Alexander den store våget seg til Egypt i 332 f.Kr., etter at han hadde beseiret den persiske kong Darius III i slaget ved Issus og han hadde overveldet mektige byer – Tyrus og Gaza - på den østlige Middelhavskysten. På den tiden kontrollerte en fremtredende persisk satrap (guvernør) kalt Mazaces Egypt. Perserne hadde styrt Egypt siden de erobret kongeriket et tiår tidligere, i 343 f.Kr.

Ikke desto mindre, til tross for at han ble kontrollert av en persisk adel, møtte ikke Alexander noen motstand da han nådde Pelusium, porten til Egypt fra øst. I stedet, ifølge Curtius, hilste en stor mengde egyptere Alexander og hans hær da de nådde Pelusium - og så på den makedonske kongen som deres befrier fra persisk overherredømme. Mazaces valgte å ikke motstå kongen og hans kampherdede hær, og ønsket Alexander velkommen. Egypt gikk over i makedonske hender uten kamp.

I løpet av kort tid hadde Alexander den store grunnlagt en by der i hans navn – Alexandria – og var blitt utropt til farao av ​​folket i Egypt. Her er historien om Alexander den stores invasjon avdet gamle Egypt.

Alexander og Apis

Etter å ha nådd Pelusium, dro Alexander og hans hær oppover elven mot Memphis, satrapalsetet i den persiske provinsen Egypt og en tradisjonell hovedstad for mange innfødte herskere som hadde styrte dette eldgamle landet i tidligere århundrer. Alexander var sikker på å feire sin ankomst til denne historiske byen. Han holdt markerte hellenske atletiske og musikalske konkurranser, med de mest berømte utøverne fra Hellas som dro til Memphis for begivenhetene. Dette var imidlertid ikke alt.

The Spinx of Memphis, mellom 1950 og 1977

Ved siden av konkurransene ofret Alexander også til forskjellige greske guder. Men bare ofret til en tradisjonell egyptisk guddom: Apis, den store okseguden. Kulten av Apis-oksen var spesielt sterk i Memphis; dets store kultsenter lå like i nærheten, ved det monumentale Serapeum ved Saqqara. Våre kilder nevner det ikke, men Alexanders spesielle interesse for denne spesielle egyptiske guddommen kan ha ført til at han besøkte denne hellige helligdommen.

Det reiser imidlertid spørsmålet: hvorfor? Hvorfor, av alle de egyptiske gudene, bestemte Alexander seg for å ofre til Apis? For svaret må du se på handlingene til de foregående perserne i Egypt.

Undergraver hans forgjengere

Det Achaemenidiske Persiske riket invaderte Egypt et par ganger i historien. På slutten av 600-talletf.Kr., for eksempel, erobret den persiske kongen Kambyses Egypt. Nesten 200 år senere overveldet også kong Artaxerxes III den regjerende faraoen og gjorde krav på Egypt for det persiske riket igjen. Ved begge anledninger hadde imidlertid de persiske kongene vist fullstendig forakt for Apis Bull-guddommen når de nådde Memphis. Faktisk gikk begge kongene så langt at de fikk den hellige oksen (inkarnasjonen av Apis) drept. Det var et grovt tegn på persisk forakt for egyptisk religion. Og Alexander hadde lest historien sin.

Ved å ofre til Apis-oksen, ønsket Alexander å fremstille seg selv som det motsatte av sine persiske forgjengere. Det var et veldig utspekulert stykke "gammel PR". Her var Alexander, i en handling av respekt for den egyptiske religionen som fullstendig kontrasterte ham med tidligere persisk forakt for den. Her var Alexander, kongen som hadde befridd egypterne fra persisk styre. En skikkelse som var fornøyd med å respektere og ære lokale guder, om enn atskilt fra hellenske guder.

Farao Alexander

Under oppholdet i Egypt ble Alexander utropt til den nye farao. Han mottok historiske titler assosiert med stillingen, for eksempel 'Son of Ra & Amuns elskede’. Hvorvidt Alexander også mottok en forseggjort kroningsseremoni i Memphis, er imidlertid diskutert. En forseggjort kronebegivenhet føles usannsynlig; verken Arrian eller Curtius nevner noe sliktseremonien og hovedkilden som gjør det – Alexanderromansen – er en mye senere kilde, fylt med mange fantastiske historier.

Faraostatuett med Apis-oksen

Bildekreditt: Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Forseggjort kroningseremoni eller ikke, Alexander var uansett hedret som farao over hele Egypt. En slående skildring av Alexander i egyptisk forkledning overlever til i dag, inne i Luxor-tempelet. Der, i et tempel bygget mer enn et årtusen før Alexanders tid, er Alexander avbildet sammen med Amun som en tradisjonell egyptisk farao. Det er et vitnesbyrd om den store makten og prestisje av gammel egyptisk kultur til slike som Alexander, hans samtidige og til slutt hans ptolemaiske etterfølgere.

Grunner Alexandria

Alexander ble ikke lenge i Memphis. Han forlot snart byen og dro nordover oppover Nilen. På et sted som heter Rhacotis, ved den canopiske grenen av Nilen og ved Middelhavet, grunnla Alexander en ny by. Den byen ville fortsette å bli en stor juvel i det gamle Middelhavet, en by som har bestått til i dag: Alexandria.

Derfra dro Alexander vestover, langs kysten til en bosetning kalt Paraetonium, før han og hæren hans dro innover ørkenen til Ammons helligdom ved Siwa i Libya. I Alexanders øyne var den libyske Ammon den lokalemanifestasjon av Zevs, og Alexander var derfor opptatt av å besøke guddommens berømte ørkenhelligdom. Etter å ha nådd Siwa, ble Alexander hilst som sønn av Ammon og kongen konsulterte oraklet alene i den sentrale helligdommen. Ifølge Arrian var Alexander fornøyd med svarene han fikk.

Hans siste levende reise til Egypt

Fra Siwa kom Alexander tilbake til Egypt og Memphis. Ruten han tok tilbake er omdiskutert. Ptolemaios lar Alexander ta en direkte rute, over ørkenen, fra Siwa til Memphis. Mer sannsynlig kom Alexander tilbake via ruten han hadde kommet forbi - via Paraetonium og Alexandria. Noen mener at det var på Alexanders hjemreise han grunnla Alexandria.

Alexenders død i Shahnameh, malt i Tabriz rundt 1330 e.Kr.

Bildekreditt: Michel Bakni, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Av den gangen Alexander kom tilbake til Memphis, var det våren 331 f.Kr. Han ble ikke lenge der. I Memphis samlet Alexander troppene sine og forberedte seg på å fortsette sin kampanje mot Darius. I c. April 331 f.Kr., forlot Alexander og hans hær Memphis. Kongen ville aldri besøke byen, eller Egypt mer generelt, igjen i løpet av sin levetid. Men han ville etter hans død. Alexanders kropp ville til slutt ende opp i Memphis i 320 f.Kr., etter et av de mest bisarre ranene i historien.