Den kalde krigen har blitt beskrevet som alt fra absurd til uunngåelig. En av det 20. århundres mest definerende hendelser, den var "kald" fordi verken USA eller Sovjetunionen og deres respektive allierte noen gang offisielt erklærte hverandre krig.

I stedet var det som fulgte fra 1945 til 1990 en rekke konflikter og kriser drevet av mektige idealer og politiske forpliktelser. Ved slutten av krigen var verden dramatisk endret og anslagsvis 20 millioner mennesker hadde direkte eller indirekte mistet livet som et resultat.

Her er en oppsummering av de 4 nøkkelfaktorene som førte til at forholdet ble forverret og at det ble konflikt.

1. Spenninger etter krigen mellom supermakter

Ruinene av et buddhistisk tempel i Nagasaki, september 1945

Bildekreditt: Wikimedia / CC / Av Cpl. Lynn P. Walker, Jr. (Marine Corps)

Frøene til den kalde krigen ble allerede sådd før andre verdenskrig til og med var over. Tidlig i 1945 innså de allierte, bestående av Sovjetunionen, Storbritannia, Frankrike og USA, at de var på god vei til å beseire aksemaktene til Nazi-Tyskland, Italia og Japan.

Ved å erkjenne dette møttes de forskjellige allierte lederne inkludert Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill og Joseph Stalin til Yalta- og Potsdam-konferansene i henholdsvis februar og august 1945. DeMålet med disse konferansene var å diskutere hvordan man kan dele opp og fordele Europa etter krigen.

Under Jalta-konferansen var Stalin dypt mistenksom overfor de andre maktene, og mente at de forsinket den allierte invasjonen av Italia og invasjonen av Normandie for å få den sovjetiske hæren til å kjempe alene mot Nazi-Tyskland, og dermed bære hver sin andre ned.

Senere, under Potsdam-konferansen, avslørte president Truman at Amerika hadde utviklet verdens første atombombe. Stalin visste om dette allerede på grunn av sovjetisk spionasje, og var mistenksom at USA kunne holde tilbake annen viktig informasjon fra Sovjetunionen. Han hadde rett: USA informerte aldri Russland om planen deres om å bombe Hiroshima og Nagasaki, noe som forsterket Stalins mistillit til Vesten og betydde at Sovjetunionen var ekskludert fra en del av landet i Stillehavsregionen.

2. ‘Mutually Assured Destruction’ og atomvåpenkappløpet

I begynnelsen av september 1945 pustet verden lettet ut: Den andre verdenskrigen var over. Atombombingen av Hiroshima og Nagasaki katalyserte både slutten av krigen og begynnelsen av atomvåpenkappløpet.

Siden Sovjetunionen ikke var i stand til å inneholde atomvåpen, var ikke Sovjetunionen i stand til å utfordre USAs atomkraftstatus direkte. Dette endret seg i 1949, da USSR testet sin første atombombe, noe som førte til enkjempe mellom landene om å ha de kraftigste atomvåpnene med de mest effektive leveringsmekanismene.

I 1953 testet både USA og Sovjetunionen hydrogenbomber. Dette bekymret USA, som innså at de ikke lenger var i ledelsen. Våpenkappløpet fortsatte med store kostnader, med begge sider fryktet at de ville falle på etterskudd i forskning og produksjon.

Etter hvert hadde begge siders kjernefysiske potensial blitt så kraftig at det ble klart at ethvert angrep fra den ene siden ville resultere i et likt motangrep fra den andre. Med andre ord, ingen side kunne ødelegge den andre uten i sin tur å bli ødelagt selv. Erkjennelsen av at bruk av atomvåpen ville resultere i Mutually Assured Destruction (MAD) betydde at atomvåpen til slutt ble en avskrekkende fremfor en seriøs krigføringsmetode.

Selv om ingen av sidene ble fysisk skadet av bruk av våpen, var den relasjonelle skaden gjort, med Trumans mål om å skremme Sovjetunionen til å følge etterlevelse over Øst-Europa, og effektivt militarisere begge sider og bringe dem nærmere krig .

3. Ideologisk opposisjon

Den ideologiske motsetningen mellom USA og Sovjetunionen, der USA praktiserte og fremmet et system med demokrati og kapitalisme versus Sovjetunionens kommunisme og diktatur, forverret forholdet ytterligere ogbidro til skredet inn i den kalde krigen.

Etter at andre verdenskrig var over, frigjorde de allierte landene Europa fra nazistenes kontroll og drev den tyske hæren tilbake til Tyskland. Samtidig tok Stalins styrker til fange og beholdt kontroll over det europeiske territoriet som de frigjorde. Dette forverret en allerede vanskelig situasjon som ble gjort klart under Jalta- og Potsdam-konferansene angående hva man skulle gjøre med Europa.

Etterkrigstiden, som var en så økonomisk og sosialt usikker tid, gjorde at land rundt eller tatt til fange av Sovjetunionen var sårbare for ekspansjonisme. USAs president Harry S. Truman var engstelig for at Sovjetunionens kommunistiske ideologi skulle spre seg ytterligere over hele verden. USA utviklet dermed en politikk kjent som Truman-doktrinen, der USA og visse allierte ville ha som mål å forhindre og kjempe tilbake mot spredningen av kommunismen.

Den britiske lederen Winston Churchill anklaget på samme måte Sovjetunionen for å prøve å kontrollere Øst-Europa, og uttalte berømt under en tale i Missouri i 1946 at et «jernteppe [hadde] gått ned over det europeiske kontinentet». Skismaet mellom ideologiene kommunisme og kapitalisme ble enda mer uttalt og ustabilt.

4. Uenighet om Tyskland og Berlin-blokaden

Berlinere ser på en C-54 lande ved TemplehofFlyplass, 1948

Image Credit: Wikimedia / CC / Henry Ries / USAF

Det ble vedtatt på Potsdam-konferansen at Tyskland skulle deles inn i fire soner til det var stabilt nok til å kunne gjenforenes. Hver sone skulle administreres av en av de seirende allierte: USA, Sovjetunionen, Storbritannia og Frankrike. Sovjetunionen skulle også motta flest hjemsendelsesbetalinger for å kompensere for tapene deres.

De vestlige allierte ønsket at Tyskland skulle bli sterkt igjen slik at det kunne bidra til verdenshandelen. Motsatt ønsket Stalin å ødelegge økonomien for å sikre at Tyskland aldri kunne reise seg igjen. For å gjøre dette tok han mye av deres infrastruktur og råvarer tilbake til Sovjetunionen.

I mellomtiden implementerte vestmaktene en ny valuta, Deutschmark, for sine soner som gjorde Stalin sint, bekymret for at ideer og valuta ville spre seg til hans territorium. Deretter opprettet han sin egen valuta, Ostmark, for sin sone som svar.

Den åpenbare forskjellen i livskvalitet mellom de forskjellige sonene i Tyskland var pinlig for Sovjetunionen. I 1948 blokkerte Stalin de vestallierte ved å stenge alle forsyningsruter inn til Berlin i håp om at vestmaktene kunne gi Berlin helt. Planen slo tilbake igjen: I 11 måneder fløy britiske og amerikanske lastefly fra sonene deres til Berlin med en hastighet på ett fly som landethvert 2. minutt, og leverte millioner av tonn mat, drivstoff og andre forsyninger til Stalin opphevet blokaden.

Glidet inn i den kalde krigen ble ikke definert av én handling så mye som en samling hendelser drevet av ideologi og usikkerhet etter krigen. Det som har definert den kalde krigen, er imidlertid en erkjennelse av den intense og langvarige lidelsen som resulterende konflikter som Vietnamkrigen og Koreakrigen forårsaket og har svidd inn i levende minne.