Janina Ramirez sin nye bok 'Femina: A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out of It' søker å bringe historiene til middelalderske kvinner til livet, og i forgrunnen. Ofte er navnene deres tråkket gjennom i manuskripter med merknaden Femina – kvinne – som forklaring på slettingen. Å erte historiene om vanlige liv fra dokumentarplaten vi har blitt testamentert, blir vanskelig av denne avvisende. Resultatet er at mange av kvinnene vi kan oppfatte gjennom tidens tåke og innsatsen for å skjule dem er ekstraordinære.

En overraskelsesfunn

Marjery Kempe er et perfekt eksempel på denne typen overlevelse historie, men også om de tilfeldige måtene disse registreringene ofte når oss på. Før 1934 var hennes eksistens like glemt som for hennes samtidige, og for kvinner i århundrer før og etter. I 1934 søkte oberst William Butler-Bowdon gjennom et skap på landet sitt i Southgate House nær Chesterfield. Han spilte ping pong og trengte en ny ball. Visst var det en i skapet, han rotet seg gjennom rotet, og sverget å brenne det hele i frustrasjonen.

Noen i partiet hans ba om sjansen til å sortere i de gamle bøkene før de ble kastet ut. . Blant tomes var en som aldri hadde blitt sett i sin komplette, originaleform. Redigerte versjoner fantes, og fortalte en del av en historie som nå kunne avsløres i sin helhet. Det var stemmen til en kvinne fra 1400-tallet. Selv om hun hadde vært vanlig en tid, er grunnen til at vi vet om henne den ekstraordinære vendingen livet hennes hadde tatt, og det faktum at Marjery hadde fortalt sin egen historie. Dette er den eldste kjente selvbiografien på engelsk.

En traumatisk opplevelse

Marjery Kempe ble født tidlig i 1370 i Norfolk, datter av ordføreren i Lynn (nå King's Lynn). Da hun var rundt 20 år gammel giftet Marjery seg med John Kempe, en rimelig velstående mann hvis status samsvarte med Marjerys far. Parets første barn ble født kort tid etter, og det var en traumatisk opplevelse for Marjery, både fysisk og følelsesmessig. Hun slet med det som kan ha vært postnatal depresjon i åtte måneder inntil et syn av Kristus løste henne fra plagene hennes.

'The Appearance of the Holy Spirit before Saint Teresa of Ávila' av Peter Paul Rubens

Image Credit: Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons

Umiddelbart var Marjery fast bestemt på å vie livet sitt til Gud, men verden sto hardt i veien for henne. Mannen hennes hadde ikke noe ønske om å gå med på et sølibatliv. Marjery ville bli gravid ytterligere tretten ganger i løpet av årene som fulgte. Paret startet en bryggevirksomhet som mislyktes. Marjery kunne rett og slett ikke rokke vedtroen på at Gud kalte henne til å handle for ham. Hun begynte å diskutere visjonene sine og utviklet raskt et rykte for eksentrisitet som vaklet farlig på randen av kjetteri.

Pilegrimen

Marjery forlot England, og reiste via Roma til Jerusalem hvor hun opplevde stadig sterkere og levende visjoner. Hun snakket med Jesus og Jomfru Maria og følte at hun var til stede ved bibelske begivenheter. Mens hun deltok på gudstjenester i Jerusalem, begynte Marjery å gråte ukontrollert og høyt, en egenskap som ville forbli med henne resten av livet.

På vei hjem ble Marjery sittende fast i Roma da hun følte seg tvunget til å gi alle pengene hennes til de fattige der. Oppførselen hennes ble etter hvert en så kilde til forlegenhet for det engelske samfunnet i Roma at de hadde en piskrunde for å samle inn pengene for å få henne tilbake til England. Da hun kom hjem, fortsatte Marjerys visjoner, og mens noen var fascinert, avviste andre hennes merkelige oppførsel.

Selvbiografien til en ekstraordinær kvinne

Marjery forlot mannen sin og reiste landet rundt. Mens hun var i nord ble hun arrestert for kjetteri, men kirken støttet henne og ingen sak kunne bevises mot henne. Hun besøkte viktige religiøse steder og kom i kontakt med adelige kvinner som var interessert i å høre historien hennes. Da mannen hennes ble syk, vendte Marjery tilbake til Lynn, bare for å få sognepresten til å nekte å hahenne i hans menighet på grunn av hennes forstyrrende oppførsel. Etter Johns død reiste Marjery til Tyskland sammen med svigerdatteren før hun vendte hjem igjen for å begynne å diktere historien hennes til skriftlærde.

Manuskript til 'The Book of Margery Kempe', kapittel 18

Image Credit: Margery Kempe, Public domain, via Wikimedia Commons

The Book of Marjery Kempe er en utrolig ressurs som nesten gikk tapt for alltid til brannene til en frustrert pingpongspiller. Det demonstrerer hvor prekære reisene til noen av disse historiene frem til i dag er, og reiser spørsmålet om hvor mye som har gått tapt som vi aldri engang vil vite eksisterte.

Marjerys historie avslører også en frustrerende sannhet. Vi vet ikke om livet hennes fordi hun var en vanlig middelalderkvinne. Vi hører historien hennes til tross for at hun var kvinne fordi den er så bemerkelsesverdig. Dette er det vesentlige, uløselige problemet i hjertet av å studere en fjern fortid. Det vanlige er noe fascinerende vi forsøker å forstå, men det forblir nesten alltid hardnakket fra innsyn.

Our July Book of the Month

Janina Ramirez' 'Femina: A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out of It' er Månedens bok fra History Hit i juli 2022. Boken er publisert av Ebury publishing (Penguin), og ser middelalderverdenen med friske øyne og oppdager hvorfor disse bemerkelsesverdige kvinnene blefjernet fra våre kollektive minner.

Dr. Janina Ramirez er en programleder, foreleser og forsker, som spesialiserer seg på å tolke symboler og undersøke kunstverk innenfor deres historiske kontekst.

Dr. Janina Ramirez (t.v. ); Forside av 'Femina: A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out of It' (til høyre)

Image Credit: Penguin Random House