Nazistene okkuperte Lublin som en del av invasjonen av Polen i september 1939. Det hadde spesiell betydning i den antisemittiske nazi-ideologien, ettersom en nazistisk propagandist på begynnelsen av 1930-tallet hadde beskrevet Lublin som «en bunnløs brønn hvorfra jøder strømme til alle hjørner av kloden, kilden til gjenfødelsen av verdens jødedom.»

Rapporter antydet at Lublin var «sumpete i naturen» og dermed ville tjene godt som et jødisk reservat, ettersom denne «handlingen ville føre til [deres] betydelige desimering.»

Lublins befolkning før krigen var rundt 122 000, hvorav omtrent en tredjedel var jødiske. Lublin var kjent som et jødisk kulturelt og religiøst senter i Polen.

I 1930 ble Yeshiva Chachmel etablert, som ble en velkjent rabbinsk videregående skole.

Bare rundt 1000 av de 42 000 jøder uttalte offisielt at de snakket polsk flytende, selv om mange av den yngre generasjonen også kunne språket.

Invasjonen av Lublin

Den 18. september 1939 gikk tyske tropper inn i byen etter korte kamper i forstedene.

En overlevende beskrev hendelsene:

"Nå, alt jeg så var disse gale tyskerne som løp rundt i byen og løp inn i hjemmene og bare grep alt de kunne . Så inn i hjemmet vårt kom denne gruppen tyskere inn, rev ringen og og klokken og alt dekunne av morens hender, grep alle tingene vi hadde, tok hva de ville, knuste porselen, banket oss opp og løp ut.»

En måned senere, den 14. oktober 1939, samfunnet i Lublin fikk en ordre om å betale 300 000 zloty til den tyske hæren. Jøder ble tvangsrekruttert på gata for å rydde opp i bombeskader. De ble ydmyket, slått og torturert.

Det ble til slutt opprettet en ghetto som huset omtrent 26 000 jøder før de ble fraktet til utryddelsesleirene Belzec og Majdanek.

Tyske soldater begynte å brenne bøkene fra det store Talmudakademiet i Lublin. En soldat beskrev det slik:

“Vi kastet det enorme Talmudic-biblioteket ut av bygningen og bar bøkene til markedsplassen hvor vi satte fyr på dem. Brannen varte i tjue timer. Lublin-jødene samlet seg rundt og gråt bittert, og nesten stilnet oss med ropene sine. Vi tilkalte militærkorpset, og med gledelige rop overdøvet soldatene lyden av jødeskrikene.»

Den endelige løsningen

Lublin kom til å tjene som en forferdelig modell for de skiftende nazistene planene overfor dem de anså for urene. I begynnelsen av krigen utviklet den nazistiske overkommandoen en "territoriell løsning på jødespørsmålet".

Adolf Hitler hadde opprinnelig foreslått tvangsutvisning og gjenbosetting av jøder til en landstripe nær Lublin. Til tross fordeportering av 95 000 jøder til regionen, ble planen til slutt skrinlagt. På Wannsee-konferansen i 1942 vedtok den tyske overkommandoen å gå fra en "territoriell løsning" til en "endelig løsning" til "jødespørsmålet".

Konsentrasjonsleirer ble etablert over hele Polen, normalt i avsidesliggende områder. Majdanek, den tyske konsentrasjonsleiren nærmest Lublin, lå imidlertid praktisk talt i utkanten av byen.

Den var opprinnelig designet for tvangsarbeid i motsetning til utryddelse, men leiren ble til slutt brukt som en integrert del av Operasjon Reinhard, den tyske planen om å myrde alle jøder i Polen.

Majdanek ble gjenbrukt på grunn av den store «ubearbeidede» jødiske befolkningen fra blant annet Warszawa og Krakow.

Gassingen av fanger var fremført nesten offentlig. Knapt noe skilte bygningene der Zyklon B ble brukt til å gasse jøder og krigsfanger fra de andre fangene som jobbet i leiren.

Rekognoseringsfotografi av Majdanek konsentrasjonsleir fra 24. juni 1944. Nedre halvparten: brakkene under dekonstruksjon i forkant av den sovjetiske offensiven, med synlige skorsteinstabler som fortsatt står og treplanker stablet opp langs tilførselsveien; i øvre halvdel, fungerende brakker. Kreditt: Majdanek Museum / Commons.

Fanger ble også drept av skytelag, vanligvis sammensatt av Trawnikis, som var lokalesamarbeidspartnere som hjalp tyskerne.

På Majdanek brukte tyskerne også kvinnelige konsentrasjonsleirvakter og befal, som hadde trent ved Ravensbrück.

Fanger var i stand til å kommunisere med omverdenen mens de smuglet brev ut til Lublin, via sivile arbeidere som kom inn i leiren.

Frigjøringen av Majdanek

På grunn av dens relative nærhet til frontlinjen sammenlignet med mange andre konsentrasjonsleire, og de rødes raske fremmarsj Hæren under Operasjon Bagration, Majdanek var den første konsentrasjonsleiren som ble tatt til fange av allierte styrker.

De fleste av de jødiske fangene ble myrdet av tyske tropper før de ga fra seg kontrollen over byen 24. juli 1944.

Soldater fra den røde hær undersøker ovnene ved Majdanek, etter leirens frigjøring, 1944. Kreditt: Deutsche Fotothek‎ / Commons.

Leiren forble nesten helt intakt da leirkommandanten Anton Themes ikke lyktes ved å fjerne belastende bevis for krigsforbrytelser. Det er fortsatt den best bevarte konsentrasjonsleiren som ble brukt under Holocaust.

Selv om det fortsatt er vanskelig å anslå det totale antallet drepte i en konsentrasjonsleir, antyder det nåværende offisielle anslaget for dødstallet ved Majdanek at det var 78 000 ofre, av som 59 000 var jødiske.

Det er en del kontroverser om disse tallene, og anslag varierer så høyt som 235 000 ofre ved Majdanek.

Det eranslått at bare 230 Lublin-jøder overlevde Holocaust.

I dag er det 20 individer knyttet til det jødiske samfunnet i Lublin, og alle av dem er over 55 år. Det kan være opptil 40 flere jøder som bor. i byen som ikke er knyttet til fellesskapet.

Header Image Credit: Alians PL / Commons.