Fra Napoleons fremvekst på begynnelsen av 1800-tallet til den stadig mer spente politikken i oppkjøringen til starten av første verdenskrig, har nasjonalisme vist seg å være en av de definerende politiske kreftene i den moderne verden.

Fra og med uavhengighetsbevegelser mot kolonimakter har nasjonalisme formet verden vi lever i i dag mer enn det som ofte er anerkjent. Det er fortsatt et kraftig ideologisk verktøy i dag ettersom Europa har begynt å reagere mot endringer og økonomiske nedgangstider ved igjen å stemme på partier som lover å bevare et sett med verdier og fremme en følelse av nostalgisk nasjonal identitet.

Hva er nasjonalisme. ?

Nasjonalisme er basert på ideen om at en nasjon, definert av en delt gruppe kjennetegn, som religion, kultur, etnisitet, geografi eller språk, bør ha evnen til selvbestemmelse og til å styre seg selv, samt være i stand til å bevare og være stolte av sine tradisjoner og historie.

På begynnelsen av 1800-tallet var Europas grenser langt fra faste enheter, og det bestod i stor grad av en rekke mindre stater og fyrstedømmer. Foreningen av mange europeiske nasjoner i møte med Napoleons ekspansjonskriger – og den keiserlige erobringens undertrykkende natur – førte til at mange begynte å tenke på fordelene ved å gå sammen med andre stater som hadde lignendespråk, kulturell praksis og tradisjoner til større, mektigere enheter som ville være i stand til å forsvare seg mot potensielle aggressorer.

Det samme begynte de som hadde lidd imperialistisk styre av politikere og konger på fjerne steder å vokse stadig mer. lei av mangel på politisk handlefrihet og kulturell undertrykkelse.

Men mens disse nye teoriene og ideene kan ha ulmet under overflaten, kreves det en sterk, karismatisk leder for å artikulere dem på en måte som begeistrer folk nok til å gå bak dem og handle, enten det er gjennom opprør eller gå til valgurnen. Vi har samlet 6 av de viktigste figurene i nasjonalismen fra 1800-tallet, hvis lederskap, lidenskap og veltalenhet bidro til å stimulere til store endringer.

1. Toussaint Louverture

Berømt for sin rolle i den haitiske revolusjonen, Louverture (hvis navn bokstavelig talt stammer fra ordet for "åpning") var en troende på prinsippene til den franske revolusjonen. Da franskmennene reiste seg mot sine undertrykkende herrer, kanaliserte han den revolusjonære ånden på øya Haiti.

Majoriteten av øyas befolkning var slaver med lite eller ingen rettigheter under kolonial lov og samfunn. Opprøret, ledet av Louverture, var blodig og brutalt, men det ble til slutt vellykket og inspirert av begynnelsen av fransk nasjonalisme tusenvis av kilometer unna, over Atlanterhavet.

Mangese nå på den haitiske revolusjonen – som kulminerte i 1804 – som den mest innflytelsesrike revolusjonen i historien, og Toussaint Louvertures rolle i å få den i stand sementerer ham som en av nasjonalismens tidligste talsmenn.

2. Napoleon Bonaparte

Den franske revolusjonen i 1789 støttet verdiene l iberté, égalité, fraternité og det var disse idealene som Napoleon forkjempet sitt eget merke for tidlig nasjonalisme. Som det antatte sentrum for den opplyste verden, rettferdiggjorde Napoleon sine kampanjer for militær ekspansjon (og av "naturlige" franske grenser) med at Frankrike ved å gjøre dette også spredte sine opplyste idealer.

Ikke overraskende, dette kom tilbake for å bite franskmennene. Ideen om nasjonalisme de hadde spredt, som inkluderte ideer som retten til selvbestemmelse, frihet og likhet, så ut til å være enda lenger fra virkeligheten for de hvis rett til selvbestemmelse og frihet hadde blitt tatt av fransk erobring av landene deres.

3. Simon Bolivar

Kallenavnet El Libertador (frigjøreren), førte Bolivar store deler av Sør-Amerika til uavhengighet fra Spania. Etter å ha reist til Europa som tenåring, returnerte han til Sør-Amerika og lanserte en kampanje for uavhengighet, som til slutt lyktes.

Men Bolivar kan ha oppnådd uavhengighet for den nye staten Gran Colombia (som består av moderne Venezuela , Colombia, Panama ogEcuador), men det viste seg vanskelig å beholde så store landmasser og ulike territorier som ett organ samlet mot eventuelle ytterligere angrep fra spanskene eller det nylig uavhengige USA.

Gran Colombia ble oppløst i 1831 og brøt inn som etterfølger stater. I dag anerkjenner mange land i det nordlige Sør-Amerika Bolivar som en nasjonal helt og bruker hans image og minne som et samlingspunkt for nasjonal identitet og forestillinger om uavhengighet.

4. Giuseppe Mazzini

En av arkitektene bak Risorgimento (italiensk forening), Mazzini var en italiensk nasjonalist som mente Italia hadde en enkelt identitet og delte kulturelle tradisjoner som burde forenes som en helhet. Offisielt ble Italias gjenforening fullført i 1871, året før Mazzini døde, men den nasjonalistiske bevegelsen han startet fortsatte i form av irredentisme: ideen om at alle etniske italienere og majoritet-italiensktalende områder også skulle absorberes i den nye nasjonen Italia.

Mazzinis merke av nasjonalisme satte scenen for ideen om demokrati i en republikansk stat. Forestillingen om kulturell identitet som overordnet, og troen på selvbestemmelse fortsatte å påvirke mange av det 20. århundres politiske ledere.

Giuseppe Mazzini

Image Credit: Public Domain

5. Daniel O'Connell

Daniel O'Connell, også kalt frigjøreren, var en irsk katolikk som var enhovedfigur i å representere den irske katolske majoriteten på 1800-tallet. Irland hadde blitt kolonisert og styrt av britene i flere hundre år: O'Connells mål var å få Storbritannia til å gi Irland et eget irsk parlament, gjenvinne en viss grad av uavhengighet og autonomi for det irske folket, og for katolsk frigjøring.

O'Connell lyktes i å få vedtatt den romersk-katolske hjelpeloven i 1829: Britene ble stadig mer bekymret for sivil uro i Irland dersom de skulle gjøre ytterligere motstand. O'Connell ble deretter valgt som parlamentsmedlem og fortsatte å agitere for irsk hjemmestyre fra Westminster. Etter hvert som tiden gikk, ble han i økende grad anklaget for å selge seg ut da han fortsatte å nekte å støtte å ta til våpen i jakten på uavhengighet.

Irsk nasjonalisme fortsatte å plage britene i nesten 100 hundre år til, og kulminerte i den irske uavhengighetskrigen (1919-21).

6. Otto von Bismarck

Hjernen bak tysk forening i 1871, Bismarck tjente senere som Tysklands første kansler i ytterligere to tiår. Tysk nasjonalisme hadde begynt å ta tak på begynnelsen av 1800-tallet, og filosofer og politiske tenkere fant stadig flere grunner til å rettferdiggjøre en enestående tysk stat og identitet. Preussiske militære suksesser og frigjøringskrigen (1813-14) bidro også til å skape en betydelig følelse av stolthet og entusiasme foridé.

Bismarck var mannen som fikk dette til å skje: hvorvidt forening var en del av en bredere masterplan for å utvide prøyssisk makt eller basert på sanne ideer om nasjonalisme og et ønske om å forene tysktalende mennesker, er fortsatt heftig diskutert av historikere.

Bismarck i sin studie (1886)

Image Credit: A. Bockmann, Lübeck / Public Domain

Nasjonalismen på 1800-tallet ble født av militarisme og et ønske om frihet fra undertrykkelse fra fremmede makter eller imperier. Arven etter frihet og politisk selvbestemmelse disse mennene i utgangspunktet forfektet, gikk imidlertid raskt i oppløsning til interne nasjonalitetskonflikter, konflikter om grenser og argumenter over historien som til slutt bidro til å utløse den første verdenskrig.