var de dyktigste i verden

En skildring av assyriske bueskyttere fra 1600-tallet.

Image Credit: Wikimedia Commons

Midtøstens bueskytingsutstyr og -teknikker regjerte i århundrer. Assyrerne og parthierne var pionerer for en svært effektiv bue som kunne skyte en pil opptil 900 meter unna, og var sannsynligvis de første som mestret bueskyting fra hesteryggen. Huneren Atilla og mongolene hans erobret store deler av Europa og Asia, mens tyrkiske bueskyttere presset korsfarerne tilbake.

Særpregede utstyrsstiler og teknikker utviklet over hele verden. Asiatiske krigere ble ofte montert på hesteryggen, noe som førte til at de kortere komposittbuene ble populære.

I middelalderen var den engelske langbuen kjent og mye brukt i europeiske kamper som Crécy og Agincourt. Interessant nok ble en lov i England som tvang alle mann i voksen alder til å øve bueskyting hver søndag aldri opphevet, selv om den for tiden ignoreres.

Bueskyting avtok da skytevåpen ble mer populært

Da skytevåpen begynte å dukke opp , bueskyting som ferdighet begynte å avta. Tidlige skytevåpen var på mange måter fortsatt dårligere enn pil og bue, siden de var mottakelige for våtvær, og var trege med å laste og skyte, med rapporter fra slaget ved Samugarh i 1658 om at bueskyttere "skjøt seks ganger før en musketer [kunne] skyte to ganger".

Men skytevåpen hadde en lengre og mer effektiv rekkevidde, større penetrasjon og krevde mindre trening for å operere. Høyt trente bueskyttere ble dermed foreldet på slagmarken, selv om bueskyting fortsatte i noen områder. For eksempel ble den brukt i det skotske høylandet under undertrykkelsen som fulgte tilbakegangen til jakobittenes sak og av Cherokees etter Trail of Tears på 1830-tallet.

På slutten av Satsuma-opprøret i 1877 i Japan, noen opprørere begynte å bruke piler og buer, mens koreanske og kinesiske hærer trente bueskyttere frem til slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. På samme måte hadde det osmanske riket montert bueskyting frem til 1826.

Bueskyting utviklet seg til en sport

Et panel som viser bueskyting i England fra Joseph Strutts bok fra 1801, 'The sports and pastimes of the folk i England fra den tidligste perioden.

Image Credit: Wikimedia Commons

Selv om bueskyting ble foreldet i krigføring, utviklet det seg til en sport. Den ble først og fremst gjenopplivet av overklassen i Storbritannia som praktiserte den for moro skyld mellom 1780 og 1840. Den første bueskytingskonkurransen i moderne tid ble arrangert mellom 3000 deltakere i Finsbury i England i 1583, mens den første rekreasjonsbueskytingensamfunn dukket opp i 1688. Det var først etter Napoleonskrigene at bueskyting ble populært blant alle klasser.

På midten av 1800-tallet utviklet bueskyting seg fra en rekreasjonsaktivitet til en sport. Det første møtet i Grand National Archery Society ble holdt i York i 1844, og i løpet av det neste tiåret ble det satt strenge regler som dannet grunnlaget for en idrett.

Bueskyting var først med ved de moderne olympiske leker fra 1900 til 1908 og i 1920. World Archery ble grunnlagt i 1931 for å sikre sporten en fast plass på programmet, som ble oppnådd i 1972.

Bueskyting er nevnt i populær mytologi

Populariteten til bueskyting kan være de mange ballader og folklorehistorier. Den mest kjente er Robin Hood, mens referanser til bueskyting også ofte ble gjort i gresk mytologi, slik som Odysseen , der Odyssevs er nevnt som en meget dyktig bueskytter.

Selv om buer og piler brukes ikke lenger i krigføring, deres utvikling fra et våpen i middelsteinalderen til de høyt konstruerte sportsbuene som ble brukt ved begivenheter som OL, gjenspeiler en tilsvarende fascinerende tidslinje i menneskehetens historie.