Sir Francis Drake var Elizabethan Englands mest beryktede sjømann. Etter å ha ledet to vellykkede ekspedisjoner til Vest-India, fanget Drake snart oppmerksomheten til dronning Elizabeth I og ble raskt fremtredende innen sjøfart da han ble den første engelskmannen som gikk rundt kloden.

Som privatperson for dronningen, ledet Drake England til nye fjerntliggende kyster mens han plyndret, plyndret og slaver i sitt lands navn. Faktisk var 'privat' ofte en annen måte å si 'pirat' på.

En mann avskyet av fiendene og elsket av dronningen sin, her er 10 fakta om Sir Francis Drake.

1. Hans eksakte fødselsdag er ukjent

Francis Drake ble født en gang mellom 1540 og 1544 i Devonshire, England, selv om fødselsdatoen hans ikke ble registrert. Drake var den tolvte sønnen til en bondebonde, Edmund Drake, som jobbet på eiendommen til Lord Francis Russell, jarl av Bedford.

Faren hans flyktet fra Devon etter å ha blitt siktet for overfall og ran i 1548, så en ung Francis ble oppdratt av slektninger i Plymouth som jobbet som kjøpmenn og kapere.

Drake dro til sjøs for første gang rundt 18 år med Hawkins-familiens flåte og hadde på 1560-tallet kommandoen over sitt eget skip.

2. Drake var en av Englands første transatlantiske slaverhandelsmenn

Under sine tidlige ekspedisjoner på 1560-tallet, fulgte Drake sin fetter John Hawkins til Vest-Afrika hvor de fanget og gjorde afrikanske menn og kvinner til slaver. Paret angrep også portugisiske slaveskip og stjal den menneskelige 'lasten' ombord.

De seilte til New Spain i håp om å selge fangene sine, noe som brøt spansk lov, så de ble angrepet av spanjolene i den meksikanske havnen i San Juan de Ulua. Mange av Drakes skipskamerater ble drept og han returnerte til England med et sterkt hat til Spania og dets konge, Filip II.

3. Drake var den første engelskmannen som gikk rundt kloden

En gravering av Drake's West Indian Voyage 1585-86 av Giovanni Battista Boazio, 1589.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Han var også den andre personen noensinne som fullførte en jordomseiling, den første var den portugisiske oppdageren Ferdinand Magellan. I 1577 sendte dronning Elizabeth ham på en utforskende reise til Sør-Amerika.

Drake returnerte til England via Stillehavet på sitt 100-tonns flaggskip The Pelican (senere The Golden Hind ), og ble den første engelskmannen til å omgå kloden. Som en belønning tildelte dronningen ham en ridderskap som gjorde ham til Sir Francis Drake.

4. Drake tjente som privatist for dronning Elizabeth I

Drake ble bestilt av kronen som en "privatmann", noe som betyr at han hadde tillatelse til å raide fiendtlige skip oglaster de fraktet. Etter hvert som spenningen mellom England og Spania vokste, ga dronningen Drake i oppdrag å lede en ekspedisjon mot Spanias amerikanske kolonier langs stillehavskysten.

I 1572 erobret han havnen i Nombre de Dios hvor spanjolene holdt sølv og gull brakt. fra Peru. Drake kom hjem med denne enorme mengden skatt, og ga ham et fryktinngytende rykte som en ledende privatist.

5. Det var ingen registreringer av byttet Drake samlet inn under sine reiser

Hovedårsaken til denne hemmeligholdelsen var å unngå skatter fra spanjolene, som også kan komme med et krav om at det skal returneres. Bare dronning Elizabeth I og Drake visste nøyaktig hvor mye bytte han hadde skaffet seg underveis. Faktisk fikk Elizabeth Drake og hans mannskap sverget til taushetsplikt på grunn av døden hvis de avslørte den sanne naturen til reisen deres.

6. Drake var ikke den første personen som brakte poteten til England

Francis Drake får ofte æren for å introdusere de første potetene til England. I stedet ble de første potetene mest sannsynlig brakt av spanjolene i løpet av 1570-årene - et tiår før Drakes reise. Imidlertid tok han med seg tobakk og poteter fra sin reise til Amerika i 1586 etter å ha mislyktes i å finne de mystisk savnede Roanoke-bosetterne.

7. Han fikk kallenavnet 'El Draque' (dragen) av spanjolene

På grunn av Drakes kongelige forfølgelser mot spanske skip og bosetninger under hansreiser, ble han avsky av spanjolene. Faktisk var noen spanske sjømenn så redde for Drake at de trodde han brukte hekseri for å hjelpe suksessene hans. Historien fortalte at Drake jobbet med djevelen som hadde gitt ham et magisk speil som viste ham alle skipene på havet.

8. Drake hjalp England med å beseire den 'uslåelige' spanske armadaen

Han tjente som nestkommanderende for admiral Charles Howard under den engelske seieren over den spanske armadaen i 1588.

Bare flere år før, Drake hadde også ledet en flåte på 30 skip inn i havnen i Cádiz, og ødela et stort antall skip som ble klargjort for Armadaen.

Philip James de Loutherbourgs maleri 'Defeat of the Spanish Armada'.

Image Credit: National Maritime Museum / Public Domain

9. Hans siste reise var en dyster fiasko

I begynnelsen av 1596 vervet dronning Elizabeth Drake til enda en reise mot spanske eiendeler i Vestindia. Dessverre for Drake, avverget Spania de engelske angrepene og Drake kom ned med feber.

10. Han døde av dysenteri 28. januar 1596

Drake ble gravlagt til sjøs utenfor kysten av Portobelo, Panama, kledd i en hel rustning og lagt i en blykiste. Det er gjort flere forsøk på å finne kisten av både historikere og skattejegere, men den har aldri blitt funnet og forblir tapt til sjøs.