På mange måter var riddere middelalderens kjendiser. De mest kjente ridderne ble æret for sin dyktighet på slagmarken og respektert som ledere, og ble ikoniske skikkelser som eksemplifiserte viktige middelalderske verdier som ridderlighet, heltemot og tapperhet. Dette var skikkelser som inspirerte hærer og samlet massene, og fikk en plass i populær folklore i prosessen.

Shop Now

William the Marshal

Ikke mange riddere kan hevde å ha tjente fire engelske konger på rad. Ingen kunne ha gjort det så godt som William the Marshal, Earl of Pembroke. Han er kjent for sin militære styrke og sine kloke kongelige råd.

I en alder av 24 hadde William vist seg å være både en modig og dyktig ridder, og i 1170 ble han verge for prins Henrik, den eldste sønnen av kong Henrik II.

Selv etter den unge prinsens død fortsatte Vilhelm å tjene Henrik II. Han kjempet sammen med ham i Frankrike, og tjente ham lojalt frem til Henrys død i 1189.

Mens kongen hans, Richard I, var ute på korstog og deretter holdt som gissel i Tyskland, forsvarte William tronen hans. Han hjalp til med å drive William Longchamp i eksil og forhindret Richards yngre bror prins John fra å ta kronen.

Etter Richard I's død hjalp han deretter John til å etterfølge sin bror på fredelig vis.

I løpet av sin død kjempe mot baronene,William hjalp til med å gi kong John råd. Han var en effektiv leder, og godt respektert. Før sin død utnevnte John marskalk til beskytter av sin ni år gamle sønn, den fremtidige Henrik III, samt regent av riket under Henriks minoritet.

Dette var et klokt trekk på Johns vegne: Marshal var forpliktet seg til å sikre rikets stabilitet: han vant over en fransk invasjon ved Lincoln i 1217, og utstedte Magna Carta på nytt samme år i et forsøk på å opprettholde freden mellom kronen og baronene.

Kong Arthur

Det er stor sjanse for at du har hørt om kong Arthur, den legendariske kongen av Camelot, og hans riddere ved det runde bord. Hans stilling som kanskje den mest kjente ridderen i verden skylder selvfølgelig mye til folklore, men Arthur antas å være en faktisk historisk skikkelse som sannsynligvis levde på 500-tallet og ledet en motstandsbevegelse mot inntrengere fra Nord-Europa.

Dessverre støttes ikke mange av detaljene som er kjent fra mytene og legendene rundt historien hans, hvorav mye stammer fra Geoffrey av Monmouths fantasifulle History of the Kings of Britain på 1100-tallet. ved bevis.

Så vi kan ikke bekrefte eksistensen av et magisk sverd kalt Excalibur. Beklager.

Richard Løvehjerte

Richard I etterfulgte sin far Henry II til å bli konge av England i 1189, men brukte bareti måneder av hans tiår lange regjeringstid i landet. Mesteparten av tiden hans på tronen ble brukt til å kjempe i utlandet, mest kjent i det tredje korstoget, hvor han fikk et rykte som en modig og hissig ridder og militær leder.

Til tross for mange kjente seire i Det hellige land, Richard klarte ikke å gjenerobre Jerusalem. Da han kom tilbake til England ble han tatt til fange av hertugen av Østerrike, som overleverte ham til keiseren Henry VI som holdt ham for en enorm løsepenger.

Richard tilbrakte mindre enn ett år av sin regjeringstid i England, og viste liten interesse for kongeriket og dets velferd: det var ganske enkelt en kilde til finansiering for hans korstogsekspedisjoner.

Richard brukte de siste årene av livet sitt på å gjøre det han elsket mest, kjempe og ble dødelig såret av en armbrøstbolt mens han beleiret slottet ved Chalus i Frankrike.

Edward den svarte prinsen

Sannsynligvis navngitt fordi han favoriserte svart rustning, vant Edward av Woodstock, Prince of Wales, berømmelse videre i slaget ved Crecy, et nøkkelslag i hundreårskrigen. Edward ledet fortroppen til tross for sine ømme år – han var bare 16 år gammel.

En forestilling fra 1700-tallet om Edward III med den svarte prinsen etter slaget ved Crécy. Bildekreditt: Royal Collection / CC.

Han ble berømt som en av de originale Knights of the Garter og vant sin mest berømte seier i slaget ved Poitiers (1356), før han reistetil Spania hvor han en rekke kjente seire gjenopprettet Peter av Castilla til sin trone. Han kjempet også i Aquitaine før han returnerte til London i 1371.

Til tross for sin berømmelse ble Edward aldri konge. Han bukket under for et spesielt voldsomt anfall av dysentri i 1376 – en lidelse som hadde plaget ham i mange år. Hans eneste gjenværende sønn, Richard, ble arving til kronen, og etterfulgte til slutt sin bestefar Edward III i 1377.

John av Gaunt

Til tross for at han oppfordret til sønnens tiltredelse av tronen i Shakespeare, ekte John of Gaunt var mye mer en politisk fredsstifter.

Hans viktigste militære erfaring kom under hundreårskrigen, hvor han ledet tropper som sjef i Frankrike fra 1367-1374.

I 1371 giftet John seg med Constance av Castilla. Han prøvde å utnytte sin kones krav på kongedømmene Castilla og Leon etter deres ekteskap: John reiste til Spania i 1386, men mislyktes totalt og ga avkall på kravet.

Etter farens død, Edward III, John var en ekstremt innflytelsesrik skikkelse under minoriteten til hans nevø, den nye kong Richard II, og gjorde betydelig innsats for å opprettholde freden mellom kronen og en gruppe opprørske adelsmenn, ledet av jarlen av Gloucester og Henry Bolingbroke, Johns sønn og arving .

En av de rikeste og mektigste mennene i sin tid, John of Gaunt døde i 1399: han er allment ansett avmange som 'far' til engelske konger: etterkommere fra hans linje styrte England solid frem til Rosekrigene, og oldebarnet hans var Margaret Beaufort, mor til Henry Tudor.

Henry 'Hotspur ' Percy

Alt kjent som Harry Hotspur, Percys berømmelse skylder mye til hans inkludering i Shakespeares Henry IV og, indirekte, til fotballklubben Tottenham Hotspur, som har sitt navn fra 1300-tallets mest ærverdige ridder.

Hotspur var medlem av den mektige Percy-familien og bygde sitt formidable rykte som en jager fra en ung alder, og patruljerte de skotske grensene med sin far, jarlen av Northumberland. Han ble slått til ridder bare 13 år gammel og kjempet i sitt første slag et år senere.

Hotspur spilte en betydelig rolle i avsetningen av Richard II og oppstigningen til tronen til hans erstatter Henry IV, før han falt ut med ny konge og tar til våpen i opprør. Han døde og ledet opprørshæren sin til kamp mot kongelige styrker ved Shrewsbury på det noen ville anse som høydepunktet av hans berømmelse. Selv om den nye kongen Henry gråt over vennens kropp, fikk han Percy posthumt erklært som forræder og fikk landene hans forspilt til kronen.

Joan of Arc

Ved den 18 år gammel førte Jeanne d'Arc, datteren til en fattig bondebonde, Jacques d'Arc, franskmennene til en berømt seier mot engelskmennene i Orleans.

Hennes usannsynlige oppstigningtil rollen som militær leder ble drevet av mystiske visjoner som tvang henne til å søke audiens hos den fremtidige Charles VII, som, overbevist om sin hellige skjebne å fordrive engelskmennene og gjenvinne Frankrike, ga henne en hest og rustning.

Hun slo seg sammen med franske styrker ved beleiringen av Orleans hvor de etter en lang, hard kamp styrtet engelskmennene. Det var en avgjørende seier som førte til at Karl ble kronet til konge av Frankrike den 18. juli 1429. Joan var ved hans side under hele kroningen.

Året etter ble hun tatt til fange under et burgunderangrep ved Compiègne og forsøkt av en pro-engelsk kirkedomstol anklaget for hekseri, kjetteri og å kle seg som en mann. Hun ble brent på bålet om morgenen den 30. mai 1431.

En posthum ny rettssak, beordret av Karl VII i 1456 og støttet av pave Callixtus III, fant at Joan var uskyldig i alle anklager og erklærte henne for en martyr. 500 år senere ble hun kanonisert som en romersk-katolsk helgen.

En miniatyr av Jeanne d'Arc. Bildekreditt: Public Domain.