11.00 den 11. november 1918 er ofte anerkjent som slutten på første verdenskrig i hele Europa. Til i dag er opptil to minutters stillhet viet til minne og minne om de modige mennene (fra begge sider) som kjempet og døde i den store krigen.

Til tross for dets bekvemmelighet, ble den 11. time av den 11. dagen i den 11. månedens formspråk forteller ikke hele historien om det endelige opphøret av fiendtlighetene.

Som med mange andre konflikter, var slutten av første verdenskrig faktisk mye mer komplisert enn dette. Gjennom tre sentrale våpenvåpen, ble krigene på ulike nasjonale fronter gradvis avsluttet, og krigens slutt ble avsluttet i den avgjørende Versailles-traktaten.

1. Østfrontens våpenhvile – 15. desember 1917

Fra 4. desember 1917 hadde Russlands nye bolsjevikregjering forsøkt å få slutt på krigen med sentralmaktene. I de påfølgende månedene trådte en våpenhvile i kraft, og fra 22. desember forsøkte de to sidene å forhandle frem en permanent fredsløsning.

Undertegnelsen av Brest-Litovsk-traktaten mellom det tyske riket og den nye bolsjeviken regjeringen i Russland. (Bildekreditt: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

De var imidlertid sene med å komme til enighet, med Tyskland som krevde enorme innrømmelser, og 17. februar 1918 falt våpenhvileavtalen. Sentralmaktene startet en ny offensivinn i Russlands vestlige territorium og beslagla mye av det som nå er Ukraina.

Som svar på denne nye bølgen av fiendtlighet undertegnet den sovjetiske regjeringen 3. mars 1918 Brest-Litovsk-traktaten som ble enige om fred på vilkår som var gunstige for sentralstyret Krafter. Russisk territorium i Estland og Latvia ble forspilt til Tyskland, men varte likevel ikke et år i deres bevaring. Etter deres nederlag på vestfronten, krevde Versailles-traktaten at de skulle returnere alt erobret land.

Når tyske forhandlere klaget over hvor harde vilkårene i Versailles var, ville allierte forhandlere hevde at det var langt mer godartet enn deres krav. i Brest-Litovsk-traktaten.

2. Midtøstens våpenhvile – 30. oktober 1918

Underskrevet av den osmanske ministeren for marine anliggender Rauf Bey og den britiske admiralen Gough-Calthorpe, representerte våpenhvilen til Mudros den fullstendige overgivelsen av det osmanske riket til de allierte. Våpenhvilen ble signert ombord på HMS Agamemnon utenfor den greske øya Lemnos, og gikk med på å fullstendig demobilisere den osmanske hæren og marinen, og all infrastrukturen deres ble stilt til disposisjon for de allierte.

Dette førte til den allierte okkupasjonen. av Konstantinopel og inndelingen av imperiets territorier i forskjellige innflytelsessoner, nemlig mellom de allierte og den fremvoksende tyrkiske republikken, hvis eksistens ble ratifisert i 1923.

AnnetVåpenvåpen:

• Romenske/sentralmaktenes fred (Bucuresti-traktaten)  –  7. mai 1918
• Bulgarsk/alliert våpenhvile –  29. september 1918
• Østerriksk/italiensk våpenhvile – 3. november 1918

3. Vestfrontens våpenhvile – 11. november 1918

Etter en forvirret periode med forvirring i Tyskland, hvor maktene ble flyttet i et forsøk på å skyve skylden over på den demokratiske riksdagen i stedet for på keisermaktene, ble kanslerskapet gitt rundt og keiseren selv abdiserte 9. november.

På dette tidspunktet var en forhandlingspart inkludert den nye utenriksminister Matthias Erzberger like nord for Paris. De var ombord i en togvogn som tilhørte den øverste allierte kommandør Marshall Foch, som satt i Compiègne-skogen. I denne vognen ville de få 72 timer av de allierte sjefene til å gå med på en drakonisk overgivelse.

Bilde tatt etter våpenvåpenavtalen, 1918. (Image Credit: Public Domain)

Selve signeringen var rundt kl. 05.00, og kl. 11.00 ble våpnene endelig stille over hele Europa. Til tross for at det var det første skrittet for å sikre fred i Europa og opphøret av denne brutale krigen, var betingelsene for denne overgivelsen (og den påfølgende Versailles-traktaten) så harde, at mange mener at de var utgangspunktet for andre verdenskrigs opprinnelse.

Selv hovedarkitekten bak våpenhvileavtalen (den øverste allierte kommandør Ferdinand Foch, avbildetsom sto bak bordet) var ikke helt fornøyd med denne våpenhvilen. Til tross for at han ironisk nok mente at vilkårene ikke var harde nok, sa han til og med profetisk «Dette er ikke en fred. Det er en våpenhvile i tjue år.”

Versailles-traktaten – 28. juni 1919

Mens disse tre nøkkelvåpenhvilen markerte en slutt på faktiske kamphandlinger i første verdenskrig, var krigen teknisk sett ikke over frem til ratifiseringen av Versailles-traktaten (signert i Speilsalen i Versailles-palasset) 28. juni 1919, som formelt ble enige om betingelsene for at de krigførende nasjonene skulle gjenoppta fredelige forbindelser.

En av de to tyske representantene, Johannes Bell, signerer Versailles-traktaten foran den allierte delegasjonen i Versailles, maleri av William Orpen. (Image Credit: Public Domain)

Faktisk måtte våpenhvilen som ble undertegnet i november 1918 forlenges tre ganger før Versailles-traktaten, for å sikre en fortsettelse av fred i hele Europa. I tillegg til omfattende erstatninger, inneholdt denne traktaten også artikkel 231, ofte referert til som 'krigsskyldklausulen', som ville utgjøre en varig årsak til bitterhet.

Den tvang praktisk talt Tyskland til å akseptere alt ansvar for krigen. og ble sett på som nasjonal ydmykelse for landet. John Foster Dulles, en av forfatterne av artikkelen, uttalte senere at han angret påordlyden brukt, og mente at den har forverret tyskerne ytterligere.

Til tross for sine feil og mangler, som har vært diskutert i flere tiår siden, markerer Versailles-traktaten poenget (etter forskjellige våpenhvile) at freden endelig ble returnert til et Europa som i årevis hadde vært herjet av krig. Den store krigen hadde endelig nådd sin avslutning.