Sumererne var de første kjente menneskene som slo seg ned i Sumer mellom elvene Tigris og Eufrat (i dagens Irak) ), senere kjent som Mesopotamia, for over 7000 år siden. Den sumeriske sivilisasjonen, som blomstret mellom ca. 4500-c. 1900 f.Kr., var kjent for sine betydelige oppfinnelser, innovative teknologier og varierte bystater. Ofte kalt "sivilisasjonens vugge", ved det 4. årtusen f.Kr., hadde Sumer etablert et avansert skriftsystem, likte spektakulær kunst og arkitektur og var pionerer innen matematisk og astrologisk praksis.

Sumererne fulgte også en kompleks, polyteistisk religion, og tilber et betydelig antall guddommer. Guddommene var antropomorfe, ment å representere verdens naturkrefter, og talte sannsynligvis i hundrevis eller til og med tusenvis. Ikke desto mindre var noen guder og gudinner mer fremtredende omtalt og tilbedt innenfor religionen Sumer, så de kan betraktes som de viktigste gudene som ble tilbedt av sivilisasjonen.

Så hvem var de viktigste sumeriske gudene?

1. An: Himmelens Herre

Den viktigste guden i det sumeriske panteon er An, som som øverste guddom ble antatt å være enhimmelgud og i utgangspunktet himmelens herre. Han dateres fra minst 3000 f.Kr., og ble opprinnelig tenkt som en stor okse, en form som senere ble skilt inn i en mytologisk enhet kjent som Himmelens okse. Hans hellige by var Uruk i den sørlige gjeterregionen. Senere ble Ans lederrolle senere delt eller overtatt av andre guder; ikke desto mindre ble guddommer fortsatt sagt å ha mottatt 'anûtu' ('En makt'), noe som viser at hans opphøyde status ble opprettholdt hele veien.

2. Enlil: Atmosfærens gud

Enlil, guden for vinden, luften, jorden og stormene, var en hovedgud i det sumeriske panteonet, men ble senere tilbedt av andre sivilisasjoner som babylonerne og assyrerne. Han spilte en viktig rolle i skapelsesmyten, og skilte foreldrene An (himmelen) fra Ki (jorden), og gjorde dermed jorden beboelig for mennesker. Pusten hans ble sagt å skape vind, stormer og orkaner.

Enlil skal også ha skapt en flom for å utrydde menneskeslekten fordi de bråket for mye og hindret ham i å sove. Han ble også sett på som oppfinneren av mattock, et håndverktøy som ble brukt til jordbruk, og var beskytter for landbruket.

3. Enki: Skaperen av menneskeheten

Enki, den sumeriske guden for vann, kunnskap, håndverk, magi og besvergelser, ble tilskrevet menneskehetens skapelse, og ble også sett på som dens beskytter. Han advarte for eksempel omflommen skapt av Enlil som var ment å utrydde menneskeslekten. Han er avbildet i ikonografi som en skjeggete mann iført en hornhette og lange kapper, ofte bestig soloppgangens fjell. Han var en veldig populær gud blant sumererne.

Adda-seglet, et eldgammelt akkadisk sylinderforsegling som viser (fra venstre til høyre) Inanna, Utu, Enki og Isimud (ca. 2300 f.Kr.)

Bildekreditt: British Museum Collections, Public domain, via Wikimedia Commons

4. Inanna: Himmelens dronning

Kjent som "Himmelens dronning", var Inanna sannsynligvis den mest populære guden i det sumeriske pantheon. Gudinnen for seksualitet, lidenskap, kjærlighet og krig, Inanna ble assosiert med planeten Venus, mens hennes mest fremtredende symboler inkluderte løven og den åttespissede stjernen. I mange av de mest kjente og replikerte sumeriske historiene, mytene og salmene som 'The Descent of Inanna', 'The Huluppu Tree' og 'Inanna and the God of Visdom', spilte Inanna en fremtredende rolle.

5. Utu: Solens gud

Den sumeriske guden for sol og guddommelig rettferdighet, Utu er sønn av måneguden Nanna og fruktbarhetsgudinnen Ningal, og tvillingen til gudinnen for seksualitet, lidenskap, kjærlighet og krig Inanna. Han har blitt skrevet om så tidlig som ca. 3500 f.Kr., og er normalt avbildet som en gammel mann med langt skjegg hvis skulder utstråler lysstråler, eller som en solskive. «Law Code of Hammurabi»(1.792-1.750 f.Kr.) henvender seg til Utu med navnet Shamash, og hevder det var han som forsynte menneskeheten med lov.

6. Ninhursag: Modergudinne

Asosiert med fruktbarhet, natur og liv på jorden, var Ninhursag kjent som gudinnen for den steinete, steinete bakken, 'hursagen'. Hun hadde makt ved foten og ørkenen til å skape dyreliv, og spesielt fremtredende blant hennes avkom var villesler i den vestlige ørkenen. Som ‘mordyret’ er hun mor til alle barn. Hun er jevnlig avbildet sittende på eller i nærheten av fjell, noen ganger med håret i en omega-form og til tider iført hodeplagg med horn eller lagdelt skjørt. Et annet symbol for henne var hjorten, både hann og hunn.

Akkadisk sylinderforsegling som viser en vegetasjonsgudinne, muligens Ninhursag, sittende på en trone omgitt av tilbedere (ca. 2350-2150 f.Kr.)

Image Credit: Walters Art Museum, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Nanna: Månens og visdommens gud

Noen ganger betraktet som faren til Inanna, er Nanna en av de eldste sumeriske gudene siden han først ble nevnt ved begynnelsen av skriften i ca. 3500 f.Kr. En rekke inskripsjoner refererer til Nanna, og hans kult var lokalisert ved det store tempelet Ur.

Nanna, som er solens far, Utu, antas å ha sin opprinnelse i de tidlige dagene til en jeger-samler sosial struktur, hvorved månen var merviktig for et samfunn for å reise om natten og fortelle tiden på måneden: solen ble bare viktigere når folk var mer bosatte og landbruksmessige. Den religiøse troen på Nanna som en av de viktigste gudene speilet dermed sumerernes kulturelle utvikling.