Leonardo da Vinci er en av verdens mest kjente polymatikere – vitenskapsmann, oppfinner, maler og allsidig renessansemann, arven hans er like vidtrekkende som den er lang- varig. Da Vincis malerier er noen av de mest innflytelsesrike og berømte i den vestlige kunstkanonen: bare 18 verk som offisielt tilskrives ham overlever, og minst halvparten av disse har skapt kontrovers.

Til tross for at de er noe begrenset i antall, da Vincis malerier gir oss et innblikk i livet til en renessansekunstner, så vel som den bredere verden han opererte i.

Leonardo da Vinci ble født i landsbyen Vinci i de toskanske åsene, omtrent 20 mil utenfor. Firenze. Mye av hans tidlige barndom er relativt uklar, men vi vet med sikkerhet at han rundt 14-årsalderen begynte å jobbe i studioet til kunstneren Andrea del Verrocchio og ble lærling i en alder av 17.

Dåpen til Kristus (1472-75)

Det ville være feil å si at dette maleriet var da Vincis: han antas å ha malt deler av det, mens resten er ferdigstilt av Verrocchio selv. Verrocchio var først og fremst kjent for skulpturen sin, ikke maleriet: en historie forteller at etter å ha sett hvor dyktig lærlingen hans var, sluttet Verrocchio helt å male.

Kristi dåp ble bestilt av Verrocchios bror: mye av maleriet var utført i tempera (pigmenterblandet i eggeplomme), mens da Vincis deler er oljemaling – mediet han malte oftest i. Som sådan er en av englene og ganske mye av landskapet og himmelen tilskrevet den unge Leonardo.

Kristi dåp, av Verrocchio og dan Vinci.

Bilde Kreditt: Public Domain

Til tross for sin egen spirende suksess – inkludert faren som opprettet ham med sitt eget verksted – fortsatte da Vinci å jobbe for og leve med Verrocchio. Rundt 1478 mottok han sine første uavhengige oppdrag, men disse ble forlatt, og til slutt tilbød han sine tjenester til Ludovico Sforza, arving til hertugdømmet Milano.

Lady With an Ermine (1489-91)

Dame med en hermelin ble fullført mens da Vinci ble ansatt av Ludovico Sforza, som skulle fortsette å bli hertug av Milano i 1494, og blir ansett som en nøkkelfigur i den milanesiske renessansen. Hans skildrer sin 16 år gamle elskerinne, Cecilia Gallerani, som holder en snirklet hermelin. Tradisjonelt et symbol på renhet og måtehold, var hermelinen også Sforzas personlige symbol: Gallerani som holder dyret fast i armene, reflekterer grepet hun hadde over elskeren sin.

Dame med en hermelin

Image Credit: Public Domain

Gallerani var utdannet og intelligent: hun inviterte da Vinci til å delta i diskusjoner med datidens fremtredende filosofer. Selve maleriet var relativt avantgarde for sitttid: da Vinci malte med olje, i stedet for freskomalerier eller tempera, som var det normale mediet i Italia på den tiden.

Å ha en beskytter så mektig som Sforza ga da Vincis liv en viss grad av stabilitet: det var mindre til bekymre deg for hvor den neste kommisjonen ville komme fra, og livet ville ha vært litt mer behagelig og mindre nomadisk som et resultat.

The Last Supper (1490-tallet)

En av da Vincis mest kjente malerier, Nattverden ble bestilt av Sforza igjen, denne gangen som en del av renoveringen ved klosteret Santa Maria delle Grazie i Milano, hvor maleriet skulle pryde veggen til spisesalen (spisesalen). Sforza hadde planlagt at stedet skulle bli et familiemausoleum, men til slutt ble det bare bygget et lite likkapell.

Tradisjonelt ville et maleri som dette vært en freske: da Vinci brukte i stedet en hybridteknikk , ved å bruke oljebasert maling (hans signatur) for å male på en våt vegg. På lang sikt var dette en katastrofe: malingen flasset av i løpet av 30 år, og konserveringsarbeidet har vist seg uendelig utfordrende. Det faktum at noe av det overlever til i dag er fortsatt et lite mirakel. Da Vinci brukte lokalbefolkningen i Milan som modeller for Kristus og disiplene hans, og gikk angivelig i gatene for å finne folk med funksjonene han ønsket.

The Last Supper

Image Credit: Public Domain

Nattverdens berømmelse kommer ikke fraemne: Den bibelske scenen til Jesus og hans disipler er neppe nyskapende eller sjelden. I stedet har maleriet fanget fantasien til tusenvis gjennom dramaet: kjennskapen hans publikum ville ha hatt med historien hjalp da Vinci til å lage et bilde som fremhever kjærlighet, svik, frykt og varsler i én enkel scene.

Salvator Mundi (ca. 1499-1510)

Salvator Mundi har for tiden rekorden for det dyreste maleriet i verden, og tjente 450,3 millioner dollar på auksjon i 2017. Den nøyaktige opprinnelsen til maleriene er uklar – det var det absolutt en kommisjon, muligens av Ludvig XII av Frankrike for sin kone, Anne av Bretagne for å minnes ulike militære seire, inkludert hans inntak av hertugdømmet Milano og Genova.

I 1500 ble Sforza styrtet og da Vinci flyktet først til Venezia, og senere tilbake til Firenze, hvor han kort gikk inn i husstanden til Cesare Borgia.

Oversatt bokstavelig talt som 'Verdens frelser', skildrer Salvator Mundi Jesus i en kjole i renessansestil, og gjør korsets tegn. og holder en gjennomsiktig kule med annet.

Den kontroversielle Salvator Mundi, sett etter omfattende konserverings- og restaureringsarbeid.

Image Credit: Public Domain

Maleriet er kontroversielt: dets attribusjon er fortsatt sterkt bestridt av noen kunsthistorikere. I flere hundre år, da Vincis originale SalvatorMundi antas å ha gått tapt – alvorlig overmaling hadde forvandlet verket til et mørkt, dystert verk. Da Vincis oppmerksomhet på detaljer på spesielle trekk, spesielt Kristi hender, bidro til å overbevise kunsthistorikere om at dette verket faktisk var av ham.

Mona Lisa (1503-6)

Mona Lisa er en av dem. av de få maleriene i verden som trenger lite introduksjon. Med sitt berømte gåtefulle smil antas det at motivet var Lisa Gherardini – en italiensk adelskvinne. Gift i en alder av 15 med en silke- og tøyhandler, Francesco del Giocondo, var Lisa hans tredje kone og overlevde mannen sin i mange år.

Det antas at Giocondo bestilte dette portrettet av sin kone rundt 1503 for å feire fødselen av deres tredje barn, Andrea. Da Vinci var notorisk motvillig til å akseptere portrettoppdrag fra velstående lånetakere, noe som har ført til at mange har antatt at han var i desperat behov for penger i 1503.

The Mona Lisa

Image Credit: Public Domain

Lisa Gherardini er fremstilt som en dydig kvinne, så vel som en som er oppdatert på de siste motene. I en gest av trofasthet hviler høyre hånd på hennes venstre, og klærne hennes er de av tidens spansk-påvirkede moter. Det originale portrettet hadde ikke noe smil: dette ble lagt til senere. Da Vinci så på arbeidet som uferdig, og analyse tyder på at han fortsatt jobbet med det, 10 år etterprovisjon.

I motsetning til datidens velstående florentinske kvinner, har kritikere påpekt at mysteriet med Mona Lisas smil er menneskelig: hun smiler hemmelighetsfullt for seg selv og holder noe tilbake fra seeren. Helt siden den ble kjøpt av kong Frans I i 1516, har Mona Lisa fengslet nesten alle som ser på henne. Mona Lisa er nå plassert i Louvre, hvor hun tiltrekker seg over 6 millioner besøkende i året.

Etter Mona Lisa er det bare ett maleri – døperen Johannes – som antas å være av Leonardo. Da Vinci fortsatte å leve en noe nomadisk livsstil mellom Milano, Firenze og Roma, fortsatte da Vinci å fullføre oppdrag, forfølge vitenskapelige eksperimenter og praktisere botanikk.

I 1516 gikk han inn i tjenesten til kong Frans I av Frankrike: ved dette Høyre hånd var delvis lammet. Mona Lisa var fortsatt i hans eie, men det ser ut til at han ikke kunne fullføre mye mer arbeid med den på grunn av denne funksjonshemmingen.

Leonardo da Vinci døde i 1519, og etterlot to av hans nære venner biblioteket hans, malerier og personlige effekter. På et tidspunkt i årene etter hans død ble Mona Lisa kjøpt av Francis I – som hadde blitt en venn av da Vinci – og forblir i besittelse av den franske kongefamilien, og senere den franske staten, helt frem til i dag .

Når han hører om døden til sin venn da Vinci, antas kong Franså ha sagt «Det hadde aldri vært en annen mann født i verden som visste så mye som Leonardo».