Johannes Gutenberg (ca. 1400-1468) var en oppfinner, smed, trykker, gullsmed og utgiver som utviklet Europas første mekaniske trykkpresse av bevegelig type. Pressen gjorde bøker – og kunnskapen de inneholdt – rimelige og allment tilgjengelige, med verk som "Gutenberg-bibelen" som spilte en nøkkelrolle for å fremskynde fremskrittet til den moderne kunnskapsbaserte økonomien.

Konsekvensen av hans oppfinnelse kan ikke undervurderes. En milepæl i den moderne menneskehetens historie, den startet trykkrevolusjonen i Europa, innledet den moderne perioden av menneskehetens historie og spilte en sentral rolle i utviklingen av renessansen, den protestantiske reformasjonen, opplysningstiden og den vitenskapelige revolusjonen.

I 1997 valgte magasinet Time-Life Gutenbergs oppfinnelse som den viktigste i hele det andre årtusenet.

Så hvem var trykkepioneren Johannes Gutenberg?

Faren hans var sannsynligvis gullsmed

Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg ble født rundt 1400 i den tyske byen Mainz. Han var det andre av tre barn til patrisisk kjøpmann Friele Gensfleisch zur Laden og butikkeierens datter Else Wyrich. Noen opptegnelser tyder på at familien tilhørte aristokratiet, og at Johannes’ far jobbet som gullsmed for biskopeni Mainz.

Lite er kjent om hans tidlige liv og utdanning. Det er imidlertid kjent at han bodde i Gutenberg-huset i Mainz, som er der han hentet etternavnet sitt.

Han gjorde trykkeeksperimenter

I 1428 brøt et håndverkers opprør mot de adelige klassene. ute i Mainz. Gutenbergs familie ble forvist og slo seg ned i det vi nå kaller Strasbourg, Frankrike. Det er kjent at Gutenberg jobbet sammen med faren sin i det kirkelige myntverket, og lærte å lese og skrive på tysk og latin, som var språket til både kirkemenn og lærde.

Allerede kjent med bookmaking-teknikker begynte Gutenberg med trykking. eksperimenter i Strasbourg. Han perfeksjonerte bruken av små metalltyper, i stedet for bruken av treblokker for trykking, siden sistnevnte tok lang tid å skjære og var utsatt for å gå i stykker. Han utviklet et støpesystem og metallegeringer som gjorde produksjonen enklere.

Lite er kjent om livet hans mer spesifikt. Imidlertid indikerte et brev skrevet av ham i mars 1434 at han kan ha giftet seg med en kvinne i Strasbourg kalt Ennelin.

Gutenbergbibelen var hans mesterverk

Gutenbergs "42-linjers" Bibelen, i to bind, 1454, Mainz. Bevart og utstilt på Martin Bodmer Foundation.

Image Credit: Wikimedia Commons

I 1448 returnerte Gutenberg til Mainz og opprettet et trykkeri der. Innen 1452, for å finansiere trykkingen hanseksperimenter, inngikk Gutenberg et forretningssamarbeid med den lokale finansmannen Johann Fust.

Gutenbergs mest kjente verk var Gutenberg-bibelen. Bestående av tre bind med tekst skrevet på latin, inneholdt den 42 linjer per side og var dekorert med fargerike illustrasjoner. Størrelsen på skrifttypen gjorde teksten ekstremt lettlest, noe som viste seg populært blant kirkens presteskap. I 1455 hadde han trykket flere eksemplarer av Bibelen sin. Bare 22 overlever i dag.

I et brev skrevet i mars 1455 anbefalte den fremtidige pave Pius II Gutenberg-bibelen til kardinal Carvajal. Han skrev at "manuset var veldig pent og leselig, slett ikke vanskelig å følge. Din nåde ville være i stand til å lese den uten anstrengelse, og faktisk uten briller.»

Han havnet i økonomiske problemer

I desember 1452 var Gutenberg i stor gjeld til Fust og var ikke i stand til å betale tilbake lånet hans. Fust saksøkte Gutenberg for erkebiskopens domstol, som avgjorde i førstnevntes favør. Fust tok deretter trykkpressen som sikkerhet, og ga flertallet av Gutenbergs presser og skriftstykker til sin ansatt og Fusts fremtidige svigersønn, Peter Schöffer.

Sammen med Gutenberg-bibelen skapte Gutenberg også Psalter (Salmebok) som også ble gitt til Fust som en del av oppgjøret. Dekorert med hundrevis av tofargede forbokstaver og delikate rullekanter, var det den første boken som ble vistnavnet på skriverne Fust og Schöffer. Historikere er imidlertid nesten sikre på at Gutenberg jobbet for paret i virksomheten han en gang hadde eid, og utviklet metoden selv.

Lite er kjent om hans senere liv

An etsing av en trykkpresse i 1568. Til venstre i forgrunnen fjerner en 'trekker' et trykt ark fra pressen. 'Viskeren' til høyre for ham sverter formen. I bakgrunnen setter kompositorer inn type.

Image Credit: Wikimedia Commons

Etter Fusts søksmål er lite kjent om Gutenbergs liv. Mens noen historikere hevder at Gutenberg fortsatte å jobbe for Fust, sier andre at han drev ham ut av virksomheten. I 1460 forlot han utskriften helt. Noen spekulerer i at dette var fordi han begynte å bli blind.

I 1465 ga Adolf van Nassau-Wiesbaden, erkebiskopen av Mainz, Gutenberg tittelen Hofmann, en gentleman ved hoffet. Dette ga ham rett til lønn, fine klær og skattefritt korn og vin.

Han døde 3. februar 1468 i Mainz. Det var liten anerkjennelse av hans bidrag, og han ble gravlagt på kirkegården til fransiskanerkirken i Mainz. Da både kirken og kirkegården ble ødelagt under andre verdenskrig, gikk Gutenbergs grav tapt.

Oppfinnelsen hans endret historiens gang

Gutenbergs oppfinnelse revolusjonerte bokproduksjon i Europa, og gjorde massekommunikasjon muligog kraftig økende leseferdighetsrater over hele kontinentet.

Den ubegrensede spredningen av informasjon ble en avgjørende faktor i den europeiske renessansen og den protestantiske reformasjonen, og brøt det praktiske monopolet til det religiøse presteskapet og den utdannede eliten over utdanning i århundrer. Dessuten ble folkespråk i stedet for latin mer vanlig talt og skrevet.