Det sies ofte at de gamle egypterne var ivrige dyreelskere. Dette er basert på en rekke faktorer, for eksempel guder med dyrehoder og antall mumifiserte dyr oppdaget i den arkeologiske journalen.

Men forholdet mellom de gamle egypterne og dyrene var ikke så enkelt. I det hele tatt ble dyr sett på som praktiske og alle hadde en funksjon innenfor. Selv kjæledyr som inkluderte katter, hunder og aper levde ikke den bortskjemte livsstilen til moderne kjæledyr, men ble ansett som et nyttig tillegg til husholdningen.

For eksempel ble katter hjemme for å holde rotter, mus og slanger unna. fra hjemmet og kornlageret og hunder ble brukt til å hjelpe til med jakten på små byttedyr i ørkenen og myrene. Til og med katter er avbildet på jaktekspedisjoner i myrene der det antas at de ble brukt til å skylle ut fuglene fra sivet.

En egyptisk fuglescene som viser hvordan de gamle egypterne brukte katter til jakt, avbildet. på graven til Nebamun.

Selv om kjæledyr hadde en praktisk funksjon, er det nok bevis til å vise at noen også var høyt elsket. For eksempel i graven til Ipuy fra Deir el Medina (1293-1185 fvt) er en kjæledyrkatt avbildet iført en sølvøredobb (som var mer verdifull enngull), og en av kattungene hennes lekte med ermet på eierens tunika.

Til tross for åpenbar hengivenhet mellom noen eiere og deres kjæledyr er det bare ett kattenavn kjent fra den arkeologiske oversikten – The Pleasant One. De fleste katter ble ganske enkelt kalt Miw – som var det gamle egyptiske ordet for katt.

Forvirringen oppstår når man ser på den gamle egyptiske gudinnen Bastet, kattegudinnen som har fått noen til å tro at egypterne tilbad alle katter. Dette er ikke tilfelle – huskatten ble ikke tilbedt mer enn i dag. For å forstå denne ulikheten må vi se på gudenes natur.

Gudenes natur

Mange egyptiske guddommer, var til tider representert med dyrehoder eller helt i dyreform. For eksempel ble Khepri noen ganger presentert med en bille for et hode, Bastet med et kattehode, Sekhmet med et løvinnehode, Hathor med et kuhode eller bare kuører og Horus med et falkehode.

Men, de ble alle også presentert andre ganger i full menneskelig form.

Når en guddom ble avbildet med hodet til et dyr, representerte dette at de viste egenskapene eller oppførselen til det dyret på den tiden.

Så for eksempel, Khepri med billehodet representerer solen ved daggry. Dette er basert på observasjonen av møkkbillen. Billen legger eggene sine i en møkkkule som den deretter ruller langsbakken.

Til slutt dukket de nyklekkede billene opp fra møkka. Denne handlingen ble sammenlignet med solen som dukket opp over horisonten ved daggry, og fra den dukket alt nytt liv opp – så teknisk lite å gjøre med biller per se .

Den egyptiske guden Horus .

Så gjennom observasjoner av naturen ble visse egenskaper tilskrevet gudene og dette ble representert av bildet av dyret. Det var få tabuer på behandling eller slakting av dyrene knyttet til gudene.

Som en parallell, i det moderne India dyrkes kua og nasjonen som helhet spiser ikke storfekjøtt. I det gamle Egypt, men selv om kua var hellig for Hathor, betydde det ikke at gudinnen var til stede i hver ku, og derfor ble storfekjøtt spist av den som hadde råd til det.

Når man overlot votivoffer til guddommer, var det vanlig å etterlate en bronsestatue av dyret knyttet til dem som en visuell påminnelse om egenskapene som appelleres til. Bronse var imidlertid en kostbar vare, og det ble lettere å kjøpe en dyremumie i templet for å dedikere til guden.

Ettersom millioner av dyremumier har blitt oppdaget av katter (hellig for Bastet), krokodiller ( hellig for Sobek) og ibis (hellig for Thoth) har det ført til misoppfatningen at de var en nasjon av dyreelskere som mumifiserte sine avdøde kjæledyr.

For å forstå forholdet mellom gudene ogdyr skal vi bruke kultene til Sobek og Bastet som eksempel.

Sobek

Relieff fra tempelet Kom Ombo som viser Sobek med typiske attributter for kongedømme, inkludert et var-septer og kongekilt. (Kreditt: Hedwig Storch / CC).

Sobek, krokodilleguden var sønn av gudinnen Neith, og et symbol på kongens makt og makt, en vann- og fruktbarhetsguddom, og senere en ur- og skaper gud.

Nilkrokodillen ( crocodylus niloticus ) levde i overflod innenfor den egyptiske Nilen og kan bli opptil seks meter lang. Selv i den moderne verden er de ansvarlige for flere menneskelige dødsfall på Nilen enn noen annen skapning.

Da de gamle egypterne stolte på Nilen for vann, mat, transport og klesvask, var krokodiller en veldig reell trussel og en del av tilbedelsen av Sobek ble båret ut av selvoppholdelsesdrift.

Sobek ble tilbedt fra den førdynastiske perioden (før 3150 f.Kr.), og det var mange helligdommer rundt Egypt dedikert til Sobek, selv om de hovedsakelig var lokalisert i Faiyum med hovedtempelet ved Kom Ombo som ligger mellom Aswan og Edfu sør i Egypt.

Det er mange bevis fra Det nye riket (1570-1070 f.Kr.) og fremover som indikerer at krokodiller ble spesifikt avlet i templene . Ved Kom Ombo var det for eksempel en liten innsjø hvor det ble avlet opp krokodiller.

Disse krokodillene ble imidlertid ikke avlet medhensikten med å leve bortskjemte liv, men for slakting, slik at de kan mumifiseres og presenteres for guden som votivoffer.

Tusenvis av krokodillemumier har blitt oppdaget på spesielle kirkegårder ved Tebtunis, Hawara, Lahun, Theben og Medinet Nahas , som inkluderer voksne og unge krokodiller samt uklekkede egg.

Mumifiserte krokodiller, i Krokodillemuseet (Kreditt: JMCC1 / CC).

Herodotus, skriver på 500-tallet BC registrerer at folk ved innsjøen Moeris i Faiyum, matet krokodillene som ble oppdrettet der, og utsmykket dem med armbånd og øredobber som et middel til å hedre Sobek.

Nilkrokodillens ærbødighet ville ikke ha utvidet seg til ville. langs elvebredden og det ville ikke være noe tabu om å drepe en, og det er gravbilder av fiskere som dreper flodhester (assosiert med gudinnen Taweret) og krokodiller.

Når tempelkrokodillene døde eller ble slaktet ble de mumifisert og gravlagt i leirkister. Noen av disse kan fortsatt sees i kapellet til Hathor ved Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet, med et løvinnehode, solskiven og kobraen som representerer Wadjet (fødselsgudinnen). (Kreditt: anonym / CC).

Krokodiller var ikke de eneste dyremumiene som ble gitt som votivoffer til gudene. Tusenvis av kattemumier med intrikate design i bandasjene er funnet på kirkegårder kl.Bubastis og Saqqara.

Disse ble dedikert til kattegudinnen Bastet. I sammenheng med egyptisk historie var Bastet-kulten relativt ny, og dateres til omtrent 1000 fvt. Kulten hennes utviklet seg fra løvinnegudinnen Sekhmets kult, selv om hennes ikonografi er langt eldre.

Bastet er datteren til solguden Ra og er en fredelig, godartet versjon av løvinnen Sekhmet. Bastet vises ofte sammen med kattunger, da hennes hovedrolle er som en beskyttende mor.

Kultsenteret for Bastet var på Bubastis (Fortell Basta) nord i Egypt som var fremtredende i 22. og 20. -tredje dynastier (945-715 f.Kr.). Da Herodot var i Egypt kommenterte han at hundretusenvis av pilegrimer kom til stedet for å vise respekt for gudinnen.

Han uttalte også at på dette tidspunktet ville folk også ta restene av sine egne katter for å være dedikert til gudinnen, mens de gikk gjennom en tradisjonell sørgeperiode som inkluderte barbering av øyenbrynene.

Dette var absolutt ikke en tradisjonell praksis for katteeiere i de tidligere årene av egyptisk historie.

Pilgrims to kultsenteret til Bastet dedikerte en kattemumie til gudinnen med håp om at hun ville svare på bønnene deres. Disse mumiene ble solgt av prestene ved templet som drev et avlsprogram som ligner på Sobek, og ga katter til slakting.

Mumieninnhold

En prestinne tilbyrgaver av mat og melk til en katts ånd. På et alter står den avdødes mumie, og graven er dekorert med fresker, urner med friske blomster, lotusblomster og statuetter. Prestinnen kneler mens hun blåser røkelsesrøyk mot alteret. I bakgrunnen vokter en statue av Sekhmet eller Bastet inngangen til graven (Kreditt: John Reinhard Weguelin / Domain).

Å produsere mumier som skulle dedikeres til Sobek og Bastet var en lukrativ virksomhet, og det var tydelig at etterspørselen kan ha overgått tilbudet. En rekke av katte- og krokodillemumiene har blitt CT-skannet eller røntgenfotografert for å identifisere innholdet og dødsmåten til dyret.

Mange av kattemumiene inneholder rester av svært unge kattunger som ble kvalt eller fikk nakken brukket. De ble tydelig avlet for slakting for å skaffe mumiene til pilegrimene.

En rekke av mumiene viser imidlertid at de ikke var rester av fulle katter, men en kombinasjon av pakningsmateriale og kattekroppsdeler støpt inn i formen til en mumie.

Lignende resultater har blitt oppdaget når krokodillemumier har blitt skannet eller røntgenfotografert som viser at noen består av siv, gjørme og kroppsdeler støpt til riktig form.

Kunne disse "falske" dyremumiene være et verk av skruppelløse prester, som ble rike fra pilegrimene til de religiøse stedene, eller var mumiens intensjon og opphav somkommer fra templet viktigere enn innholdet?

Det som imidlertid er åpenbart er at denne praksisen med å slakte ungdyr for å selge mumiene sine til pilegrimer er mer en forretningsaktivitet enn dyretilbedelse. Det kommer veldig blandede meldinger fra denne praksisen.

Kattemummi-MAHG 23437‎ (Kreditt: anonym / CC).

På den ene siden ble dyrene æret for sine egenskaper og oppførsel som ble ansett som admiral og assosiert med en guddom. Men på den annen side, slakting av kattunger og fjerning av krokodilleegg for salg viser en veldig praktisk tilnærming til dyreriket.

Det er helt klart to tilnærminger til dyreverdenen – den religiøse og den hjemlige tilnærmingen. Folk som stelte med dyr i hjemmemiljøet, har muligens tatt vare på dyrene sine like mye som vi gjør i dag, selv om de også tjente et praktisk formål.

Men den religiøse tilnærmingen er todelt – egenskapene til visse dyr ble æret og beundret, men de utallige dyrene som ble oppdratt for votivkulten ble ikke æret og bare sett på som en vare.

Dr. Charlotte Booth er en britisk arkeolog og forfatter om det gamle Egypt. Hun har skrevet flere verk og har også vært med i forskjellige historiske TV-programmer. Hennes siste bok, How to Survive in Ancient Egypt, vil bli utgitt 31. mars av Pen and SwordPublisering.

Utvalgt bilde: Sarkofag av Prince Thutmoses katt (Kreditt: Larazoni / CC).