Astekerne trodde på en kompleks og mangfoldig pantheon av guder og gudinner. Faktisk har forskere identifisert mer enn 200 guddommer innenfor aztekisk religion.

I 1325 e.Kr. flyttet aztekerne til en øy i Lake Texcoco for å etablere hovedstaden deres, Tenochtitlán. Historien forteller at de så en ørn som holdt en klapperslange i klørne sine, plassert på en kaktus. Da de trodde at denne visjonen var en profeti sendt av guden Huitzilopochtli, bestemte de seg for å bygge sitt nye hjem på akkurat det stedet. Og derfor ble byen Tenochtitlán grunnlagt.

Den dag i dag er denne historien om deres store migrasjon fra deres legendariske hjem Aztalan avbildet på våpenskjoldet til Mexico. Det er derfor klart at mytologi og religion spilte en nøkkelrolle i aztekernes kultur.

De aztekiske gudene ble delt inn i tre grupper, som hver overvåket ett aspekt av universet: vær, jordbruk og krigføring. Her er 8 av de viktigste aztekiske gudene og gudinnene.

1. Huitzilopochtli – ‘The Hummingbird of the South’

Huitzilopochtli var faren til aztekerne og den øverste guden for Méxica. Hans nagual eller dyreånd var ørnen. I motsetning til mange andre aztekiske guder, var Huitzilopochtli i seg selv en Mexica-guddom uten noen klar ekvivalent i tidligere mesoamerikanske kulturer.

Huitzilopochtli, som avbildet i 'Tovar Codex'

Image Credit: John Carter Brown Library, Public domain, viaWikimedia Commons

Han var også den aztekiske krigsguden og den aztekiske solguden, og Tenochtitlán. Dette bandt i seg selv gudenes "sult" med den aztekiske forkjærligheten for rituell krig. Helligdommen hans satt på toppen av pyramiden til Templo Mayor i den aztekiske hovedstaden, og var dekorert med hodeskaller og malt rødt for å representere blod.

I den aztekiske mytologien var Huitzilopochtli engasjert i en søskenrivalisering med sin søster og månens gudinne, Coyolxauhqui. Og slik var solen og månen i en konstant kamp om kontroll over himmelen. Huitzilopochtli ble antatt å være ledsaget av åndene til falne krigere, hvis ånder ville vende tilbake til jorden som kolibrier, og åndene til kvinner som døde under fødselen.

2. Tezcatlipoca – ‘The Smoking Mirror’

Huitzilopochtlis rival som den viktigste aztekiske guden var Tezcatlipoca: guden for den nattlige himmelen, forfedreminnet og tiden. Hans nagual var jaguaren. Tezcatlipoca var en av de viktigste gudene i post-klassisk mesoamerikansk kultur og den øverste guddom for tolterne – Nahua-talende krigere fra nord.

Astekerne trodde at Huitzilopochtli og Tezcatlipoca sammen skapte verden. Imidlertid representerte Tezcatlipoca en ond makt, ofte assosiert med død og kulde. Den evige antitesen til broren Quetzalcóatl, nattens herre, bærer med seg et obsidianspeil. INahuatl, navnet hans oversettes til "røykespeil".

3. Quetzalcoatl – ‘The Feathered Serpent’

Tezcatlipocas bror Quetzalcoatl var guden for vind og regn, intelligens og selvrefleksjon. Han spiller en nøkkelrolle i andre mesoamerikanske kulturer som Teotihuacan og Maya.

Hans nagual var en blanding av fugl og klapperslange, navnet hans kombinerte Nahuatl-ordene for quetzal ("smaragdfuglen") og coatl ("slangen"). Som skytshelgen for vitenskap og læring, oppfant Quetzalcoatl kalenderen og bøkene. Han ble også identifisert med planeten Venus.

Med sin hundehodede følgesvenn Xolotl ble Quetzalcoatl sagt å ha steget ned til dødens land for å samle beinene til de gamle døde. Deretter infunderte han beinene med sitt eget blod, og regenererte menneskeheten.

Tidlig moderne