Under Stillehavskrigen ble millioner av koreanere flyttet rundt i det japanske imperiet, noen ble tatt med tvang for arbeidet sitt, og andre valgte å flytte frivillig, for å søke økonomiske og andre muligheter.

Som et resultat , på slutten av krigen i 1945 var et stort antall koreanere igjen i et beseiret Japan. Med den amerikanske okkupasjonen av Japan og den koreanske halvøya delte seg i Nord- og Sør-Korea, ble spørsmålet om deres hjemsendelse stadig mer komplisert.

Ødeleggelsene forårsaket av Koreakrigen og hardingen av den kalde krigen førte til at innen 1955 over 600 000 koreanere ble igjen i Japan. Mange koreanere var på velferd, ble diskriminert og levde ikke under gode forhold i Japan. De ønsket derfor å repatriere tilbake til hjemlandet.

Ødeleggelsen av jernbanevogner sør for Wonsan, Nord-Korea, en havneby på østkysten, av amerikanske styrker under Koreakrigen (Kreditt: Public Domain) .

Selv om de store koreanerne i Japan stammer fra sør for 38. breddegrad, ble 93.340 koreanere, inkludert 6.700 japanske ektefeller og barn, repatriert til Nord-Korea, Den demokratiske folkerepublikken Korea mellom 1959 og 1984 ( DPRK).

Denne spesielle hendelsen blir stort sett ignorert når det gjelder den kalde krigen.

Hvorfor Nord-Korea?

Syngman Rhee-regimet i Republikken Korea (ROK) i Sør-Korea var bygget på sterktanti-japanske følelser. I løpet av 1950-årene, da USA trengte sine to store østasiatiske allierte for å ha nære relasjoner, var ROK i stedet ganske fiendtlig.

Umiddelbart etter Korea-krigen lå Sør-Korea økonomisk bak nord. Rhees sørkoreanske regjering viste en klar motvilje mot å motta repatrierte fra Japan. Alternativene for de 600 000 koreanerne som var igjen i Japan var å forbli der, eller gå til Nord-Korea. Det er innenfor denne sammenhengen at Japan og Nord-Korea startet hemmelige forhandlinger.

Både Japan og Nord-Korea var villige til å fortsette med en betydelig grad av samarbeid til tross for de økte spenningene under den kalde krigen som burde ha påvirket deres forhold alvorlig. . Samarbeidet deres ble tilrettelagt betydelig ved at Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC) la til rette for mye av arrangementet. Politiske og medieorganisasjoner støttet også prosjektet, og kalte det et humanitært tiltak.

En undersøkelse tatt i 1946 fant at 500 000 koreanere forsøkte å returnere til Sør-Korea, mens bare 10 000 valgte Nord-Korea. Disse tallene gjenspeiler flyktningenes opprinnelsespunkt, men verdens spenninger bidro til å snu disse preferansene. Den kalde krigens politikk spilte ut i det koreanske samfunnet i Japan, med konkurrerende organisasjoner som skapte propaganda.

Det var et betydelig skifte for Japan å enten initiere eller svare på Nord-Korea dade prøvde også å normalisere forholdet til Sør-Korea. En streng prosess var involvert i å få plass på et skip lånt fra Sovjetunionen, inkludert intervjuer med ICRC.

Respons fra sør

DPRK så hjemsendelse som en sjanse til å forbedre forholdet med Japan. ROK aksepterte imidlertid ikke situasjonen og den sørkoreanske regjeringen gjorde sitt beste for å forhindre hjemsendelser til nord.

En rapport hevdet at det var erklært unntakstilstand i Sør-Korea og at marinen var satt i beredskap i tilfelle det ikke ville være noen annen måte å forhindre ankomsten av de hjemvendte skipene til Nord-Korea. Den la også til at FN-soldater hadde blitt kommandert mot å delta i enhver aksjon dersom noe skulle skje. Presidenten for ICRC advarte til og med om at saken truet hele den politiske stabiliteten i Fjernøsten.

Japan var så skremt at de prøvde å fullføre returprosessen så raskt som mulig. Avgangene ble fremskyndet i et forsøk på å løse hjemsendelsesspørsmålet for å fokusere på å reparere det ødelagte forholdet til Sør. Heldigvis for Japan lette et regimeskifte i Republikken Korea i 1961 spenningene.

Generalmajor Park Chung-hee og soldater som hadde i oppgave å gjennomføre kuppet i 1961 som skapte en antisosialistisk regjering som mer aksepterte samarbeid med Japan (Kreditt: Public Domain).

Thespørsmålet om hjemsendelse ble en indirekte kommunikasjonsvei mellom Nord- og Sør-Korea. Propaganda spredte seg internasjonalt om den store opplevelsen hjemvendte har i Nord-Korea, og understreket den ulykkelige opplevelsen til de som hadde besøkt Sør-Korea.

Repatrieringsordningen var ment å føre til tettere forhold mellom Nord-Korea og Japan, men den endte opp med å tone forholdet i flere tiår etter og fortsetter å kaste en skygge over forholdet mellom Nordøst-Asia.

Utfallet av hjemsendelser

Etter normaliseringen av forholdet mellom Japan og Sør-Korea i 1965, gjorde hjemsendelser ikke stoppe, men redusert farten betydelig.

Sentralkomiteen i Nord-Koreas Røde Kors uttalte i 1969 at hjemsendelsen måtte fortsette da den viste at koreanere valgte å returnere til et sosialistisk land, i stedet for å bli i eller tilbake til et kapitalistisk land. Memorandumet hevdet at japanske militarister og den sørkoreanske regjeringen var ivrige etter å hindre repatrieringsforsøk, og at japanerne hadde vært forstyrrende fra begynnelsen.

I virkeligheten falt imidlertid antallet som søker om å reise til Nord-Korea kraftig. på 1960-tallet da kunnskapen om de dårlige økonomiske forholdene, sosial diskriminering og politisk undertrykkelse som både koreanske og japanske ektefeller møtte, filtrerte tilbake til Japan.

Repatrieringer til Nord-Korea fra Japan, vist i «Fotografi»Gazette, 15. januar 1960 utgave” utgitt av Japans regjering. (Kreditt: Public Domain).

Familiemedlemmer i Japan sendte penger for å støtte sine kjære. Det var ikke paradiset på jorden som propagandaen hadde lovet. Den japanske regjeringen hadde unnlatt å offentliggjøre informasjon som de hadde mottatt allerede i 1960 om at mange hjemvendte led som følge av Nord-Koreas tøffe forhold.

To tredjedeler av japanerne som migrerte til Nord-Korea med sin koreanske ektefelle. eller foreldre anslås å ha forsvunnet eller aldri har blitt hørt fra. Av de hjemvendte hoppet rundt 200 av fra nord og bosatte seg i Japan, mens 300 til 400 antas å ha flyktet til sør.

Eksperter hevder at på grunn av dette ville den japanske regjeringen "sikkert foretrekke hele hendelsen synker inn i glemselen." Regjeringene fra Nord- og Sør-Korea forblir også tause, og har bidratt til at denne saken stort sett er glemt. Arven i hvert land blir ignorert, og Nord-Korea betegner massereturen som "den store returen til fedrelandet" uten å minnes den med mye entusiasme eller stolthet.

Repatrieringsspørsmålet er veldig viktig når man vurderer den kalde krigen i Nordøst-Asia. Det kom på et tidspunkt da Nord-Korea og Sør-Korea bestred hverandres legitimitet og prøvde å få fotfeste i Japan. Effektene var enorme og hadde potensial til detfullstendig endre de politiske strukturene og stabiliteten i Øst-Asia.

Repatrieringsspørsmålet kunne ha ført til konflikt mellom USAs nøkkelallierte i Fjernøsten mens det kommunistiske Kina, Nord-Korea og Sovjetunionen så på.

I oktober 2017 etablerte japanske forskere og journalister en gruppe for å registrere minnene til de som bosatte seg i Nord-Korea. Gruppen intervjuet hjemvendte som flyktet fra nord, og har som mål å publisere en samling av deres vitnesbyrd innen utgangen av 2021.