Denne pedagogiske videoen er en visuell versjon av denne artikkelen og presentert av Artificial Intelligence (AI). Se vår AI-etikk- og mangfoldspolicy for mer informasjon om hvordan vi bruker AI og utvalgte foredragsholdere på nettstedet vårt.

I 1789 var Frankrike kraftsenteret i Europa, med et stort oversjøisk imperium, sterk kolonialtid handelsforbindelser samt en blomstrende silkehandel hjemme, og var sentrum for opplysningsbevegelsen i Europa. Revolusjonen som oppslukte Frankrike sjokkerte hennes europeiske kolleger og endret kursen for fransk politikk og regjering fullstendig. Mange av verdiene – l iberté, égalité, fraternité – er fortsatt mye brukt som motto i dag.

1. Louis XVI & Marie Antoinette

Frankrike hadde et absolutt monarki på 1700-tallet – livet sentrert rundt kongen, som hadde full makt. Selv om dette teoretisk sett kunne fungere bra, var det et system som var sterkt avhengig av personligheten til den aktuelle kongen. Ludvig XVI var ubesluttsom, sjenert og manglet karisma og sjarm som hans forgjengere hadde hatt så stor nytte av.

Hoffet i Versailles, like utenfor Paris, hadde mellom 3000 og 10.000 hoffmenn bosatt der til enhver tid, alle bundet etter streng etikette. Et så stort og komplekst sosialt sett krevde ledelse av kongen for å forvalte makt, gi tjenester og holde et våkent øye over potensielle bråkmakere. Louishadde rett og slett ikke evnen eller jernviljen som var nødvendig for å gjøre dette.

Louis' kone og dronning, Marie Antoinette, var en østerrikskfødt prinsesse hvis (antatt) ødeleggende pengebruk, østerrikske sympatier og påståtte seksuelle avvik var målrettet gjentatte ganger. Ute av stand til å handle på en måte som kunne ha forandret opinionen, så kongeparet seg selv bli syndebukker for langt flere saker enn de de kunne kontrollere.

'Marie Antoinette en chemise', portrett av dronning i en muslinkjole (av Louise Élisabeth Vigée Le Brun, 1783)

Bildekreditt: Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Public domain, via Wikimedia Commons

Som en absolutt monark var Louis også holdt noe ansvarlig – sammen med sine rådgivere – for feil. Svikt kunne bare skyldes på rådgivere eller eksterne parter så lenge, og på slutten av 1780-tallet var kongen selv målet for folkelig misnøye og sinne i stedet for de rundt ham: en farlig posisjon for en absolutt monark å være i. Mens samtidige kan ha oppfattet kongen som salvet av Gud, var det deres undersåtter som tillot dem å opprettholde denne statusen.

2. Nedarvede problemer

Lodvig XVI arvet på ingen måte en lett situasjon. Makten til det franske monarkiet hadde nådd toppen under Ludvig XIV, og da Ludvig XVI arvet, befant Frankrike seg i en stadig mer alvorlig økonomisk situasjon,svekket av syvårskrigen og den amerikanske uavhengighetskrigen.

Med et gammelt og ineffektivt skattesystem som så store deler av de rikeste delene av det franske samfunnet fritatt for store skatter, ble byrden båret av de fattigste og enkelt ga ikke nok kontanter.

Variasjoner etter region forårsaket også ulykke: Bretagne fortsatte å betale gabelle (saltskatt) og pays d'election ikke lenger hadde regionalt selvstyre, for eksempel. Systemet var klønete og urettferdig, med noen områder overrepresentert og noen underrepresentert i regjeringen og gjennom økonomiske bidrag. Den hadde et desperat behov for omfattende reformer.

Den franske økonomien ble også stadig mer stillestående. Hemmet av interne bompenger og tollsatser, var regional handel treg, og landbruks- og industrirevolusjonen som rammet Storbritannia var mye tregere å ankomme, og å bli adoptert i Frankrike.

3. Estates System & den borgerlige

Standssystemet var langt fra unikt for Frankrike: denne eldgamle føydale sosiale strukturen brøt samfunnet inn i 3 grupper, presteskap, adel og alle andre. I middelalderen, før oppblomstringen av kjøpmannsklassene, reflekterte dette systemet i stor grad verdens struktur. Etter hvert som flere og flere velstående selvlagde menn steg gjennom gradene, ble systemets stivhet en økende kilde til frustrasjon. Den nye borgerlighetenklasse kunne bare ta spranget til andrestanden (adelen) gjennom praktisering av venalitet, kjøp og salg av kontorer.

Etter at parlamentet blokkerte reformer, ble Ludvig XVI overtalt til å innkalle en forsamling kjent som Stændergeneralen, som sist ble innkalt i 1614. Hver eiendom utarbeidet en liste over klager, cahier de doleances som ble presentert for kongen. Arrangementet ble en fastlåst tilstand, og førstestanden og andrestanden stemte stadig for å blokkere tredjestanden ut fra et smålig ønske om å beholde sin status fast, og nektet å erkjenne behovet for å samarbeide for å oppnå reformer.

Opening of the Estates-General in Versailles 5 mai 1789

Image Credit: Isidore-Stanislaus Helman (1743-1806) and Charles Monnet (1732-1808), Public domain, via Wikimedia Commons

Disse dype splittelsene mellom eiendommene var en viktig medvirkende årsak til revolusjonens utbrudd. Med en stadig voksende og stadig mer høylytt tredjestand begynte utsiktene til meningsfull samfunnsendring i økende grad å fremstå som noe av en mulighet.

4. Skatt & penger

Franske finanser var et rot på slutten av 1700-tallet. Skattesystemet tillot de rikeste å unngå å betale praktisk talt hvilken som helst skatt i det hele tatt, og gitt at rikdom nesten alltid var lik makt, ble ethvert forsøk på å presse gjennom radikale finansielle reformer blokkert av parlamentet. Ute i stand til å endre skatten, og ikke våge å øke byrden på de som allerede har tatt den, samlet finansminister Jacques Necker inn penger gjennom å ta opp lån i stedet for å øke skatten. Selv om dette hadde noen kortsiktige fordeler, påløp lån renter og presset landet lenger inn i gjeld.

I et forsøk på å legge til en form for åpenhet til kongelige utgifter og for å skape en mer utdannet og informert befolkning, publiserte Necker Crowns utgifter og kontoer i et dokument kjent som Compte rendu au roi. I stedet for å berolige situasjonen, ga det faktisk folket et innblikk i noe de tidligere hadde ansett som ingen bekymring for dem.

Med Frankrike på randen av konkurs, og folk mer klar over og mindre tolerante overfor det føydale finanssystemet de opprettholdt, ble situasjonen mer og mer delikat. Det ble gjort forsøk på å presse gjennom radikale økonomiske reformer, men Louis’ innflytelse var for svak til å tvinge hans adelsmenn til å bøye seg etter hans vilje.

5. Opplysningstiden

Historikere diskuterer opplysningstidens innflytelse i den franske revolusjonen. Individer som Voltaire og Rousseau forfektet verdier som frihet, likhet, toleranse, konstitusjonell regjering og separasjon av kirke og stat. I en tid hvor leseferdighetsnivået økte og utskrift var billig, var disse ideene detdiskutert og formidlet langt mer enn tidligere bevegelser hadde vært.

Mange ser også på filosofien og idealene til Den første republikk som underbygget av opplysningstidens ideer, og mottoet som er mest knyttet til selve revolusjonen – 'liberté, égalité , fraternité' – kan sees på som en refleksjon av sentrale ideer i opplysningshefter.

Voltaire, Portrait by Nicolas de Largillière, ca. 1724

Bildekreditt: Nicolas de Largillière, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Uflaks

Mange av disse problemene var langsiktige faktorer som forårsaket misnøye og stagnasjon i Frankrike, men de hadde ikke fått revolusjonen til å bryte ut i de første 15 årene av Ludvigs regjeringstid. De reelle levekostnadene hadde økt med 62 % mellom 1741 og 1785, og to påfølgende år med dårlig avling i 1788 og 1789 førte til at brødprisene ble dramatisk oppblåst sammen med et fall i lønningene.

Dette la til. motgang tilførte et ekstra lag av harme og tyngde til klagene til Tredjestanden, som i stor grad bestod av bønder og noen få borgerlige. Anklager om kongefamiliens ekstravagante pengebruk – uavhengig av sannheten deres – forverret spenningen ytterligere, og kongen og dronningen ble i økende grad mål for forbrytelser og angrep på trykk.