Det er et urovekkende faktum i historien om andre verdenskrig at USA regelmessig brukte grove rasestereotypier i tjeneste for å latterliggjøre og demonisere sine japanske motstandere.

Den uanmeldte streiken på Pearl Harbor 7. desember 1941 sendte en dyp sjokkbølge gjennom Amerika og dets folk. Landet gikk for alvor til krig, vekket til å hevne dem som gikk tapt i snikingrepet.

Kart etter at president Franklin D Roosevelt hadde proklamert 7. desember «en dato som vil leve i vanære», anti-japansk utstyr og propaganda dukket opp over hele USA. En forestilling om japansk forræderi hadde blitt plantet i hodet til amerikanere som var åpen for ytterligere forsiktig utnyttelse og pleie.

Påfølgende anti-japansk propaganda ble brukt til å dehumanisere, motarbeide og skape frykt for det japanske folket og japanerne nasjon. Oppdagelsen av en stor nazistisk spionring i USA forsterket paranoide fantasier om en forræderisk japansk befolkning som jobbet med fienden for å undergrave USAs krigsinnsats.

Oppfinnelsen av offsettrykk muliggjorde masseproduksjon av fargeplakater og hefter. Japanerne ble fremstilt som ondskapen personifisert, en total og farlig motsetning til den amerikanske livsstilen.

Nedenfor er flere typiske eksempler på anti-japansk propaganda.

1. Dr Seuss

Dette er en av flere propagandaplakater produsert avTheodor Seuss Geisel (Dr Seuss). Selv om Seuss ofte hyllet Nazi-Tyskland i sitt arbeid, er det hans anti-japanske stykker som skiller seg ut for sin rasistiske tone.

Seuss skremte pliktoppfyllende ut propaganda gjennom hele krigen, men kom etterpå for å revurdere sin medvirkning til en hysterifremkallende maskin som til slutt hadde sett tusenvis av japansk-amerikanere internert uten siktelse.

I en interessant vri skrev han en av sine mest kjente bøker, 'Horton Hears A Who', delvis som unnskyldning til japanerne. Den ble dedikert til en japansk venn, og selve historien er en løs metafor for amerikanske operasjoner i Japan.

2. Guidelines – How To Spot A Jap!

Denne håndboken ble publisert for å skille fiendens japanere fra den vennlige kineseren.

Blant andre gaver er at japanerne er 'mer på den sitrongule siden'  i hudfarge, har 'bukketenner' og 'stokker i stedet for skritt' (man må 'få mannen din til å gå').

De har også angivelig et gap mellom første og andre tå, et resultat av å ha på seg 'geta'-sandaler, og susing når de uttaler bokstaven 's.'

Denne tilnærmingen var ikke begrenset til basal propaganda. Respekterte mediekilder som Life Magazine hjelpet vanviddet. Magasinet Life publiserte 22. desember 1941 en artikkel med tittelen 'How To Tell Japs From The Chinese.' Det er et utdrag.nedenfor:

3. Nobody Is Safe

Propaganda hadde andre direkte praktiske formål. Den ble ofte designet for å hjelpe til med å selge krigsobligasjoner, og i denne egenskapen spilte den spesielt på overdrevne, grove rasestereotyper.

Et fellestrekk ved anti-japansk propaganda var at det raset mot selvtilfredshet og sløsing, og følte at amerikanerne kanskje undervurderte fienden sin og måtte gjøres oppmerksomme på at slakk kunne koste dem krigen. Hensikten var å endre oppfatningen av japanerne, ikke bare forsterke dem. Man måtte forstå at de var en allestedsnærværende fiende som kunne utnytte enhver svakhet.

Denne typen propaganda ble vanligvis bestilt av et selskap med statlig støtte. Den understreket at hver enkelt innbygger måtte være årvåken og produktiv.

Tokio Kid-karakteren vist nedenfor ble skapt av kunstneren Jack Campbell og sponset av Douglas Aircraft Company som en del av selskapets kampanje for å redusere avfall.

Legg merke til den groteske karikaturen og den ødelagte talen i bildeteksten. Begge er talende. I løpet av krigen utviklet skildringen av japanerne seg over tid til et mer morderisk og truende bilde.

Til å begynne med ble de karakterisert som barneaktige og enkle, men etter hvert som krigen fortsatte utviklet de hoggtenner og nisser -lignende funksjoner. Dessuten håner det ødelagte engelsken i bildeteksten japanerneintellekt.

Propagandaen trakk ofte på løse og grovt berørte parodier på den japanske statsministeren Hideki Tojo.

4. Ingenting mer enn dyr

Forestillingen om at japanere var undermennesker komplementerte inntrykket av at de ville gripe enhver svakhet og måtte utryddes. De var ikke åpne for forhandlinger eller overtalelse på en måte som en amerikaner kunne forstå.

Det er sant at japanerne var en unik seig fiende, og etter hvert som krigen gikk og dette ble innsett, blødde det ut i propaganda .

Etterhvert som fiendtlighetene skred frem, ble japanske soldater og sivile fremstilt som mer onde og rotte-lignende – umenneskelige, animalske og helt fremmede fiender, helvetesbøyde på verdensherredømme. Dette resonerer med den tyske karakteriseringen av jøder som "rotter" og hutu-ordet for tutsier "inyenzi", som betyr kakerlakker. Begge ble brukt før og under folkemord.

Et annet vanlig tema var at japanerne var en rovvilt trussel mot amerikanske kvinner. De ble ofte avbildet med kniver – ikke våpen – dryppende av blod og terroriserte en ung kvinne. Ideen om at de var kvalitativt annerledes enn amerikanere, villmenn fra en retrograd, fremmed sivilisasjon, var eksplisitt.

5. Tegneserier

Mye av propagandaen hadde også «humoristisk hensikt». Spesielt Disney Cartoons propagerte rasistiske stereotypier, og gjorde USA til en skjev og kultivert helt som kjemper mot enuhyggelig fiende.

Selv om disse ikke er fullt så direkte nedsettende som plakatene, forsterket de likevel de samme grunnleggende fordommene. For å velge et spesielt demonstrativt sitat: “One for you monkey-face, here ya are slant-eyes.”

Et tittelkort av den anti-japanske animerte Disney Donald Duck-kortfilmen fra 1945 “Commando Duck «.