Innbyggerne og de lærde i det gamle Roma stolte av å tilhøre den største byen i verden. Roma krevde en stor grunnhistorie, og legenden om Romulus og Remus fylte effektivt dette tomrommet. Dens lange levetid vitner om kvaliteten på historien så vel som dens betydning for en stor sivilisasjon.

Myten

Romulus og Remus var tvillingbrødre. Moren deres, Rhea Silvia, var datter av Numitor, konge av Alba Longa, en gammel by i Latium. Før tvillingene blir unnfanget, tar Rhea Silvias onkel Amulius makten, dreper Numitors mannlige arvinger og tvinger Rhea Silvia til å bli en vestalsk jomfru. Vestal Virgins ble siktet for å holde en hellig ild som aldri skulle slukkes og ble sverget til kyskhet.

Men Rhea Silvia unnfanger tvillingene. De fleste beretninger hevder at faren deres enten var guden Mars eller halvguden Hercules. Livy hevdet imidlertid at Rhea Silvia ble voldtatt av en ukjent mann.

Når tvillingene er født. Amulius er rasende og får sine tjenere til å plassere tvillingene i en kurv ved den oversvømmede elven Tiber, som feier dem bort.

Nedstrøms blir de oppdaget av en ulv. lupa dier og ammer dem, og de blir matet av en spett til de erfunnet og tatt bort av en hyrde. De er oppdratt av gjeteren og hans kone, og begge viser seg snart å være naturlige ledere.

Som voksne bestemte brødrene seg for å grunnlegge en by på stedet der de møtte ulven. Men de kranglet snart om stedet for byen, og Romulus myrdet Remus.

Mens Romulus ønsket å grunnlegge den nye byen på Palatinerhøyden, foretrakk Remus Aventinhøyden. Deretter grunnla han Roma, og lånte det navnet hans.

Et romersk relieff fra katedralen til Maria Saal som viser Romulus og Remus med ulven. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Han ledet Roma i en rekke militære seire, og overvåket utvidelsen. Da Roma vokste opp med et antall misfornøyde mannlige flyktninger, ledet Romulus en krig mot sabinerne, som ble vunnet og dermed absorberte sabinerne i Roma.

Under hans ledelse ble Roma den dominerende kraften i regionen, men etter hvert som Romulus ble eldre ble hans styre mer autokratisk, og han forsvant til slutt under mystiske omstendigheter.

I senere versjoner av mytene steg Romulus opp til himmelen, og er assosiert med den guddommelige inkarnasjonen av det romerske folket.

Sannhet vs. fiksjon

Det ser ut til at lite av denne historien har noe historisk grunnlag. Legenden som helhet innkapsler Romas ideer om seg selv, dens opprinnelse og moralske verdier. For moderne stipend er det fortsatt en av de mestkomplekse og problematiske av alle grunnleggende myter, spesielt Remus sin død. Gamle historikere var ikke i tvil om at Romulus ga navnet sitt til byen.

De fleste moderne historikere tror navnet hans er en bakformasjon fra navnet Roma. Grunnlaget for Remus navn og rolle forblir gjenstand for eldgamle og moderne spekulasjoner.

Selvfølgelig er historien legende. Faktisk oppsto Roma da flere bosetninger på Latium-sletten slo seg sammen for å bedre forsvare seg mot angrep.