Warwick Castle er i dag en turistattraksjon hvor middelalderutstillinger kan sees og hvor en trebuchet jevnlig avfyres for besøkendes forundring. Ligger i East Midlands ved elven Avon, har det vært et strategisk viktig sted i århundrer, og er stedet for et slott gjennomsyret av historie og legende.

Festborgen spilte en viktig rolle i både Rosekrigene og den engelske borgerkrigen. Dessuten har lokal folklore gitt opphav til den fantasifulle teorien om at Warwick Castle er hjemsted for ribbeinet til et legendarisk drept monster.

Her er historien til Warwick Castle.

Anglo-Saxon Warwick

En burh, en befestet bosetning som er i stand til å beskytte lokalbefolkningen, ble etablert i Warwick i 914. Dette ble gjort under instruksjon av Æthelflæd, Lady of Mercia. En datter av Alfred den store, hun styrte kongeriket Mercia alene etter ektemannens død. I likhet med faren etablerte hun byer som Warwick for å beskytte riket sitt mot inngrep fra danske vikinger.

1200-tallsavbildninger av Æthelflæd

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Etter den normanniske erobringen av 1066 ble det reist en tremotte og et bailey-slott ved Warwick innen 1068. Dette var en ny form for makt importert med den normanniske erobringen og William I brukte demå stemple sin nyvunne autoritet på strategiske steder som Warwick.

Guy of Warwick

Det er en mytisk helt på linje med kong Arthur som er knyttet til historien om Warwick Castle. Guy of Warwick var populær i romantisk middelalderlitteratur. Legenden daterer Guy til kong Alfreds barnebarn kong Athelstan (styrt 924-939). Guy forelsker seg i datteren til jarlen av Warwick, en dame utenfor rekkevidden av hans sosiale status. Guy er fast bestemt på å vinne damen og legger ut på en rekke oppdrag for å bevise sin verdi.

Guy dreper Dun Cow, et stort beist av ukjent opprinnelse, et bein som ble oppbevart på Warwick Castle (selv om det viste seg å være et hvalbein). Deretter dreper han et gigantisk villsvin før han går videre for å drepe en drage i Northumberland før han fortsetter eventyrene sine i utlandet. Guy vender tilbake til Warwick og vinner hånden til sin dame, Felice, bare for å bli plaget av skyldfølelse for sin voldelige fortid. Etter en pilegrimsreise til Jerusalem, vender han tilbake i forkledning og blir pålagt å drepe en kjempe ved navn Colbrond som danskene har sluppet løs på England. Han reiser tilbake til Warwick, fortsatt i forkledning, og bor i en hule nær slottet som en eremitt, bare for å bli gjenforent med sin kone rett før hans død.

Earls of Warwick

Henry de Beaumont, en normannisk ridder, ble den første jarlen av Warwick i 1088 som en belønning for støtten han tilbød William II Rufus under enopprør det året. Jarledømmet ville forbli i hendene på de Beaumont-familien til det gikk over ved ekteskap til Beauchamp-familien på 1200-tallet.

Earls of Warwick var ofte i hjertet av engelsk politikk gjennom århundrene. Guy de Beauchamp, 10. jarl av Warwick var involvert i opposisjon til Edward II på begynnelsen av 1300-tallet. Han beordret henrettelsen av Edvards favoritt Piers Gaveston i 1312. Ettersom århundret fortsatte, kom familien nær Edvard III og fikk fordel under hundreårskrigen. Guys sønn Thomas Beauchamp, 11. jarl av Warick befalte det engelske senteret i slaget ved Crecy i 1346 og kjempet også ved Poitiers i 1356. Han var et grunnleggende medlem av strømpebåndsordenen.

Thomas de Beauchamp, 11. jarl av Warwick

Bildekreditt: Photo British Library; malt av eller for William Bruges, Public domain, via Wikimedia Commons

Kongemakeren

Den kanskje mest kjente innbyggeren av Warwick Castle er Richard Neville, 16. jarl av Warwick. Han giftet seg med Anne, datteren til Richard Beauchamp og arvet jarledømmet i 1449, 20 år gammel. Han ville bli alliert med Yorkist-fraksjonen under Rosekrigene. Han hjalp sin fetter Edward IV til tronen i 1461, men de to falt spektakulært ut da tiåret gikk mot slutten.

I 1470 drev Warwick Edward fra England og plasserte den avsatte Henry VI tilbakepå tronen og fikk tilnavnet hans kongemakeren. Han ble drept i slaget ved Barnet i 1471 da Edward tok tilbake kronen. Etter henrettelsen av Richard Nevilles barnebarn Edward i 1499, falt jarledømmet ut av bruk til midten av 1500-tallet da Dudley-familien holdt det kort. På 1600-tallet ble det gitt til familien Rich.

Turistattraksjon

Greville-familien kjøpte slottet i 1604 og ble jarler av Warwick i 1759 under George II. Under borgerkrigen ble fanger holdt i Cæsars og Guys tårn. Blant fangene var Edward Disney, som skrapte navnet sitt inn i en vegg i Guy's Tower i 1643. Edward var en stamfar til Walt Disney. Etterpå ble slottet omfattende pusset opp, etter å ha forfalt.

Østfronten av Warwick Castle fra innsiden av gårdsplassen, malt av Canaletto i 1752

Image Credit: Canaletto, Public domain, via Wikimedia Commons

Guy Greville har fortsatt jarlen som 9. jarl av Warwick i den fjerde skapelsen, men den siste jarlen som bodde på Warwick Castle var hans bestefar, den 7. jarlen. Charles Greville reiste til Hollywood på 1920-tallet og forsøkte å starte en filmkarriere. Som den mest fremtredende engelske aristokraten i Tinseltown var han kjent som hertugen av Hollywood og filmskaperen Warwick, et skuespill om Kingmaker Earl of Warwick.

I 1938 hadde Charles en hovedrolle iDawn Patrol, men dette var grensen for suksessen hans, og han returnerte til England med utbruddet av andre verdenskrig. I 1967 overlot Charles kontrollen over eiendommene sine til sønnen, som solgte Warwick Castle til Madame Tussauds i 1978, og gjorde Charles opprørende.

Nå en del av Merlin Entertainments, fortsetter Warwick Castle å fortelle historier om nesten et årtusen med historie. Sentrum for nasjonalt viktige begivenheter og hjemmet til noen av middelalderens Englands mest betydningsfulle adelsmenn, Warwick Castle ønsker besøkende velkommen hele året med spesielle utstillinger og arrangementer som fokuserer på dens lange og berømte historie.