Denne artikkelen er en redigert transkripsjon fra Roman Legionaries med Simon Elliott, tilgjengelig på History Hit TV.

I århundrer har hæren til romerne dominerte Middelhavet, og vi husker det i dag som en av de mest effektive kreftene verden noensinne har sett.

For å sikre at den romerske hæren var i stand til å konkurrere mot forskjellige fiender – fra de raske parthierne i øst til de truende kelterne i Nord-Storbritannia – evolusjon var nødvendig.

Så hvordan endret denne hæren seg taktisk og operativt fra Augustus og utover? Var det noen rask utvikling innen slagmarksteknologi og taktikk? Eller var det en vugge for kontinuitet?

Kontinuitet

Hvis du ser på legionærene fra slutten av Augustus regjeringstid (14 e.Kr.) til legionærene ved begynnelsen av regjeringstiden til Septimius Severus (193 e.Kr.), var det ikke store endringer. De romerske soldatene vi vokser opp med å lese bøker om, iført lorica segmentata og med scutum-skjoldene, pila, gladius og pugio, endret seg ikke dramatisk i den tidsperioden. De militære formasjonene endret seg egentlig ikke i den tidsperioden heller.

Du har derfor en tendens til å begynne å se på utviklingen av romersk militær taktikk og teknologi fra tiden til keiser Septimius Severus, og hvis du ser på noen av buene ogmonumenter i Roma – for eksempel buen til Septimius Severus – du kan fortsatt se der på den buen de romerske hjelpesoldatene og deres lorica hamata ringbrynje og legionærene i segmentata.

Tilsvarende på Konstantinbuen, opprettet mot slutten av det fjerde århundre, så ser du igjen på den skiftende teknologien. Men selv der på denne mye senere buen får du fortsatt legionærer iført lorica segmentata. Likevel, hvis du vil ha en klar vei for denne endringen av teknologi og taktikk, kan du se at den begynner med Septimius Severus.

Severan-reformene

Da Severus ble keiseren i de fems år. Keisere i AD 193 begynte han umiddelbart sine militære reformer. Det første han gjorde var å avskaffe pretorianergarden ettersom den hadde fungert så dårlig i den siste tiden (til og med bidro til bortfallet av noen av keiserne som ikke varte særlig lenge i løpet av Fem keiseres år).

Pretorianergarden utroper Claudius til keiser.

Så han avskaffet den og erstattet den med en ny pretoriangarde som han dannet av sine egne veteransoldater fra legionene han hadde kommandert da guvernør på Donau .

Plutselig forvandlet pretorianergarden seg fra å være en kampstyrke basert i Roma, til en sammensatt av elitesoldater. Dette ga keiseren en kjernegruppe av menn i Roma, og la oss huske legionene gjennom hele Principatehadde en tendens til å være basert rundt grensene som ikke var innenfor Romerriket. Det var derfor svært uvanlig å faktisk ha en skikkelig militærstyrke i selve Roma.

Sammen med å opprette den kjempende pretorianergarden, skapte Severus tre legioner, en, to og tre Parthica. Han baserte Legio II Parthica bare 30 kilometer fra Roma, noe som var et klart budskap til de politiske elitene i Roma om å oppføre seg ellers da dette var første gang en full, feit legion faktisk hadde vært basert i umiddelbar nærhet til hjertet av imperiet.

Den reformerte pretorianergarden og hans nye legioner ga derfor Severus to store enheter som han kunne bygge en mobil hær rundt om han ønsket. Da Severus deretter økte størrelsen på hestevaktene i Roma, hadde han det som faktisk er denne embryonale mobile hæren som var kjernen i styrken som han tok med seg da han aksjonerte for å prøve å erobre Skottland i 209 og 210 e.Kr. døde i York i 211 e.Kr.

Senere overgang

Severus var begynnelsen på endringen. Du kan deretter løpe gjennom til Diokletians tid da det skjedde en overgang til å ha mobile enheter innenfor imperiet og færre mindre enheter langs grensene. Når du kommer til Konstantin, har du en full overgang der kjernen i det romerske militæret ikke var den klassiske divisjonen av legionærer og Auxilia, men var mye mer fokusert på disse mobile hærene –inkludert større kavaleriberedskap basert dypt inne i imperiet.

Til syvende og sist hadde du denne splittelsen mellom Comitatenses, felthærens tropper og Limitanei, som faktisk var gendarmerier som var langs grensene og fungerte som en utløser for eventuelle penetrasjoner i imperium.

Så det var en klar bue av endring i utviklingen, i taktikken, i teknologien i den romerske hæren, men den begynte ikke før rundt Septimius Severus tid. I mesteparten av den romerske keiserperioden forble den ikoniske romerske legionæren, utstyrt med sine lorica segmentata og scutum-skjold, en konstant.