Julius Cæsar, Hannibal Barca og Alexander den store – tre titaner fra antikken som fikk stor makt gjennom sine suksesser på slagmarken. Likevel skyldte to av de tre mye av oppgangen sin til suksessen til andre menn: deres fedre. Fedrene til både Alexander og Hannibal var kritiske til sønnenes fremtidige ære – begge ga sine arvinger sterke, stabile baser hvorfra de kunne sette i gang sine berømte, verdensendrende kampanjer.

Men Cæsars oppgang var annerledes.

The Julii

Selv om Cæsars onkel var den utrolig innflytelsesrike Gaius Marius, den såkalte "den tredje grunnleggeren av Roma", kom Cæsar selv en ganske umerkelig rytterklan kalt Julii.

Før det 1. århundre f.Kr. hadde Julii-klanens historie vært ganske ubetydelig. Likevel begynte ting å endre seg da Marius utnevnte Cæsars far, også kalt Julius, guvernøren i den rike romerske provinsen Asia (i dag vestlige Anatolia).

Den romerske provinsen Asia er moderne vestlige Anatolia. Ved begynnelsen av det 1. århundre f.Kr. var det en relativt ny romersk provins, etter at Attalid-kongen Attalus III hadde testamentert sitt rike til Roma i 133 f.Kr. far døde uventet mens han bøyde seg ned for å knyte skolissene – kanskje av et hjerteinfarkt.

Etter farens plutselige død,Cæsar ble overhodet for familien hans, bare 16 år gammel.

Slengt inn i den dype enden

Cæsars etterfølger som Julii-klansjefen skjedde i en tid med intern uro i Romerriket.

I 85 f.Kr. var republikken på høyden av borgerkrigene mellom de radikale populære (mennene som forkjempet de romerske lavere sosiale klasser, kjent som «plebeierne») og optimerer (de som ønsket å redusere makten til plebeierne).

Cæsars svært innflytelsesrike onkel Marius og hans populare utnevnte raskt 16-åringen til flamen dialis , den nest viktigste religiøse skikkelsen i Roma – en bemerkelsesverdig ledende stilling for en så ung mann.

Cæsars tidlige fremtreden tok imidlertid snart slutt. I 82 f.Kr. returnerte Sulla, optimates figurhodet, fra sin kampanje mot Mithridates i øst og gjenopprettet optimal kontroll i Roma.

Cæsar, da allerede gift med datteren til en av Sullas ledende politiske motstandere, ble snart siktet. Han trosset Sullas direkte ordre, nektet å skille seg fra sin kone og ble tvunget til å flykte fra Roma.

En midlertidig, ustabil våpenhvile mellom Cæsar og Sulla fulgte snart, men Cæsar fryktet for livet sitt. – bestemte seg snart for å reise til utlandet og gjøre sitt navn i legionene. Han dro til Asia for å tjene som junioroffiser og begynte snart å sette sitt preg på den militære scenen.

Handeltok i det romerske angrepet på den greske bystaten Mytilene i 81 f.Kr., hvor han viste eksepsjonell tapperhet og ble tildelt Civic Crown – en av de høyeste militære utmerkelsene i den romerske hæren.

Etter en kort periode tilbake i Roma dro Caesar nok en gang østover for å studere retorikk på øya Rhodos. Pirater fanget ham imidlertid på reisen, og Cæsar måtte løses ut av kameratene hans.

Da han ble løslatt, lovet Cæsar sine tidligere fanger at han ville komme tilbake, fange dem og korsfeste dem alle. Han var sikker på å følge opp på sitt ord, og reiste en liten privat hær, jaktet på sine tidligere fanger og henrettet dem.

Fresco som viser Cæsar som snakker til piratene etter biografien til Suetonius. Kreditt:  Wolfgang Sauber  / Commons.

Jobber seg oppover

Etter episoden med piratene returnerte Caesar til Roma, hvor han ble værende i en lengre periode. Gjennom politisk bestikkelse og offentlige verv jobbet Caesar seg sakte oppover Cursus Honorum, en fast karrierevei for aspirerende patrisiere i den romerske republikken.

Økonomisk hadde faren etterlatt ham lite. For å stige i gradene, måtte Cæsar dermed låne mye penger fra kreditorer, særlig fra Marcus Crassus.

Denne pengelånene førte til at Julii-høvdingen fikk mange politiske fiender – fiender som Cæsar bare klarte for å unngå å falle i hendene på byviser bemerkelsesverdig oppfinnsomhet.

Caesars oppgang i Cursus Honorum tok tid – det meste av livet hans faktisk. Da han ble guvernør i Cisalpine Gallia (nord-Italia) og Provincia (sør-Frankrike) og lanserte sin berømte erobring av Gallia i 58 f.Kr., var han allerede 42 år gammel.

I motsetning til enten Alexander eller Hannibal hadde Cæsar en far som forlot ham liten bar hans patrisiske klanstatus og hans nære tilknytning til Gaius Marius. Cæsar måtte jobbe seg opp til makten med dyktighet, oppfinnsomhet og bestikkelser. Og på grunn av det var han den mest selvlagde av de tre.

Utvalgt bildekreditt: En byste av Julius Caesar, Sommerhage, Saint-Petersburg Lvova Anastasiya / Commons.