Moura von Benckendorff (nee Zakrevskaia) (1892-1974), ukrainsk av fødsel, var rik, vakker og karismatisk; også tøff og dyktig. I 1917 beslagla bolsjevikene mesteparten av hennes eiendom; i 1919 myrdet en estisk bonde mannen hennes.

På en eller annen måte fant hun veien inn i hjemmet og hjertet til Russlands største nålevende forfatter, Maxim Gorky. Hun ble hans elsker, muse, oversetter og agent. I 1921 giftet hun seg kort med den estiske baron Budberg, hovedsakelig for å få et pass som tillot henne å reise utenfor Russland. Baronen dro til Sør-Amerika og plaget henne aldri.

Moura von Benckendorff (Kreditt: Allan Warren/CC).

Rykter rundt Moura

Ryktene svirret rundt henne alltid: hun hadde vært Kerenskys elsker og spion; hun hadde vært en tysk spion; en britisk spion; en ukrainsk spion; en spion for Cheka, og senere for NKVD og KGB. Hun ble smigret. Det er film av henne som står ved siden av Stalin i Gorkys begravelse: det var gryn for møllen.

Hun tok, og dro, elskere fra alle samfunnslag, og alle snakket om det også. I 1933 flyttet hun til London og gjenopplivet en affære med HG Wells, som hun først hadde møtt i 1920 i Gorkys leilighet i Moskva. Vanligvis dominerte Wells kvinner. Ikke Moura. Han fridde til henne igjen og igjen. Hun brydde seg om ham, men ville ikke gifte seg en tredje gang.

Lockhart-affæren

The apex ofdenne ekstraordinære kvinnens liv kom imidlertid tidlig, og ikke med en statsminister, stor forfatter eller diktator, men med en lite kjent skotte som siktet høyt, men aldri klatret høyt nok.

I februar 1918, mens han fortsatt var gift. til Djon von Benkendorff, hun møtte og ble forelsket i den sjarmerende, flotte, ambisiøse, talentfulle Robert Hamilton Bruce Lockhart (også gift), og han med henne. Hun ville aldri elske så dypt igjen; det ville han heller ikke. Hun ville aldri slutte å elske ham; han sluttet å elske henne.

Da første verdenskrig ikke var bestemt, hadde statsminister David Lloyd George sendt denne mannen for å overtale Lenin og Trotskij til å fortsette å kjempe mot Tyskland, eller unnlatt det å slutte en fred med henne som ikke gjorde det. skade britiske interesser.

Da bolsjevikene avviste overturen, gjorde Bruce Lockhart det han trodde regjeringen hans ønsket, og ledet sine franske og amerikanske kolleger i et komplott for å styrte dem. Hvis han hadde lyktes, ville alt vært annerledes, og Lockhart ville vært et kjent navn. Men Cheka, Russlands hemmelige politi, knuste plottet og arresterte ham, og Moura.

Hvordan kan en historiker skrive med selvtillit om en konspirasjon som var ment å være hemmelig; at allierte regjeringer fornektet; hvis deltakere skrev om bare for å nekte involvering i – eller omvendt, for å pynte på deres engasjement i det; og om hvilke mye primærbevis er blitt ødelagt? Svaret er:forsiktig.

Mouras biografer har ikke nærmet seg det på den måten. De likte å tenke på at hun var en svikefull femme fatale som rapporterte Lockharts hver eneste bevegelse til Cheka. Det er absurd; hun var alt for forelsket til det, som brevene hennes avslører.

1920 Bolsjevikpartiets møte: sitter (fra venstre) Enukidze, Kalinin, Bukharin, Tomsky, Lashevich, Kamenev, Preobrazhensky, Serebryakov , Lenin og Rykov (Kreditt: Public Domain).

Å løse opp en konspirasjon

Her er det vi kan være sikre på: elskerne delte en interesse for politikk, for han tok henne med på en forelesning av Trotskij; hun sympatiserte med hans synspunkt, for den 10. mars, akkurat da han rådet Whitehall til å tie om å gripe inn i Russland, skrev hun til ham:

«nyheter om intervensjon har plutselig brutt ut [i Petrograd] … Det er så synd”

Hun fungerte også som hans øyne og ører da han var fraværende, for i et brev av 16. mars:

”Svenskene sier at tyskerne har tatt ny giftgass til Ukraina sterkere enn alt som ble brukt før.»

Her er det vi kan gjette: at hun hadde erfaring med å rapportere til andre myndigheter. Hun rapporterte imidlertid ikke til Kerensky om utvandrertyskere som deltok i Petrograd-salongen hennes, slik biografene foreslår.

Men hun kan ha rapportert om dem til britiske tjenestemenn som hun kjente fra arbeidet som oversetter ved den britiske ambassaden. – som er hva en britiskoffiser registrert.

Og hun kan ha rapportert til Cheka, ikke om Bruce Lockhart som biografene gjerne antar, men om hva hun lærte da hun besøkte Ukraina, hennes hjem. Det var det den ukrainske Hetman (statsoverhode) Skoropadsky trodde.

Og hun kan ha rapportert det hun lærte å jobbe for Cheka til Bruce Lockhart. Hvis Cheka rekrutterte henne rett før reisen til Ukraina i juni, kan hun ha konsultert ham før hun takket ja. Det ville forklare brevet og ledningen hun sendte ham da: "Jeg må kanskje reise bort en kort stund og vil gjerne se deg før jeg drar," og noen dager senere: "Imperativt jeg ser deg."

Sannsynligvis visste hun hva Bruce Lockhart planla. Hun deltok ikke på hemmelige møter, men det er sannsynlig at han fortalte henne om dem, gitt hvor nærme de var. Han skrev senere: «Vi delte farene våre.»

Tsjekaen oppdager handlingen

Etter at handlingen ble oppdaget og ødelagt, kan hun ha spilt en avgjørende rolle. Chekaen kom etter dem før daggry søndag 1. september. Til slutt låste de ham inn i en liten leilighet uten vindu i Kreml. Ingen som var fengslet der hadde noen gang overlevd. De sendte henne til Butyrka-fengselet, Moskvas Bastille, hvor forholdene var ubeskrivelige.

Etter to uker med det kom Jacov Peters, Chekaens nestkommanderende, til henne. Hvis hun noen gang ville ha akseptert et tilbud om å jobbe for ham, var det nå. Hun sa en gang: "ikke å gjøre hvamå gjøres i slike tider er å velge å ikke overleve.» Moura var en overlevende, og Peters lot henne gå. Trekk din egen konklusjon.

I to måneder ledet Cheka-mannen hennes besøk til kjæresten i Kreml. Han lot henne kjøpe mat og drikke og all slags luksus på det svarte markedet for ham, en forbrytelse som andre ble skutt for.

Medlemmer av presidiet til VCheKa (venstre til høyre) Yakov Peters , Józef Unszlicht, Abram Belenky (stående), Felix Dzerzhinsky, Vyacheslav Menzhinsky, 1921 (Kreditt: Public Domain).

Hun utnyttet besøkene til å sende ham notater skjult i bladene til bøkene. En advarte: "si ingenting og alt vil bli bra." Hvordan visste hun det? Kanskje fordi hun hadde hentet en quid pro quo fra Peters før hun godtok forslaget hans.

Den andre lappen sa at Chekaen ikke hadde klart å fange en av de viktigste konspiratørene, som hadde lyktes i å forlate Russland. Det er enda mer suggestivt. Hvordan kunne hun ha visst det – med mindre andre konspiratorer fortalte henne det? Og hvis hun hadde slike koblinger etter hendelsen, hadde hun dem sannsynligvis også før.

Til slutt byttet bolsjevikene Bruce Lockhart ut med Maxim Litvinov, som britene hadde fengslet på oppsummerte anklager nettopp i rekkefølge å tvinge frem en utveksling. Likevel er det rimelig å tro at Moura, ved å redde kjærestens liv mot å jobbe for Peters, gjorde byttetmulig.

Så, onsdag 2. oktober: de sto på jernbaneperrongen. Han tok henne i armene og hvisket: «Hver dag er en dag nærmere tidspunktet da vi skal møtes igjen.» Hun forsto ordene slik han mente dem, og hun ville leve på dem – helt til han skremte henne.

Men det han gjorde gir en viss mening: i flere måneder hadde de levd livet fullt ut, hadde nesten vred seg historie på en annen kurs, hadde elsket hverandre lidenskapelig. Ingen av dem ville skalert disse høydene igjen. Bedre å ikke prøve.

Jonathan Schneer tok doktorgraden fra Columbia University og har undervist ved Yale University og Georgia Institute of Technology, og hatt stipendiat ved universitetene i Oxford og Cambridge. Nå som emeritusprofessor deler han tiden sin mellom Atlanta, Georgia og Williamstown, Massachusetts, USA. Han er forfatteren av The Lockhart Plot: Love, Betrayal, Assassination and Counter-Revolution in Lenin’s Russia , utgitt av Oxford University Press.