Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av Battle of the Somme med Paul Reed på Dan Snows History Hit, første gang sendt 29. juni 2016. Du kan lytte til hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Den første dagen i slaget ved Somme, 1. juli 1916, er fortsatt den mest ødeleggende og blodige i britisk militærhistorie. Her undersøker vi hovedårsakene til at Storbritannia mistet så mange menn den dagen og hvordan den britiske hæren lærte av sine feil.

Britene klarte ikke å sette pris på hvor dype de tyske gravene var

Selv om nivået av etterretningsinnhenting før Somme var bra, hadde ikke britene infrarødt utstyr til å se dypt ned i bakken. De hadde ingen anelse om hvor dype de tyske gravene var, og ingen grunn til å tvile på deres antakelse om at tyskerne, i likhet med britene, holdt de fleste av mennene sine i frontlinjen. Det gjorde de ikke.

Dette var blant de viktigste lærdommene fra Somme – tyskerne holdt ikke hoveddelen av troppene sine i fremre stillinger, de holdt dem i andre og tredje linje, hvor de hadde dyp dugouts.

En ødelagt tysk dugout. Storbritannia gjorde den feilen å anta at Tyskland holdt flertallet av sine tropper i fremre posisjoner.

De beskyttet flertallet av troppene deres der, dypt under jorden, i løpet av de syv dagene med bombardement.

Mange av gravene var utstyrt med elektrisk lys,generatorer, kokemuligheter, køyesenger og møbler.

Majoriteten av de tyske troppene var trygge der nede i gravene sine, selv mens skyttergravene deres ble slått av granatild.

Mennene som garnisonert disse skyttergravene overlevde og det var svært få skader forårsaket av det foreløpige bombardementet. Dette betydde selvfølgelig at alle de tyske overlevende var i stand til å bemanne våpen og klippe ned fremrykkende britiske tropper i No Man's Land.

Britene klarte ikke å bruke artilleri effektivt

Den britiske hærens største feilen var å overvurdere skaden artilleriet ville gjøre under det første syv dager lange bombardementet.

Det var en antakelse om at artilleriangrepet ville ha en slik innvirkning på tyskerne at menn i etterkant av dette ganske enkelt kunne bevege seg ut og okkupere jord som allerede var erobret av bombardementet. Det var en alvorlig feil.

Et av problemene med bombardementet var at det ikke håndterte den tyske ledningen effektivt nok.

En 60-pund tung feltpistol kl. Somme. Storbritannia overvurderte skaden artilleriet ville gjøre under det første syv dager lange bombardementet.

Split ble brukt til å ta ut ledning ved å eksplodere et granat som regnet hundrevis av blykuler i luften som en stor haglepatron. Hvis du avfyrte nok av disse granatskallene samtidig, ville nok kuler komme ned til å ta utledning.

Dessverre var noen av sikringene som britene brukte ikke særlig gode. Overlevende har husket at de ankom den ukuttede tyske ledningen og møtte en ammunisjonsdump, hvor ueksploderte granatsplinter bare satt der i gjørmen etter å ha mislyktes i å eksplodere.

Slik dårlig ledningsklipp gjorde at mennene ofte måtte prøve å kutte veien gjennom seg selv, noe som under slike slagmarksforhold var nær umulig.

Britisk planlegging var for rigid

I situasjoner der menn gikk i kamp og det viste seg at tyske maskingeværstillinger var savnet , du ville ideelt sett hatt en artilleriforbindelsesoffiser på hånden for å kalle tilbake artilleriild og ta ut fiendens maskingeværpost.

Dessverre var en slik fleksibilitet ikke mulig den første dagen av Somme. Ingen kunne kalle tilbake artilleriild uten uttrykt tillatelse fra en senioroffiser.

Denne skadelige ufleksibiliteten var en annen viktig læring fra Somme. Etter hvert som krigen fortsatte, ble artillerimenn innebygd med infanterienheter mens de gikk inn i kamp, ​​noe som gjorde det mulig å reagere på situasjoner på bakken.