Amerika hadde Ford, Chrysler og Buick, men Adolf Hitler ønsket også en bil som ville forvandle nasjonen hans. Ønsket om å lage en «folkebil» var symptomatisk for Nazi-Tysklands bredere politikk og ideologi som satte fart på deres forsøk på å gjenopplive den tyske økonomien etter første verdenskrig for å legge til rette for en ny krig. Så, hvordan skapte Nazi-Tyskland Folkebilen – Volkswagen?

Nye veier, men ingen biler

En av de viktigste retningslinjene som ble introdusert av Nazi-Tyskland for å gjenopplive økonomien var det store byggeprosjektet som førte til etableringen av autobahn. Byggeinnsatsen førte til masseansettelser av mange tyskere for å skape en stor nok arbeidsstyrke til å bygge Hitlers store prosjekt så raskt som mulig.

Autobahn ble sett på som et prosjekt for å vise frem både styrken av Tysklands økonomi, styrken til arbeidsstyrken, men også dens fremtidsrettede og moderne tankesett. Det var et prosjekt så nærme tankene til Adolf Hitler at han opprinnelig ønsket å kalle de nye motorveiene Straßen Adolf Hitlers , som kan oversettes som "Adolf Hitlers veier".

Men til tross for at de gjorde Tyskland, dets byer og voksende fabrikker, mer sammenkoblet enn noen gang, i tillegg til hypotetisk forenkling av den raske bevegelsen til Tysklands hær, var det en åpenbar feil:menneskene som de tilsynelatende var bygget for, eide for det meste ikke kjøretøy eller kjørte til og med. Dette førte til et nytt fokus og et annet element i Kraft durch Freude - eller "Strength through Joy"-initiativene.

En bil på de sveipende kurvene til Autobahn med utsikt over landsbygda. Tatt mellom 1932 og 1939.

Bildekreditt: Dr. Wolf Strache / Public Domain

Kløpet om å bygge en 'folkebil'

Bare 1 av 50 tyskere eide en bil på 1930-tallet, og det var et massivt marked som mange bilselskaper ønsket å ta seg inn i. De begynte å designe mange rimelige bilmodeller både i Tyskland og i nabolandene etter hvert som den tyske økonomien begynte å komme seg og vokse.

En av disse tidlige designene fanget blikket til Hitler og den nazi-tyske regjeringen. Den ble kalt Volksauto av den berømte racerbildesigneren Ferdinand Porsche. Porsche var godt kjent for Hitler, og til tross for hans egen manglende evne til å kjøre, var Hitler fascinert av bildesign og biler selv. Det gjorde sammenkoblingen til en opplagt en for det nye Volkswagen-prosjektet.

Paring av Porsches tidlige Volksauto -design med noe av Hitlers eget, finansiert av statlige penger og drevet av den voksende nazistiske statsøkonomien – KdF-Wagen ble opprettet, oppkalt etter Strength through Joy-initiativet. Dens design, som moderne øyne vil se som å være veldig nær den berømte VW Beetle, eksisterer fortsatt for dettedag.

Et publisitetsbilde fra 1939 av en familie som nyter en dag ute ved sjøen takket være KDF-Wagen.

Image Credit: Bundesarchiv Bild / Public Domain

Designet for 'volk' eller for et annet formål?

Men Volkswagen eller KdF-Wagen hadde en avgjørende feil. Selv om det var rimeligere, var det fortsatt ikke rimelig nok til å kunne oppnå den antatte drømmen som Hitler hadde satt opp om at hver tysk familie skulle eie en bil og at Tyskland skulle være et fullt motorisert land. For å nå disse målene ble det opprettet betalingsplaner for tyske familier å investere noe av månedslønnen i for å spare opp og kjøpe en KdF-Wagen.

Enorme fabrikker ble bygget for å øke antallet KdF -Wagens blir produsert, med en hel by som blir skapt for å huse ikke bare en ny megafabrikk, men også arbeiderne kalt "Stadt des KdF-Wagens" som skulle bli den moderne byen Wolfsburg. Denne fabrikken klarte imidlertid kun å produsere et svært begrenset antall biler da krigen startet i 1939, ingen av dem ble levert til folk som hadde investert tusenvis i spareplanene.

I stedet for både fabrikken og KdF-Wagen ble tilpasset en krigsøkonomi for å lage andre kjøretøy som Kübelwagen eller den berømte Schimmwagen med samme basedesign som KdF-Wagen. Faktisk, i den tidlige designprosessen for KdF-Wagen, krevde nazistiske tjenestemenn at Porschegjorde det mulig for den å være i stand til å holde vekten av et montert maskingevær foran...

Evolusjon fra KdF-Wagen til Volkswagen

Så, hvordan fant KdF-Wagen sin moderne fotfeste som Volkswagen Beetle? I etterkrigstiden ble byen som ble opprettet for å lage KdF-Wagen overlevert til britisk kontroll. Den britiske hærens offiser major Ivan Hirst besøkte fabrikken og hadde begynt prosessen med å demontere fabrikken, da den hadde blitt ansett mer som et politisk symbol enn et økonomisk symbol, så den skulle rives.

Men mens han var i byen Hirst ble forelagt restene av en gammel KdF-Wagen som var sendt til fabrikken for reparasjon. Hirst så potensial og fikk bilen reparert og lakkert i britisk grønt og presenterte den for den britiske militærmyndigheten i Tyskland som et potensielt design for sine ansatte på grunn av mangel på lett transport innen den britiske hæren.

Den første noen hundre biler gikk til personell fra den okkuperende britiske regjeringen, og til det tyske postkontoret. Noen britisk personell fikk til og med ta med seg de nye bilene sine hjem.

Symbolet på bedring og en ny æra

Det var dette reviderte designet fra etterkrigsfabrikken som skulle gi malen for VW Beetle som fabrikken og byen rundt den omdøpte seg til henholdsvis Volkswagen og Wolfsburg. Volkswagen-selskapet ble tilbudt av britene til Ford, somnektet å ta muligheten da de så på prosjektet som en finansiell fiasko som ventet på å skje.

I stedet forble Volkswagen på tyske hender, og ble et symbol på den vesttyske økonomiske og sosiale oppgangen i etterkrigstiden før han ble en av de mest gjenkjennelige bilene, ikke bare i Vest-Tyskland, men etter hvert i den vestlige verden. Den ville til slutt overgå salgsrekordene til Ford Model T.

For mer om denne historien, sørg for å sjekke ut den nylige dokumentaren på Timeline – World Historys YouTube-kanal: