Leif Erikson, også kjent som Leif the Lucky, var en norrøn oppdagelsesreisende som sannsynligvis var den første europeeren som nådde det nordamerikanske kontinentet, nesten fire århundrer før Christopher Columbus ankom Bahamas i 1492.

I tillegg til Eriksons globetrottende prestasjoner, beskriver islandske beretninger fra 1200- og 1300-tallet om hans liv ham som en klok, hensynsfull og kjekk mann som ble respektert bredt.

Her er 8 fakta om Leif Erikson og hans eventyrlige liv.

1. Han var et av fire barn til den kjente norrøne oppdageren Erik den Røde

Erikson ble født en gang mellom 970 og 980 e.Kr. av Erik den Røde, som skapte den første bosetningen på Grønland, og hans kone Thjodhild. Han var også en fjern slektning av Naddodd, som oppdaget Island.

Selv om det er uklart hvor han ble født nøyaktig, var det sannsynligvis på Island – muligens et sted i utkanten av Breiðafjörður eller på gården Haukadal hvor Tjóðhilds familie sies å ha vært basert – siden det var der foreldrene hans møttes. Erikson hadde to brødre som het Thorsteinn og Thorvaldr og en søster som het Freydís.

2. Han vokste opp på en familieeiendom på Grønland

Carl Rasmussen: Sommer på Grønlandskysten ca. 1000, malt på midten av 1800-tallet.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Eriksons far Erik den rødeble kortvarig eksilert fra Island for drap. Rundt denne tiden, da Erikson enten ikke var født eller veldig ung, grunnla Erik den røde Brattahlíð på Sør-Grønland, og var velstående og allment respektert som den øverste høvdingen på Grønland.

Erikson vokste sannsynligvis opp på bosetningen. , som blomstret til rundt 5000 innbyggere – mange som var innvandrere fra overfylte Island – og spredte seg over et flott område langs nabofjordene. Godset ble alvorlig skadet i 1002 på grunn av en epidemi som herjet kolonien og drepte Erik selv.

Arkeologer har oppdaget rester av gårder og smier i området, og det er sannsynlig at den første europeiske kirken i Amerika lå der. En nylig rekonstruksjon står nå på stedet.

3. Han var sannsynligvis den første europeeren som besøkte kysten av Nord-Amerika

Fire århundrer før Columbus ankom Karibien i 1492, ble Erikson enten den første eller en av de første europeerne som besøkte kysten av Nord-Amerika. Det er forskjellige historier om hvordan det skjedde. En idé er at han seilte ut av kurs på vei tilbake til Grønland og landet i Nord-Amerika, og utforsket et område som han kalte «Vinland» på grunn av de mange druene som vokser der. Han tilbrakte vinteren der, og dro deretter tilbake til Grønland.

Leiv Eiriksson oppdager Nord-Amerika, Christian Krohg,1893.

Image Credit: Wikimedia Commons

En mer sannsynlig historie, fra islandsk saga 'The Groenlendinga saga' (eller 'Saga of the Greenlanders') er at Erikson lærte om Vinland fra islandsk handelsmann Bjarni Herjulfsson, som hadde sett den nordamerikanske kysten fra skipet sitt 14 år før Eriksons reise, men ikke stoppet der. Det er fortsatt en del debatt om hvor nøyaktig Vinland ligger.

4. Ruiner av en amerikansk vikingbosetning kan samsvare med Eriksons beretning

Det har blitt spekulert i at Erikson og hans mannskap opprettet en baseleir for bosetninger på et sted i Newfoundland, Canada, kalt L’Anse aux Meadows. I 1963 oppdaget arkeologer ruiner av vikingtypen der som både karbondateres til rundt 1000 år og samsvarer med Eriksons beskrivelse av Vinland.

Men andre har hevdet at denne plasseringen er for langt nord til å samsvare med beskrivelsen. i Groenlendinga-sagaen, som også hevdet at Erikson gjorde andre landfall i Helluland (muligens Labrador), Markland (muligens Newfoundland) og Vinland.

Flybilde av et rekonstruert vikinglanghus ved L'Anse aux Meadows , Newfoundland, Canada.

Bildekreditt: Shutterstock

5. Han hadde to sønner

En islandsk saga fra 1200-tallet om Erik den røde fortalte at Erikson seilte fra Grønland til Norge rundt år 1000. På veien la han skipet sitt til kai på Hebridene, hvor hanble forelsket i datteren til en lokal høvding kalt Thorgunna, som han hadde sønnen Thorgils med. Sønnen hans ble senere sendt for å bo hos Erikson på Grønland, men viste seg å være upopulær.

Erikson hadde også en sønn ved navn Thorkell som etterfulgte ham som høvding for den grønlandske bosetningen.

6. Han konverterte til kristendommen

Kort før 1000 e.Kr. seilte Erikson fra Grønland til Norge for å tjene blant fengslene ved hoffet til Norges konge Olaf I av Tryggvason. Der konverterte Olaf I ham til kristendommen og ga Erikson i oppdrag å returnere til Grønland og gjøre det samme.

Eriksons far Erik den Røde reagerte kaldt på sønnens forsøk på konvertering. Imidlertid konverterte moren hans Thjóðhildr og bygde en kirke kalt Thjóðhilds kirke. Andre rapporter sier at Erikson konverterte hele landet, inkludert faren. Eriksons arbeid og presten som fulgte ham til Grønland ville gjøre dem til de første kristne misjonærene til Amerika, igjen før Columbus.

7. Leif Erikson-dagen arrangeres 9. oktober i USA

I 1925, for å markere 100-årsjubileet for ankomsten av den første offisielle gruppen norske immigranter til USA i 1825, kunngjorde tidligere president Calvin Coolidge til en 100.000 -sterk folkemengde i Minnesota at Erikson hadde vært den første europeeren som oppdaget Amerika.

I 1929 ble det vedtatt et lovforslag i Wisconsin for å gjøre 9. oktober 'LeifErikson Day' i staten, og i 1964 utropte tidligere president Lyndon B. Johnson 9. oktober til 'Leif Erikson Day' over hele landet.

8. Han har blitt udødeliggjort i verk av film og skjønnlitteratur

Erikson har dukket opp i forskjellige filmer og bøker. Han var hovedpersonen i filmen The Viking fra 1928, og dukker opp i mangaen Vinland Saga av Makoto Yukimura (2005-i dag). Mest bemerkelsesverdig er Erikson en hovedperson i Netflix-dokufiksjonsserien fra 2022 Vikings: Valhalla.