Vi har alle sett skildringene av korsetter i filmer og TV-serier: Vanligvis blir en ung kvinne snøret inn i et korsett strammere og strammere, helt til hun snart har slått seg sammen og hiver etter pusten . Men var det virkelig så pinefullt å bruke korsetter? Besvimte kvinner faktisk av å ha dem på seg, slik det skjedde med Keira Knightleys Elizabeth Swan i Pirates of the Caribbean ?

Kort sagt, ja og nei. Viktorianske korsetter ble vanligvis forsterket med hvalbein og trukket stramt rundt midjen for å overdrive brukerens «timeglass»-figur. Når den brukes ofte, kan dette begrense pusten, begrense fordøyelsen og forårsake krumning av ribbeina og ryggraden.

Ikke desto mindre var ikke korsetter iboende torturerende eller åpenlyst farlige plagg. Hyppige korsettbrukere kunne fortsatt leve lange og lykkelige liv, og noen av mytene om korsett som florerte i viktoriatiden – for eksempel ideen om at de forårsaket luftveissykdommer – har siden blitt irettesatt mye.

Her er historien. av et svært kontroversielt plagg, det viktorianske korsettet.

De første korsettene

Plagg som kan sammenlignes med korsettet fantes i den antikke verden, men de første ekte korsettene dukket opp i stor skala rundt 1500. De ville forbli periodisk populære frem til begynnelsen av 1900-tallet, blant kvinner – ognoen ganger menn, avhengig av tidens mote – iført dem i en rekke forskjellige stiler gjennom årene.

Henry III av Frankrike og Louise av Lorraine iført korsetter på 1500-tallet. Viktoriansk skildring, ukjent kunstner.

Bildekreditt: Lord William Barry via Wikimedia Commons / Public Domain

På begynnelsen av 1500-tallet dukket de første ordentlige korsettene opp fra motetrenden med å dele kjoler i to brikker: et skjørt og en bodice. Den øverste delen ble deretter forsterket – typisk med hvalbein eller buckram – og strammet, forlenget overkroppen og hevet bysten. Det sies at Catherine de Medici brakte dette nye plagget til Frankrike.

1500-tallet var også vitne til økningen i popularitet med å forstørre ermene som satt over et korsett for å overdrive en smal midje og fremheve en "timeglass"-figur.

En stift i viktoriansk mote

I Europa på 1700- og 1800-tallet var korsetter en bærebjelke i kvinnemoten. Faktisk ville kvinner i omtrent alle klasser og aldre ta på seg korsetter i viktoriansk tid, inkludert barn og gravide kvinner.

Victorianske holdninger til graviditet satte hån mot synlige gravide kvinner som ble sett i offentligheten, og avviste gravide mager som 'uanstendig'. Ved å ta på seg svangerskapskorsetter kunne kvinner skjule støtene sine lenger, og gi dem større sosial frihet under svangerskapet. For nybakte mødre, produsenterproduserte korsetter med avtagbare utskjæringer over brystene for å la dem amme sine babyer uten å måtte ta av hele plagget.

I 1820-årene ble metalløyer introdusert i korsettverdenen. Brukt til å forsterke korsettens blondeløkker, lot de plagget tåle større belastning når det ble snøret. Med andre ord kunne korsetter knytes ondskapsfullt fast uten at stoffet ga etter.

Var korsetter iboende farlige?

Korsetter, ved gjentatt bruk, kunne endre formen på kvinners brystkasse, feiljustere ryggradene, begrense pusten og hemme riktig fordøyelse. Vedvarende press på ribbeina og midjen til kvinner, spesielt unge jenter, forårsaket utvilsomt belastninger og uregelmessige vekstmønstre.

Når det er sagt, har antropolog Rebecca Gibson hevdet at disse farene ikke nødvendigvis tilsvarte et kortere liv eller beviste skadelig for ens helse. Ved å undersøke dusinvis av kvinneskjeletter holdt i museer, bekreftet Gibson vridninger i ryggraden og ribbeina samtidig med vedvarende korsettbruk fra en ung alder. Men hun erkjente også at mange av testpersonene hennes levde lange og sunne liv – noen ganger lengre enn gjennomsnittet for deres alder.

Tilsvarende har historikerne Colleen Gau og Valerie Steele hevdet at korsetter ikke nødvendigvis vil forårsake luftveissykdommer – en teori populær blant mange leger og forskere fra viktoriansk tid – menat de likevel kunne begrense pusten og noen ganger forårsake besvimelse.

Et bilde som viser effekten av å bruke korsetter på kvinner.

Bildekreditt: Museu Valencià d'Etnologia via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Akkurat som farene ved korsett har vist seg å være et omstridt tema gjennom årene, har også spørsmålet om korsettens sosiale implikasjoner gjort det. I økende grad inn på 1900-tallet reflekterte både historikere og publikum over viktoriansk korsett som en form for patriarkalsk undertrykkelse, en fysisk restriktiv måte å forme og kontrollere kvinners kropper på. Som historikeren David Kunzle sa det, så 1960-tallets kommentatorer tilbake på korsett som «en av de typiske viktorianske sosiale gruene», på linje med bruken av unge gutter som skorsteinsfeier.

Moderne refleksjoner er mer nyanserte, med noen historikere og kommentatorer som hevder at mange kvinner gjennom århundrene ville ha båret korsetter villig og lykkelig; individuelle opplevelser bør ikke overses.

Korssett fra 1900-tallet

En kvinne prøver et korsett foran et speil. Publisert i Les Modes, oktober 1908.

Bildekreditt: Gallica Digital Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Korsettens regjeringstid som en motestift – eller populært torturinstrument, avhengig av ditt synspunkt – begynte å avta på 1900-tallet. Med utbruddet av første verdenskrig antok mange kvinner tradisjoneltmannlige jobber, for eksempel i fabrikker og varehus. Med dette seismiske sosiale skiftet kom en nedgang i populariteten til korsetter blant kvinner.

Likevel kunne korsetter fortsatt sees – men sjeldnere – gjennom hele 1900-tallet. På 1920-tallet ga fremveksten av elastiske fibre opphav til mer fleksible, komfortable korsetter. På 1960-tallet ble imidlertid korsetter mer eller mindre forlatt av allmennheten og fashionistas både i Europa og Amerika.

Men det 21. århundre har sett en uventet oppblomstring av korsettet. Netflix-periodedramaet Bridgerton inneholdt en scene der en ung kvinne doblet seg, og hive etter pusten mens korsettet hennes var grusomt stramt. Til tross for karakterens åpenbare ubehag, rapporteres salget av korsetter å ha økt etter at showet ble sluppet.

Tilsvarende har motebevisste kjendiser, som Rihanna og Bella Hadid, nylig prydet korsetter på rullebaner og offentlig. Og i dag er korsetter laget av myk strikk og brukes ofte over klærne, i motsetning til den historiske moten med å bruke dem under andre plagg. Noen har tolket denne nye stilen som et positivt uttrykk for femininitet og selvuttrykk, i motsetning til den noen ganger smertefulle forvrengningen av kvinners kropper som ble vitne til under viktoriansk tid.