Selv om det er universell enighet om at menneskeofring og kannibalisme ble praktisert av noen mesoamerikanske samfunn, er historikere uenige om omfanget.

I det aztekiske riket, som blomstret på 1300-tallet frem til det kollapset i 1519, er det generelt akseptert at menneskeofring var en del av aztekernes kultur – til og med en integrert del av den aztekiske religionen.

Her er 10 fakta om rituelle menneskeofringer i det aztekiske riket.

1. Det ble først registrert av de spanske kolonistene

Dokumentasjon av aztekiske menneskeofringer og kannibalisme stammer hovedsakelig fra perioden etter den spanske erobringen. Da den spanske conquistadoren Hernán Cortés ankom den aztekiske hovedstaden Tenochtitlan i 1521, beskrev han å se en offerseremoni der prester skar opp brystet til offerofrene.

Den mesoamerikanske etnografen Bernardino de Sahagun. inkluderte en illustrasjon av en azteker som ble kokt i sin 1500-tallsstudie, Historia general .

Mange forskere har advart mot slike påstander, og avvist rapportene fra 1500-tallet som propaganda brukt for å rettferdiggjøre ødeleggelsen av Tenochtitlan og slaveri av aztekerne.

2. Det støttes av arkeologiske bevis

I 2015 og 2018 har arkeologer ved Templo Mayorutgravningssted i Mexico City oppdaget bevis på utbredt menneskeofring blant aztekerne. Forskere som studerte menneskelige bein funnet i Tenochtitlan fant at individene hadde blitt halshugget og partert.

Analysen antydet at ofrene som ble slaktet og konsumert, og at kjøttet deres ble fjernet umiddelbart etter brenning. Illustrasjoner i tempelveggmalerier og steinutskjæringer har også vist seg å avbilde scener med rituelle menneskeofringer.

krevde konstant næring i form av menneskeblod for å forhindre mørkets fremgang og verdens undergang. Den serpentinske fruktbarhetsguden Quetzalcoatl og jaguarguden Tezcatlipoca krevde også menneskeofring.

Aztec-ideologien dikterte at hvordan et individ klarte seg i etterlivet var avhengig av at de enten ble ofret til gudene eller drept i kamp. I motsetning til dette gikk en person som døde av sykdom til det laveste nivået av underverdenen, Mictlan.

Historikeren Ortiz de Montellano hevdet at fordi ofre var hellige, var det å spise deres kjøtt handlingen å spise guden seg selv". Ritualet var derfor en "tak av takk og gjensidighet til gudene."

4. Mange ofre ble villig ofret

Hvor vanskelig det enn kan være å forestille seg, ville aztekerne melde seg frivillig til å bli ofret, og mente at det var toppen av adel og ære. Krigsfanger var det ogsåfavorisert som ofre – det ekspanderende aztekiske imperiet på 1400- og 1500-tallet så menneskeofring som en skremselshandling.

Illustrasjon av aztekisk menneskeofring fra en kodeks fra 1500-tallet. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

I 1520 ble en gruppe spanske conquistadorer , kvinner, barn og hester tatt til fange av lokalbefolkningen, kjent som Acolhauas, nær den store aztekeren byen Tetzcoco.

Fangene ble holdt i ad hoc-celler og, i løpet av de påfølgende ukene, drept og kannibalisert i rituelle seremonier. DNA-tester av ofre fra Templo Mayor-området indikerte at flertallet var utenforstående, mest sannsynlig fangede fiendtlige soldater eller slaver.

5. Det var forbeholdt spesielle anledninger

Historikere mener generelt at kannibalisme ikke ble praktisert av vanlige mennesker og ikke var en del av det vanlige aztekernes kosthold. I stedet fant rituell kannibalisme og menneskeofring sted som en del av spesifikke seremonier.

Under festivaler i den aztekiske kalenderen ville ofre bli utsmykket for å fremstå som en gud. Etter at de ble halshugget, ville likene til ofrene bli gitt i gave til adelsmenn og viktige medlemmer av samfunnet.

Illustrasjoner fra 1500-tallet viser kroppsdeler som kokes i store gryter. Blodet ble oppbevart av prestene, brukt til å blande med mais for å lage en deig som ville være formet som et gudebilde, baktog deretter gitt som mat til celebranter på festivalen.

Et offer for oppofrende gladiatorkamper, som skildret i Codex Magliabechiano. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

6. Det var en handling av takksigelse

Store og små skalaer av menneskeofringer ble gjort gjennom året for å falle sammen med viktige kalenderdatoer for å bruke for å innvie templer, reversere tørke og bekjempe hungersnød.

Den største mengden kannibalisme falt sammen med innhøstingstider. I aztekisk mytologi ble fruktbarhetsgudinnen Tonacacihuatl – som betyr “Lady of Our Food” eller “Lady of Our Flesh” – tilbedt for å ha befolket jorden og gjort den fruktbar.

Avskallingen av kornet ble oppfattet av Aztec som den samme handlingen som å rive ut et offers hjerte – begge ved å bruke obsidianbladet som var Tonacacihuatls symbol.

7. Hjertet ble skåret ut først

Den valgte metoden for menneskeofring var å fjerne hjertet av en aztekisk prest ved å bruke et skarpt obsidianblad, på toppen av en pyramide eller tempel. Offeret ville deretter bli sparket eller kastet nedover, slik at blodet deres ville bli sølt over trinnene i pyramiden.

Når kroppen nådde bunnen av trinnene, ville den bli halshugget, demontert og fordelt. Ofre ble også noen ganger skutt fulle av piler, steinet, knust, klørt, skåret i skiver, flådd eller begraveti live.

8. Ofrene inkluderte kvinner og barn

Det var nødvendig med forskjellige offerofre for forskjellige guder. Mens krigere ble ofret til krigsgudene, ville kvinner og barn også bli brukt til andre former for tilbedelse. Barn ble spesielt utvalgt for regnguder, og det ble antatt at de var spesielt behagelige for vann- og regngudene, slik som Tlaloc.

Under feiringer knyttet til den første måneden i Mexica-kalenderen, atlacahualo , ville flere barn bli ofret for å hedre gudene. De ville deretter bli kannibalisert av prester.

På Tenochtitlan ble restene av mer enn 40 barn funnet på et sted rundt pyramiden i Tlaloc. Det antas også at barneofre ville bli torturert før de ble ofret, ettersom tårene til uskyldige barn ble spesielt favorisert av regnguden.

9. Restene ville bli fremtredende vist

En tzompantli, eller hodeskallestativ, som vist i Ramirez-kodeksen etter erobringen. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Den spanske conquistadoren Andrés de Tapia beskrev at han så to avrundede tårn som flankerer tempelordføreren som utelukkende består av menneskehodeskaller. Og mellom dem, et ruvende trestativ som viser tusenvis av hodeskaller med borede hull på hver side for å la hodeskallene gli på trestenger.

Den arkeologiske studien av stedet i 2015inkludert troféstativet med ofrede menneskehodeskaller, kjent som tzompantli. I følge arkeologen Eduardo Matos var disse utstillingene en "mektighetsshow" og at venner og fiender ville bli invitert inn i den aztekiske byen for å se hodeskallestativene

10. Det kan ha blitt brukt for å bekjempe proteinmangel

Noen historikere mener at aztekerne konsumerte menneskekjøtt fordi kostholdsmiljøet deres manglet tilstrekkelig med protein. Historikeren Michael Harner hevdet at den økende aztekernes befolkning, minkende mengde vilt og fravær av tamme dyr, drev aztekerne til å lengte etter kjøtt.

All tilgjengelig fisk og vannfugler ville ha vært luksusvarer forbeholdt velstående, og de fattige ville bare hatt tilgang til insekter og gnagere.