Seieren til Julius Caesars adoptivsønn Octavian over Antony i 31 f.Kr. betydde at Roma ble forent under én leder og større enn noen gang før. Octavian tok navnet 'Augustus' og begynte en smart plan for å sette seg opp som Romas første keiser i alt annet enn navn.

Fra republikk til imperium

Selv om vi refererer til republikanske og keiserlige perioder med i Roma ble republikanske verdier fortsatt tjent med munnen under Augustus' regjeringstid og utover. Et skinn av demokrati, selv om det var mer av en fasade, ble ærbødig opprettholdt under Augustus og påfølgende keisere.

Republikken kom til en praktisk slutt med Julius Caesar, men det var faktisk mer en sliteprosess enn en direkte overgang fra patrisisk semi-demokrati til grossist-monarki. Det ser ut til at ustabilitet og krig var passende grunner eller unnskyldninger for å gå inn i en autoritativ politisk fase, men å innrømme slutten av republikken var en idé som folket og senatet måtte venne seg til.

Augustus' løsning var å lage et styresett ofte referert til som 'rektoratet'. Han var Princeps , som betyr «første borger» eller «først blant likeverdige», en idé som faktisk ikke stemte overens med situasjonens virkelighet.

Til tross for fakta som Augustus hadde avvist tilbud om livskonsulskap - selv om han tar det opp igjen når han navngir hans arvinger - og diktatur under hansperiode, konsoliderte han maktene til militæret og domstolen, ble leder av statsreligionen og fikk vetoretten til sorenskriverne.

Et liv med bragder

Jeg utvidet alle grenser provinsene til det romerske folket som nabonasjoner som ikke var underlagt vårt styre. Jeg gjenopprettet freden i provinsene Gallia og Spania, også Tyskland, som inkluderer havet fra Cadiz til munningen av elven Elbe. Jeg brakte fred til Alpene fra regionen som ligger nær Adriaterhavet til Toscana, uten urettferdig krig mot noen nasjon.

—fra Res Gestae Divi Augusti ('The Deeds av den guddommelige Augustus')

Romerriket under Augustus. Kreditt: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

En intellektuell, Augustus innførte reformer innenfor de politiske, sivile og skattemessige systemene i det sterkt ekspanderende imperiet, som han la Egypt, Nord-Spania og deler av Sentral-Europa til. Han vedtok også et omfattende program for offentlige arbeider, som resulterte i prestasjoner inkludert bygging av mange arkitektoniske monumenter.

En 40-årig periode med fred og vekst etter 100 år med borgerkrig fant sted under Augustus. Romersk territorium ble også mer integrert når det gjelder handel og infrastruktur.

Augustus innviet Romas første politistyrke, brannvesen, kurersystem, en stående keiserlig hær og pretorianergarden, som varteinntil det ble oppløst av Konstantin tidlig på 400-tallet.

I noen historikeres øyne forble det politiske systemet han etablerte i hovedsak konstant gjennom Konstantins regjeringstid (keiseren fra 306 – 337 e.Kr.).

Historisk betydning

Augustus propaganderte disse bragdene i sin Res Gestae Divi Augusti, som ​​glødende forteller om keiserens politiske karriere, veldedige handlinger, militære gjerninger, popularitet og personlige investeringer i offentlige arbeider. Den ble inngravert på to bronsesøyler og installert foran Augustus' mausoleum.

Kanskje Augustus' viktigste prestasjoner ligger i å etablere og forplante myten om Roma som "den evige stad", et sted med mytologisert dyd og ære. . Han utførte dette delvis ved å bygge mange imponerende arkitektoniske monumenter og andre statlige og personlig propagandahandlinger.

Selvdyrkelsen til Roma blandet seg med statsreligionen, som takket være Augustus innlemmet keiserlige kulter. Han etablerte et dynasti som oppnådde mytisk betydning.

Hvis det ikke var for Augustus lang levetid, intelligens og skarpsindige populisme, ville kanskje ikke Roma ha forlatt republikanismen og gått tilbake til sitt tidligere, mer demokratiske system.