Hvis man skal tro de litt tvilsomme beregningene til eldgamle historikere, så varte Romerriket 2100 år fra dagene til de halvlegendariske grunnleggerne Romulus og Remus. Dens endelige ende kom i 1453 i hendene på det voksende osmanske riket, og en sultan som etterpå ville style seg Qayser-i-Rûm: Caesar of the Romans.

Det bysantinske riket

Ved renessansens alder var de siste restene av det gamle romerriket på den siste delen av et årtusen med jevn nedgang. Roma selv hadde falt i 476, og til tross for den merkelige gjenoppblomstringen fra den gjenværende østlige halvdelen av det gamle riket (kjent som det bysantinske riket av noen lærde) etter høymiddelalderen var romersk territorium stort sett begrenset til området rundt det moderne Hellas og det antikke. hovedstaden i Konstantinopel.

Den enorme byen hadde blitt beleiret mange ganger i løpet av de lange avtagende århundrene av sin makt, men dens første erobring i 1204 hadde i stor grad fremskyndet imperiets tilbakegang. Det året hadde en styrke av kjedelige og frustrerte korsfarere vendt seg mot sine kristne brødre og plyndret Konstantinopel, kastet ned det gamle imperiet og opprettet sin egen latinske stat der restene hadde vært.

The Entry of the Korsfarere i Konstantinopel

Noen av Konstantinopels gjenlevende adelsfamilier flyktet til de siste restene av imperiet og opprettet etterfølgerstater der, og den største varEmpire of Nicaea i det moderne Tyrkia. I 1261 tok Nikea-rikets regjerende familie – Laskaris – Konstantinopel tilbake fra de vestlige inntrengerne og reetablerte Romerriket for siste gang.

Tyrkernes fremvekst

De siste to århundrene ble brukt i desperat kamp mot serbere bulgarere italienere og – mest avgjørende – de fremvoksende osmanske tyrkerne. På midten av 1300-tallet krysset disse voldsomme kavaleristene fra øst inn i Europa og dempet Balkan, noe som plasserte dem i direkte konfrontasjon med det sviktende Romerriket.

Etter så mange århundrer med nedgang og tiår med pest og siste år. -grøftekamper kunne det bare være én avgjørende vinner, og innen 1451 var imperiet som hadde en dekket den kjente verden begrenset til noen få landsbyer rundt Konstantinopel og den sørlige delen av Hellas.

Osmanerne hadde en ny hersker, den ambisiøse 19 år gamle Mehmed, som bygde en ny festning ved sjøen som ville avskjære hjelpen ved å ankomme Konstantinopel fra vest – en klar indikasjon på hans aggresjon. Året etter sendte han hærer inn i de romerske besittelsene i Hellas, fast bestemt på å slå ned keiserens brødre og lojale tropper der og kutte av hovedstaden hans.

En vanskelig oppgave

Den siste romerske keiseren var Konstantin XI, en mann som delte navn med den berømte grunnleggeren av Konstantinopel. En rettferdig og effektiv hersker visste han at han ville trengehjelp fra Vest-Europa for å overleve. Dessverre kunne timingen ikke vært verre.

Konstantin XI Palaiologos, den siste bysantinske keiseren.

På toppen av det etniske og religiøse hatet mellom grekere og italienere, Frankrike og England fortsatt kjempet hundreårskrigen, spanjolene var opptatt med å fullføre Reconquista og kongedømmene og imperiene i Sentral-Europa hadde sine egne kriger og interne kamper å håndtere. Ungarn og Polen hadde i mellomtiden allerede blitt beseiret av ottomanerne og sterkt svekket.

Selv om noen venetianere og genoiske tropper ankom, visste Konstantin at han ville måtte holde ut lenge før noen lettelse kunne nå ham . For å gjøre dette tok han proaktive grep. De osmanske ambassadørene ble slaktet etter at forhandlingene mislyktes, havnemunningen ble styrket med en stor kjede, og de eldgamle murene til keiser Theodosius ble styrket for å håndtere kanonens tidsalder.

Konstantin hadde bare 7000 mann på sin side. avhending, inkludert frivillige fra hele Europa, en styrke av erfarne genoere og – interessant nok – en gruppe lojale tyrkere som ville kjempe til døden mot sine landsmenn.

De nærme beleiringen talte mellom 50 og 80 000 og inkluderte mange kristne fra osmanernes vestlige eiendeler, og sytti gigantiske bombarder designet for å bryte murene som hadde stått fast i over entusen år. Denne imponerende styrken ankom 2. april og begynte beleiringen.

Moderne maleri av Mehmed og den osmanske hæren som nærmet seg Konstantinopel med et gigantisk bombardement, av Fausto Zonaro.

Den (endelige) Beleiring av Konstantinopel

Ideen om at Konstantinopel allerede var dødsdømt har blitt omstridt av noen moderne historikere. Til tross for uoverensstemmelse mellom antall, var murene på land og sjø sterke, og de første ukene av beleiringen var lovende. Sjøkjeden gjorde jobben sin, og frontalangrep på landmuren ble alle slått tilbake med svært store tap.

Innen 21. mai var Mehmed frustrert og sendte en melding til Konstantin – hvis han overga byen ville livet hans bli spart og han ville få lov til å fungere som den osmanske herskeren over sine greske eiendeler. Svaret hans endte med,

“vi har alle bestemt oss for å dø med vår egen frie vilje, og vi skal ikke vurdere livene våre.”

Etter dette svaret ba mange av Mehmeds rådgivere ham om å løfte beleiringen, men han ignorerte dem alle og forberedte seg på enda et massivt angrep 29. mai. Natten før Konstantinopel holdt en siste stor religiøs seremoni, hvor både katolske og ortodokse ritualer ble utført, før hans menn forberedte seg til kamp.

Et kart over Konstantinopel og disposisjonene til forsvarerne og beleiringene. Kreditt: Semhur / Commons.

Den osmanske kanonen fokuserte all sin ild på den nye ogsvakere del av landmuren, og skapte til slutt et brudd som mennene deres strømmet inn i. Først ble de presset heroisk tilbake av forsvarerne, men da den erfarne og dyktige italieneren Giovanni Giustiniani ble hugget ned, begynte de å miste motet.

Konstantin var i mellomtiden midt i kampen, og han og hans lojale grekere var i stand til å presse de tyrkiske elite-janitsjarene tilbake. Etter hvert begynte imidlertid tallene å si, og da keiserens utslitte soldater så tyrkiske flagg vaie over enkelte deler av byen, mistet de motet og løp for å redde familiene sine.

Andre kastet seg heller ut fra bymurene enn å overgi seg, mens legenden sier at Konstantin kastet fra seg kappen av keiserlig purpur og kastet seg inn i de fremrykkende tyrkerne i spissen for sine siste menn. Det som er sikkert er at han ble drept og Romerriket døde med ham.

Maleri av den greske folkemaleren Theophilos Hatzimihail som viser slaget inne i byen, Konstantin er synlig på en hvit hest

En ny daggry

De kristne innbyggerne i byen ble slaktet og kirkene deres vanhelliget. Da Mehmed syklet gjennom sin ødelagte by i juni, ble han berømt rørt til tårer av stedet der den en gang så mektige hovedstaden Roma var halvbefolket og som lå i ruiner. Den store Hagia Sofia-kirken ble omgjort til en moske, og byen ble omdøptIstanbul.

Det er fortsatt en del av den moderne staten Tyrkia, som nå er alt som gjenstår av imperiet som hevdet å være et tredje Roma etter 1453. Etter at Mehmed gjenopprettet ordenen, hadde de gjenværende kristne i byen det rimelig bra. -behandlet, og han løftet til og med Konstantins overlevende etterkommere til høye poster i hans regime.

Det kanskje mest positive resultatet av fallet var at de italienske skipene klarte å redde flere sivile fra fallet, inkludert lærde som ville bringe lære av det gamle Roma til Italia, og bidra til å kickstarte renessansen og fremveksten av den europeiske sivilisasjonen. Som et resultat antas 1453 ofte å være broen mellom middelalderen og den moderne verden.